Приборы показали увеличение температуры почти в четыре раза, до двух тысяч девятисот градусов. Языки пламени, направленные на сочную, но в то же время плотную, желтовато-розовую мякоть сорбы, заставили четвертинку ягоды заёрзать и зашипеть. Она стала темнеть, но не съёживаться, а оплывать на листе. Тот, в свою очередь, взлетел в воздух и принялся сворачиваться наподобие квадратного пирожка. Сине-зелёный лист сначала стал желтеть, а затем краснеть и вспухать, словно тесто. Через каких-то две минуты Яннерик вручил одному из притопавших к нему трогеров громадный пирожок, в который тот моментально впился зубами и, громко чавкая, стал с аппетитом уплетать его. По пальцам трогера тёк золотистый сок и тот жадно слизывал его, урча от удовольствия и притопывая ногой.

Вскоре все трогеры трескали пирожки из сорбы, а ларолим почему-то поглядывал на них с жалостью. Как Яннерик и думал, его двуногие волы, слопав пирожки размером больше, чем в две их ладони, вскоре попадали на землю и разведчикам сразу стало ясно, что теперь их уже и колом не поднимешь. Однако, минут через пять тот из трогеров, который покончил с обедом первым, жалобно заскулил, приподнялся на руке, и, глядя на хозяина, принялся канючить:

— Пи-и-ить. Дай пить.

— Нету у меня пить, Гушун, — разведя руками, со вздохом ответил ларолим, — поднимай своих братцев и катите зуртуры домой. Там есть много-много пить, а здесь вы больше ничего не получите, ленивые глупцы. И какому только скоту пришла в голову мысль делать ларолимов пусть и сильными, но всё же совершенно безмозглыми существами? Вот интересно мне знать, когда же вы, наконец, поймёте, что если сорбу жрать запечённой в недозрелом листе, то потом обопьёшься от такого угощения? И ведь вы не голодные были, вам просто приспичило мне нервы помотать, вот вы и потребовали у меня горячей сорбы, а теперь быстро беритесь за зуртуру и тащите её домой. Здесь вам никто пить не даст. Дураков нет и не скоро появятся.

Вскоре ещё двое трогеров почувствовали позывы к сильнейшей жажде и стали пинками поднимать тех, кому сейчас хотелось только одного — спать. Вот теперь всем сразу стало понятно, почему Яннерик так торопился со своими пирожками. Трогеры бросились к двуколкам, просунули головы в хомуты и помчались по извилистой тропе между сорбинами с изрядной прытью. Другие ларолимы, работавшие в роще, вооружившись внушительного вида дубинками, не давали им возможности срезать путь и ехать по листьям сорбины. Через несколько минут трогеры выбежали на куда более широкую и прямую дорогу, по которой припустили со скоростью орловских рысаков и Митяю почему-то не было их жалко. Правда, когда Икар полетел впереди и у одного трогера развязалась набедренная повязка, которую тот подхватил рукой, ему стало за себя стыдно. Трогер по природе был скопцом.

До дома Яннерика было недалеко, меньше восьми километров и трогеры домчались до родного денника быстро. Ещё на полпути ларолим, не разжимая губ, громко мысленно крикнул: — "Синнама, приготовь трогерам кислую питасу!" Когда двуногие рысаки добежали до поместья, на территории которого стояла дюжина аккуратных, симпатичных, персикового цвета домиков и другие постройки, их уже ждали четыре ларолимы, одетые точно так же, как и он, держащие в каждой руке по высокой кружке с питасой. Ленивые бестолочи схватили их даже не сбросив с себя хомутов и принялись жадно пить какой-то зеленоватый напиток. Тот, похоже, утолял жажду очень быстро, раз уже очень скоро, не выпив кислую питасу полностью, сначала один трогер громко и раскатисто рыгнул, а затем и все остальные принялись испускать желудочные ветры, причём сразу из двух отверстий.

Женщины отобрали у них кружки и стали прогонять громкими, гортанными криками. Трогеры, вжав головы в плечи, быстро сбросили с себя хомуты и трусцой побежали в свой сарай, где тотчас попадали на топчаны и канонада продолжилась. Как только за ними закрылась дверь, Синнама сердито поинтересовалась у мужа:

— Янер, неужели нельзя было обойтись без этого? Милый, разве тебе их совсем не жалко?

— Жалко, Сина, — ответил ларолим, — но что я мог поделать, если Джуко втемяшилось в голову, что он хочет есть? Ты же знаешь, не дай я после этого им сорбы, мне бы пришлось тащить обе зуртуры домой самому, а эти лодыри шли бы рядом и продолжали канючить у меня свою сорбу. Накорми я их как положено, они там в роще и остались бы спать. Поэтому извини, но я был вынужден так поступить. Ладно, чтобы они не злились, я приготовлю им ещё по одной сорбе, но уже нормальной, а ты свари для них сладкой касмы. К завтрашнему утру они обо всём забудут, хотя лучше бы помнили. Нет, надо мне всё-таки как-нибудь набраться решимости и избавиться от Джуко, хотя остальные трогеры его так хорошо слушаются.

Из самого крайнего дома прибежал ещё один ларолим, по всей видимости приёмный сын Яннерика и все вместе они покатили двуколки к самой большой постройке, стоявшей посередине участка площадью в полтора гектара. Это был склад, за которым находился ещё и загон для каурнов — животных, похожих на небольших бегемотов, только фиолетового цвета и не таких клыкастых, как земные. Из ещё одного дома выбежали трое мальчишек и две совсем крохотные девчушки, которые бросились помогать взрослым ларолимам. Яррекен, занося в склад сорбы, громко крикнул:

— Отец, зря ты велел мне остаться дома! При мне Джуко никогда не вредничает, а над тобой он специально издевается. Он знает, что ты никогда не стеганёшь его хворостиной, вот и думает, что ты его боишься, но теперь этого лентяя уже поздно перевоспитывать. Тебе нужно было хорошенько врезать ему по заднице хворостиной ещё тогда, когда ты его только взял у Луггута.

— Не говори так, сынок, — одёрнул парня Яннерик, — ты же знаешь, что трогеры не виноваты в том, что их такими сделала Судьба. Не все рождаются в домах детей ларолимами, а на счёт того, что я зря не взял тебя с собой, ты лучше помалкивай. Сам не хуже меня знаешь, что в доме всегда должен оставаться хоть один мужчина, чтобы защитить женщин. Ничего, когда Ларреник обменяет свою делянку, мы сможем ухаживать за сорбинами по очереди. Тогда можно будет одну четвёрку трогеров продать, а ещё лучше обменять на каурнов.

Только сейчас разведчики смогли прочитать в сознании ларолима воспоминание о том, что его первая жена Тиррайна была когда-то жестоко изнасилована двумя чёрными крагонарами, после чего её пришлось отправить на небеса, так сильно она страдала. Будь тогда в доме хотя бы один мужчина, способный взять в руки палку изготовленную из плодоножки сорбы и этого не произошло. Хотя крагонары и сгорели, Яннерик был уверен, что вскоре Алвенар народит на свет новых и потому хотя бы один из троих мужчин всегда оставался в доме, чтобы отбить от них женщин.

Благодаря этому воспоминанию и цепочке других, Икар наконец смог вычислить возраст Яннерика — ему недавно исполнилось четыреста сорок восемь лет и он не был самым старым жителем Стуаны. Выяснилось также и то, что его день рождения был отмечен дружеской пирушкой, на которую были приглашены соседи. Таким образом Митяй был окончательно посрамлён. А ещё Икар внёс на всеобщее рассмотрение такое предложение:

— Господа Творцы, я предлагаю вам разделиться. Мне не составит никакого труда изготовить для каждого из вас такие скутеры, которые не только смогут уменьшаться в размере до двух миллиметров в диаметре, но и превращаться в такие бронескафандры, которые будут ничем неотличимы от ларолимов. Заранее предупреждаю, они не будут вашими персональными Сферами Перемещения. Извините, но я не склонен разбазаривать материю, доставшуюся мне так тяжело.

В Митяе тут же взыграла куркульская жилка и он проворчал:

— Попробовал бы ты наклепать из своей тушки персональных Сфер. Вот тогда я тебе живо объяснил бы, что такое родной хабар.

— Извини, творец, но я знаю это ничуть не хуже тебя, — немедленно ответил Икар, — а тебе бы следовало помнить, кто присутствовал при моём рождении. Неужели ты мог подумать, что я забуду все те уроки, которые тебе когда-то преподал дед Максим?