— Но, послушай, я ведь занимался тем же самым и здесь, — возразил бывший босс мафии, — в том числе не только приказывал убивать людей, но и убивал их сам. Правда, это были одни только мерзавцы, Мануэль, но они всё же были живыми людьми.

Славийский резидент сердито проворчал:

— Не волнуйся, я делал то же самое и ничуть в этом не раскаиваюсь. Серджио, некоторые люди, в отличие от тебя, не хотят и не способны измениться. К старости они вроде бы стали спокойнее, но как только помолодели, с утроенной силой взялись за прежнее. Если бы им нравилось воровать, то я ещё прошел бы мимо, но им нравилось убивать, калечить, истязать. Поэтому я ликвидировал всех, кто только попался в поле моего зрения и представь себе, сплю спокойно.

Облегчённо вздохнув, дон Кобрезе признался:

— Честно говоря, на мой сон их смерть тоже никак не повлияла. Хорошо, Мануэль, в таком случае мы ещё и объясним людям, что о своих прежних грехах они могут не волноваться. Лишь бы не начали грешить по новой, когда окажутся на свободе.

— Можешь не утруждать себя этим, Серджио, — усмехнулся Вадим, — Макс уже это сделал и, поверь, у него это получилось гораздо лучше, чем у тебя, но добавить пару слов ты можешь. От себя.

Старый мафиози вдруг спросил:

— Интересно, кем я там стану, на этой вашей Славии?

— Кем захочешь, тем и станешь, — насмешливо проворчал Вадим Панов, — но сначала нас всех там сделают славийцами. Все парни будут два метра и выше ростом, а девушки им под стать, но головы у всех при этом будут, как у самых лучших профессоров. А самое главное, Серджио, мы всех вас сделаем отличными псиониками. Только после этого вы начнёте выбирать себе новые профессии и учиться. Сейчас же для нас главное продержаться ровно сорок три дня. Ровно столько времени осталось до прилёта пассажирских лайнеров, но как только начнётся этот термоядерный кошмар, уже максимум через сутки мы будем не одни. Сотни дивизий космодесанта Кассам и Налтиары уже находятся совсем рядом, в пяти световых годах от Земли. Про них я скажу тебе так, Серджио, они точно такие же люди, как и мы. Кассамцы это вылитые испанцы или итальянцы, а налтиарцы очень похожи на англичан. Они такие же сухопарые и чопорные, но и они отличные ребята. Когда мы улетим, они останутся на Земле не меньше, чем на сто лет, но это уже большая политика, старина.

Дон Кобрезе усмехнулся:

— Смысл которой я прекрасно понимаю, Мануэль. Если наш президент сумел договориться с Кассамом и Налтиарой о посылке сюда экспедиционных корпусов, значит он теперь в Мауране большая фигура, а президент Энсон, судя по всему, хочет сделать так, чтобы весь Звёздный Союз стал ему помогать и присылать гуманитарную помощь. Как же, планета пережила атомную войну. Хитрая бестия, этот Джулай. Что же, если войска кассамцев и налтиарцев будут находиться на Земле, как когда-то американский войска находились в Японии, то ему придётся волей-неволей поджать хвост.

К зданию казино «Клеопатра» тем временем подъехало полтора десятка небольших фургонов и люди стали выносить из них коробки с дисками для видеоплееров, на которых было записано обращение президента Первенцева к людям, которых правители Земли обрекли на смерть. На них же было записано немало фильмов о Славии, Кассаме, Налтиаре и Мауране. Объяснив дону Кобрезе, что нужно делать, Вадим Панин сел в свой флайер, поднялся в воздух, но улетел недалеко. Найдя площадь побольше, он включил мощные мегафоны, голографический проектор и начал призывать людей к спокойствию. Это было как раз то, в чём они больше всего нуждались и потому уже через полчаса на площади собралось несколько тысяч человек.

Десятиминутное обращение Максима Первенцева он прокручивал через каждые тридцать, сорок минут, а в промежутках показывал Славию, куда они вскоре улетят и люди с удивлением видели города из их не такого уж и далёкого, но уже почти полностью разрушенного прошлого. Увидеть каналы Амстердама и Венеции, улицы Парижа и Берлина, которые находились теперь на планете Славия, затерявшейся среди звёзд в невообразимой дали, было поразительно. Уверенный, непоколебимый тон президента Первенцева внушал спокойствие и уверенность в их души, измученные страхом. Многие люди обнимались и целовались, поздравляя друг друга со скорым избавлением от заточения в Проклятом городе. Это было только самое начало.

Тем людям, которых разлучили с семьями, стало сразу же ясно, что они не улетят на Славию без родных и близких, а это для них было самое главное. Им стало также понятно, что ещё свыше полумиллиарда человек хочет улететь с Земли и что им будет предоставлена такая возможность. Узнали они много нового и о самой Славии. Проклятые города находились ведь в информационном вакууме и всё, что люди знали о жизни за Стеной, было известно им от людей, брошенных в Проклятые города, как в фашистский концлагерь, без малейшей надежды на возвращение домой.

Возвращение домой внезапно стало возможным, вот только выяснилось, что теперь их дом это далёкая Славия. Что же, это было гораздо лучше, чем сгореть заживо в том термоядерном Армагеддоне, который решили устроить для них правители Земли в назидание всем остальным людям. Душевную боль сменило хоть какое-то облегчение, страх стал постепенно уходить и вместо него стала появляться уверенность, что с ними не случится ничего плохого. Вадим вернулся домой поздно ночью. Дети уже спали, но не спала Росита. Вместе с полутора дюжинами соседок она сидела в зале комнате их большой квартиры. Приглушив звук, они смотрели очередной видеофильм о Славии на экране домашнего кинотеатра. Когда он вошел в квартиру, соседки не стали торопиться уходить. Наоборот, все вместе они стали кормить его ужином. Поставив перед мужем глубокую тарелку с посоле и тарелку с его любимыми тортильяс с чили, Росита спросила:

— Маноло, всё и правда будет так, как об этом говорят твои друзья с самого утра? Слишком уж всё сказочно выглядит. В жизни так не бывает. В корзине с фруктами всегда найдёшь гнилые.

Уплетая свинину с кукурузой и острыми тортильяс, Вадим, широко улыбаясь, посмотрел на жену и обвёл взглядом соседок:

— На этот раз, милые синьоры и синьориты, всё будет совсем не так, как в обычной жизни. Всё будет, как в сказке, начиная с того, что благородный и мудрый повелитель накроет наши города, которые недаром назвали проклятыми, сверкающим защитным куполом. А потом вокруг них встанут сотни тысяч отважных воинов, но самое удивительное вас ждёт впереди. Сначала вы увидите огромные космические отели, на борту которых уже готовы вас принять, потом будет полёт в космосе, в самом конце которого вы увидите огромный, сказочно прекрасный мир и ни в чём вы не найдёте никакого подвоха.

Женщины заулыбались, а Росита спросила:

— Маноло, я не могу понять только одного, почему президент Славии встал на нашу защиту? Когда я летела сюда, мне сказали, что уже очень скоро я увижу такое скопище негодяев, что ужаснусь, но будет поздно. Не смотря на это, я не цеплялась руками ни за что в вертолёте, как некоторые другие люди и вышла сама. Первое что я увидела, это большую толпу хмурых людей и действительно испугалась, но ко мне подошла синьора Анна и привела в этот дом. Когда она объяснила мне, что здесь и как, страх отпустил меня, но ведь в этом огромном городе действительно собраны преступники со всего мира, Маноло. Да, живя здесь они очень сильно изменились, но того, что они делали когда-то ведь не выбросишь из жизни. Вот я и спрашиваю тебя, почему ваш президент решил забыть об их грехах? Неужели только потому, что он сам тоже не без греха?

Перестав есть, Вадим вздохнул. Его жена умела задавать сложные вопросы. Пристально глядя ей в глаза, он ответил:

— Росита, я не считаю титаническую работу по изменению мира к лучшему, делаю которую нам всем приходилось порой выступать в роли палачей, отягощённой грехами. Хотя я не воспитывался вместе с Максом и другими детьми проекта «Индиго» и мне не кололи тех препаратов, что и им, когда мне исполнилось двадцать семь лет, то стал не только читать мысли людей, но и залечивать их раны. Уже тогда я служил в разведке и работал в Мексике. Вскоре меня заметили друзья Макса и стали работать надо мной, как псиоником, и помогли мне развить и усилить мой дар. Так что инъекции тех препаратов, которые были созданы нашими учёными ещё задолго до карингфорса и экспандминда, мне сделали очень давно. Я ведь уже старик, моя девочка, и гожусь тебе в деды, если не прадеды. Потом я познакомился с Максом. Он прилетал в Мехико вместе со своей группой. Мы вместе готовили восстание в России. Со своими людьми я создал в Мексике три с лишним десятка учебных лагерей и закупал оружие, добывал деньги, причём далеко не таким честным путём, как этого хотелось. Потом я воевал в России, но по приказу Макса, а он ещё и мой самый лучший друг, отправился в Мексику. Сюда я тоже прилетел по его приказу, но наступило время, Росита, когда уже я приказал ему забыть о том, кем были раньше люди, живущие в Проклятых городах, раньше и забрать их на Славию. Поначалу ведь было решено поселить их на спокойной и мирной планете и дать всё необходимое, чтобы они смогли создать новую независимую колонию, вот только я почему-то подумал, что они назовут эту планету Проклятой, как и те города, из которых их всех вывезли. Земляне, во главе с Мадлен Захриди, Джулаем Энсоном и их подручными, назвали вас отбросами общества и не просто отвергли, а приговорили к массовой казни, хотя об этом знают лишь немногие люди. Хуже того, они вознамерились подать всё так, словно это мы, русские, уничтожили вас. Не скрою, я лично казнил не одну сотню палачей своего народа и здесь, в Ченнаи, тоже отправил на тот свет несколько десятков негодяев. Почему? Да, всего лишь потому, что я телепат, способный всего за каких-то полчаса прочитать какого-либо кровавого ублюдка до последней запятой и потому они рядом со мной долго не живут. Между прочим, дон Кобрезе тоже стал телепатом и когда впервые проник в мысли одного подонка, то тут же одним ударом кулака отправил его прямиком в ад. И он не один такой в Ченнаи. Если бы мы отправили вас на какую-то планету, то вы все стали бы в результате изгоями и кто знает, в кого бы вы потом превратились уже только потому, что когда-то вы и в самом деле были самыми настоящими отбросами общества, но жизнь в постоянном напряжении и ожидание неизбежной гибели повлияли на вас настолько сильно, что мне, честно говоря, стало приятно читать ваши мысли. А вот на первых порах я такого за собой не замечал. На Земле вы остаться не можете, отправить вас в девственный мир — подвергнуть риску, а потому для вас остался один единственный путь — лететь на Славию, где вас примут, как братьев и никто и никогда не станет тыкать вам в лицо вашим прошлым. Вы родились и выросли в таком мире, в котором чертовски трудно не пойти по кривой дорожке. Вы не сами стали преступниками и отбросами общества, а только потому, что это общество было гнилым, бессовестным и бессердечным. На Славии всё не так. Там девушка это принцесса, женщина-мать — королева, а мужчина рыцарь без страха и упрёка. У себя в России мы стали вколачивать это в головы забитых, истерзанных властью и насмерть перепуганных людей с первых же минут и добились успеха только потому, что высокие идеалы, о которых в то время даже не писали в книгах, были для них глотком чистой воды и свежего воздуха. Стоя на краю гибели человек готов поверить во что угодно, лишь бы спастись. Мы заставили русских людей поверить в самих себя, заставили забыть их о том, что они были готовы