Дорога между тем не сузилась, а даже наоборот, сделалась ещё шире и бог-император бросил в бой тяжелую небесную "кавалерию" в виде огромных птеродактилей и Икару пришлось отрядить два бумеранга для отражения атак с воздуха. Сделал он это вовремя и первый же обезглавленный птеродактиль кувыркаясь брякнулся вниз и пошел на прокорм множеству хищников. Съесть своего ближнего было в Кошмарном лесу делом чести и доблести. Подранков начинали есть даже не дожидаясь того момента, когда те откинут копыта. В какой-то мере это выручало в первую очередь Бастана. Тот, как и принцесса Риттана если и отражал атаки, то преимущественно с боков.

Всё как-то мало по малу устаканилось и путники, не отрываясь от основной работы, даже сумели немного перекусить на ходу, как и майры, но о них побеспокоился Икар. Он быстро сделал все анализы и выяснил, что самое вкусное мясо у птеродактилей и потому мало того, что отрубил им окорока, так ещё и ловко отправил их в пасть бегунам. Шел час за часом и принцессе стало понемногу надоедать, что её так усиленно опекают, но она понимала, что в таких случаях женщине лучше не спорить с мужчинами. У Алвенара же тем временем иссякли аргументы и самые лучшие его "бойцы" не могли ничего противопоставить мастерам танца на лезвии ножа. Недоделанный бог-император проигрывал этот тайм всухую, да ещё и с совершенно разгромным счётом и ничего не мог с этим поделать, но впереди ведь были места куда более опасные.

Что ни говори, а Кошмарный лес невольно стал союзником канноридж-воинов, всё-таки бросивших вызов старому мерзавцу. Митяя совершенно не волновало душевное состояние зажившегося на этом свете мерзавца. Ему приходилось хуже всех и он временами даже постреливал из излучателя плазмы, если перед ними образовывалась баррикада из множества ящерообезьян. При этом он действовал очень осмотрительно, хотя и был раздосадован тем, что в его силах, как Творца, было уничтожить всю эту нечисть вместе с трогерами одним ударом, но тогда он рисковал лишь усложнить задачу по поимке тирана. Хотя многое было ещё не совсем ясно, он уже понял, что самое главное в этой карманной Мегавселенной всё же сохранилось, хотя и находилось в плачевном состоянии. Скорее всего Матери-Планеты, как и Матери-Звёзды, выжили и только поэтому он осмелился вселить надежду в душу принцессы Риттаны. Он не верил в то, что смерть героев никоим образом не затронула их "души" своей беззаветной преданностью всем ларолимам.

Если так, то всё остальное будет уже делом техники, причём сугубо ведловской. Как ни крути, но вступить в контакт с Матерями-Планетами и Матерями-Звёздами в таких условиях может привести к самым далеко идущим последствиям, но очень многое всё же зависело от того, сумеют они поймать Алвенара или нет. Только тот мог знать некоторые очень важные детали того, как был сплетён этот клубок, а расплетать его без этой информации означало уничтожить огромную Мегавселенную безвозвратно. Естественно, что такой результат Митяя совершенно не устраивал. Только поэтому он и решил сыграть в эту глупую и жестокую игру по правилам древнего демиурга. Больше всего он сожалел о том, что в ней пришлось принять участие молодой ларолиме, но для неё это была вовсе не игра.

А ещё Митяя раздражало то, что все они вынуждены так или иначе подыгрывать Алвенару и всё только потому, что находились в его песочнице. О том, что им следует обратиться к тем, кого чёрному демиургу, действовавшему по чётко продуманному им изуверскому плану, кого ему было уничтожить труднее всего, он задумался недавно, уже после встречи с принцессой и сожалел, что такая мысль не пришла никому из них раньше. Тогда бы не было этого сумасшедшего стипль-чеза чуть ли не в преисподней, но тогда они, возможно, так никогда и не узнали о существовании Дома Албегаров и принцессы Риттаны. Она просто затерялась бы среди квадриллионов остальных ларолимов и вряд ли стала кричать на всю возрождённую Мегавселенную, что Албегары жили только ради того, чтобы спасти их всех от слуг Алвенара. Поэтому они и решили проделать этот путь до конца и представить всё так, словно они просто очень крутые канноридж-воины, появление которых проморгал бог-император.