стоять на коленях перед властителями их судеб, лишь бы спасти свою жизнь и жизнь своих близких. Нам ничего не стоило превратить их в страшную, всесокрушающую силу, способную завоевать и перемолоть в крошево весь мир, но мы не ставили перед собой таких целей. Вы, мои дорогие синьоры и синьориты, сейчас ненавидите землян, но, поверьте, это быстро пройдёт. В принципе Мадлен и Джулай всё делают правильно и идут по тому же пути, по которому мы ушли далеко вперёд и если у них хватит ума перестать ненавидеть нас, то и они добьются огромных успехов, но я не думаю, что всё именно так и произойдёт. Скорее всего они станут эксплуатировать сначала ненависть к Славии, а потом, когда она угаснет сама собой, просто неприятие нашего образа жизни, как средство для сплочения своей нации и земляне станут одним из самых великих звёздных народов. Мы же мечтаем не о величии звёздного народа Славии, а о том, чтобы каждая девушка была принцессой и чувствовала, что её не просто любят, а обожают, а каждый юноша знал, что он рыцарь от рождения и потому был всегда преисполнен мужества, благородства и отличался особой, славийской чистотой помыслов. Вы сейчас думаете, что для вас это недостижимо, что вы недостойны быть принцессами и королевами. Вздор, мои прекрасные синьоры и синьориты, вы вольётесь в наше общество точно так же, как мутноватый ручеёк вливается в воды озера с кристально чистой водой и не замараете его. Всё, то, о чём вы стесняетесь подумать, зная, что ваши мысли для меня открытая книга, быстро вымоется из ваших душ и осядет на дно. Так уже произошло со всеми теми народами, которые к нам присоединились. Недавно на Славии произошел такой случай. Нашему космофлоту нужно было доказать командующему ардийским космофлотом, что наши звёздные крейсеры невозможно уничтожить. Сразу скажу вам, прекрасные синьоры и синьориты, каким бы прочным и неуязвимым не был славийский крейсер, самое прочное и неумирающее, что в нём есть, это его экипаж. Выбор нашего командования пал на крейсер «Слава», экипаж которого это единая семья, и что же вы думаете, весь личный состав космофлота, все его офицеры до единого, тут же попросили, чтобы их перевели на этот крейсер, прекрасно зная, что его команда не уступит этой чести никому. Семь с половиной суток ардийские тяжелые крейсеры и линкоры, командиры и экипажи которых считали, что на борту крейсера «Слава» нет людей и это просто мишень, поливали его огнём. Они выпустили по нему двенадцать тысяч ракет с термоядерными боеголовками и такое море огня, что смоги бы превратить всю поверхность земли в раскалённый шлак, но так ничего и не смогли сделать. Когда же космос-адмиралу Левейдару Дарен Таниру сообщили, что все эти семь с половиной суток на крейсере находился его экипаж, то он наградил всех офицеров крейсера «Слава» и даже роботов высшими наградами ардийского космофлота. У нас очень сложные отношения с планетой Ардией, стоящей во главе всех миров Маураны, но её военный космофлот, которому нет никакого дела до политики, стал отныне союзником Славии. Поверьте, мои прекрасные синьоры и синьориты, на месте крейсера «Слава», экипаж которого состоит из граждан Белоруссии, у нас на Славии каждый народ, даже самый маленький, имеет своё собственное национальное государство, хотя люди при этом живут вперемешку, мог оказаться на его месте и потому англичане или немцы, греки или финны, представители любого другого народа сделали бы то же самое только потому, что они славийцы и настоящие рыцари. Поэтому запомните, вы станете на Славии точно такими же идальгами, как и все славийки без исключения. Не бойтесь ничего, теперь ваша жизнь будет счастливой, но при этом всё-таки трудной, ведь у нас все принцессы и королевы работают наравне со своими рыцарями и ни одна из них не киснет дома на кухне, в ожидании своего мачо. А вот теперь я вижу, что настой ваших мыслей значительно изменился, синьоры и синьориты. Поверьте, всё будет именно так, как я вам сказал и даже намного лучше.