Только в этом случае он не станет включать наверняка имеющуюся у него на самый крайний случай систему самоуничтожения и, изрядно взбодрившись по случаю появления у него достойного соперника, постарается приложить все усилия к тому, чтобы уничтожить. Так что это была не только игра Алвенара с принцессой Риттаной, которой посчастливилось встретиться с крутыми хорошими парнями, но ещё и игра четырёх Творцов с чёрным демиургом, мечтавшим, по всей видимости, завоевать чуть ли не всю Большую Вселенную Творцов. В этой игре ему было суждено проиграть в любом случае, вот только Митяю всё же было немного не по себе от того, что рано или поздно, глядя в глаза прекрасной и удивительно отважной ларолимы ему придётся рассказать ей всё о себе и своих друзьях. Вот тогда-то он, возможно, и схлопочет по физиономии и это страшило его.

Хотя как знать, возможно Риттана простит ему тот всё-таки не очень благовидный поступок, который ему скорее всего придётся совершить. Если, конечно, Икар не ошибся, но в том-то всё и дело, что этот парень не ошибался, ведь он был создан помощником Творца, а это не то же самое, что пьяный дворник. В конце концов Митяю надоело заниматься самоедством и он, рассердившись на отмороженного бога-императора ещё сильнее, принялся понемногу проявлять себя, как истинный могущественный Творец, но всё же в совершенно микроскопических дозах. Это выразилось в том, что Риттана, которую стала постепенно изматывать скачка, почувствовала, что у неё и Сваллгора открылось второе дыхание. Леонид, сразу же заметивший это, мысленно спросил его: — Командир, не рано?"

Творец насмешливо ответил: — "В самый раз, Лёня. Если не поддержать девочку сейчас, то сделай я это через час, она точно бы удивилась. Господи, как же мне надоел этот старый мухомор!" Творец-контразведчик мысленно рассмеялся: — "Терпи, казак, атаманом станешь! Ты же знаешь, что в наших обстоятельства самое лучшее сначала посадить его под замок, а уже потом разбираться со всем, что он тут накуролесил." С этим утверждением Творец Митяй был полностью согласен. Как только Алвенар будет нейтрализован, всё остальное им будет сделать намного легче, причём даже без привлечения других Творцов, ведь они вполне смогут обойтись собственными силами. При этом он внутренне посетовал на судьбу: — "Это же надо было такому случиться? Мы шлындрали чёрт знает сколько времени, а теперь ещё и подыгрываем этому идиоту, тратя на это кучу времени, чтобы потом за каких-то несколько дней, а то и часов вернуть его Мегавселенной прежний вид. Это же просто смешно!"

Но Творцам всё же было не до смеха. С одной стороны за минувшие уже пять с лишним лет их силы стремительно возросли, путешествия по Нижним Мирам, особенно Диким, были для них прекрасной тренировкой, а с другой обстоятельства вынуждали их прикидываться канноридж-воинами, по сути вполне обычными ларолимами. Тем временем Алвенар постоянно подтягивал свои "войска", а поскольку они ехали под "чердаком" Кошмарного леса и прорубали в его кроне весьма широкую просеку, снося при этом "крышу", то это была его боевая "авиация". Теперь на них всё чаще и чаще налетали стаи какого-то чёрного "воронья" с огромными зубастыми клювами и эти пташки были настолько быстрыми и ловкими, что умудрялись уворачиваться от бумерангов и даже более того, атаковали их, но пока что безрезультатно и потому гибли тысячами.

Вдобавок ко всему "ожили" деревья. Если поначалу их пытались атаковать лианы, то теперь огромные ветви на их пути отклонялись от бумерангов и затем стремились нанести по ним мощнейшие удары, а некоторые из веточек имели в толщину полтора метра. С ними никто не боролся. От ветвей канноридж-воины и их майры просто ловко уворачивались, проявляя при этом чудеса гибкости и прыгучести, но Митяй всё же "пропустил" один удар. Их было нанесено сразу несколько и для того, чтобы облегчить положение принцессы, он встретил метровой толщины ветвь своей головой, хотя Леррадин успел пригнуться. Сначала раздался оглушительный треск, это переломилась толстенная ветка, а затем насмешливый вопль: