Гномул Дром Брагор, приехавший в Гордорайн немногим менее срока восьми лет назад по личному приглашению короля Рагнерда, так и не стал его подданным, хотя тот посулил ему не только герцогский титул, но и земли примыкающие к Сазарду. Сделал же он это только потому, что его настоящее имя было Бренар Сазард и он был третьим сыном короля Хонара, якобы отправившимся в Лахорд, королевство гномулов на Кортигаре, да, так там и прижившемся.

Бренар Сазард не был послом, как и не был шпионом. Просто с раннего детства его привлекала к себе магия, а лучшего места для её изучения, чем королевская академия магии в городе Гордорайне, не было на всём Гекатане. Ещё Бренар был ровесником принца Мориона и короля Рагнерда. В Гордорайн он прибыл в возрасте двадцати одного года, проучился в академии магии полных пятнадцать лет, после чего каждые пять, семь лет приезжал в этот город, чтобы провести в академии магии два, три года уже в качестве мага-исследователя, ну, а сорок восемь лет назад, когда король Рагнерд, взойдя на трон, начал перевооружать свою армию и попросил короля Хонара отрядить к нему несколько сотен гномульских кузнецов и хотя бы не мастеров, а всего лишь подмастерьев, его сын Бренар, поговорив с отцом, приехал в Гордерию под именем своего дальнего родственника Дрома Брагора, имевшего с ним довольно большое сходство, тот под его именем отправился в Лахорд и женился там, а он стал изображать из себя молодого мастера-кузнеца.

Правда, Бренар был не просто кузнецом, а кузнецом-магом и подлинным виртуозом ковки. Он был один из немногих гномулов, кто умел работать с вулараном, редким самородным металлом, лёгким и невероятно прочным. Более того, он был мастером цельной ковки и умел из одного слитка металла выковать цельный доспех и даже знаменитую гномульскую кольчугу, подобную второй коже, надевавшуюся поверх исподнего белья под одежду. Разрубить такую кольчугу или пронзить стрелой либо копьём, было не под силу даже самим богам. Вот таким мастером был главный королевский инспектор. Исполнив свои обязанности старшего в доме, хотя среди живших вместе с ним в том дворце, который отвёл гномулам король, хотя за этим столом сидели и те, кто был впятеро его старше, Бренар вышел из трапезной.

Через подземный ход, прорытый гномулами в первый же год, он вышел в город за рыночной площадью Центрального городского рынка и быстрой походкой направился к окраине Гордорайна, лежащей за Териоками, районом, заселённым преимущественно магами. Сегодня рано утром в его опочивальню влетел посланец, скользнул ему в кулак и, громко чирикнув знакомую Бренару смолоду мелодию, превратился в листок магического пергамента, на которым он с удивлением прочитал сияющую золотом на нежно-зелёном такое послание:

Прочитав это послание, Бренар весь день ходил сам не свой. Из поколения в поколение гномулы передавали из уст в уста легенду о волшебной горе Сизард, в которой они смогут построить свой город-столицу. Согласно предания самородного вуларана в этой горе будет столько, что из него гномулы даже смогут делать посуду, а не одни только кубки долголетия. Как только отец заметил в своём сыне Бренаре зачатки магической силы, все гномулы рождаются маги, но не в каждом есть магическая сила, он тотчас передал его на воспитание лучшим магам Сазарда, а как только он подрос, отправил его в лучшую магическую академию, в Гордорайн. В стенах королевской академии магии Бренар не бил баклуши, как многие принцы и принцессы обучающиеся в ней, а внимательно слушал лекции и потом долгие часы проводил в библиотеке и магических лабораториях.

Изучая древние свитки и манускрипты, Бренар вскоре пришел к выводу, что легенда о Сизарде имеет под собой прочную магическую основу. Всех материалов об этом ему собрать не удалось, но он знал, что для сотворения этого чуда помимо нужных артефактов нужны ещё и соединённые усилия четырёх магов высшего уровня, в жилах которых текла королевская кровь. Представителей древних королевских домов в Гордорайне жило предостаточно, вот только магов нужной компетенции Бренар среди них не знал ни одного. Правда, в королевской академии магии было двое профессоров, эльдарский принц Анноэль и хорошо знакомый ему ещё со времён молодости принц Морион, но ему было трудно поверить в то, что знаменитый маг-любовник и ещё более знаменитый маг-путешественник могут иметь хоть какие-то основания к тому, чтобы считать себя Верховными магами.

Те же знаменитые Верховные маги королевства Гордерия Ан-Шен-Кронос и Свазард Моливен, познания в магии которых были достойны уважения, на самом деле являлись всего лишь подмастерьями настоящих Верховных магов. Бренан хотя никогда и не заявлял об этом вслух, был вправе считать себя таковым хотя бы потому, что тайком совершал путешествия в самые далёкие миры Вселенной Олорум и не знал ещё ни одного второго такого мага, который смог бы создать сверхдальний портал прохода. Вспомнив об этом шагая по улице Магов Воды, он усмехнулся и мимоходом сотворил портал прохода прямо к Осиному оврагу, причём не абы какой, а тайный, то есть практически бесшумный и не сверкающий, словно витрина скобяной лавки.

Он вышел из портала на краю оврага, поросшего короткой жесткой травой, и посмотрел на большой деревянный дом, стоявший на другой стороне. Это как раз и было жилище Вечного Студента, демиара-подземника Вул-Раон-Ковра, одного из самых отважных тяжелых рыцарей короля Рагнерда, и самого бездарного мага в Гордорайне.

Этот парень учился в академии магии уже лет тридцать с лишним, да, так и не смог сдать экзамены за четвёртый курс. За это время можно было бы уже и лягушку обучить магии и присвоить ей звание магистра, а этот болван не прошел ещё и пяти начальных курсов. Поэтому-то Бренана и насторожило полученное им послание, причём настолько, что он даже поддел под свой наряд вулрановую цельнокованую кольчугу и прихватил с собой гномулью секиру с раздвижной телескопической ручкой, которую засунул в большую кожаную сумку.

Если это засада, устроенная врагами Гордерии и Свазарда, то кое-кому придётся сегодня пожалеть об этом. Не с тем связались. Принц Бренан и без боевой магии, в которой он был мастером, являлся отменным бойцом и владел секирой просто виртуозно, ничуть не хуже, чем молотом. С одного удара он мог перерубить секирой не то что рыцаря в доспехах, но даже рыцарского коня в тяжелом панцире, не говоря уже о том, что мог несколькими ударами не только разрубить на рыцаре броню и оставить его без доспехов, но и раздеть ею догола какую-нибудь шлюшку, что частенько проделывал на дружеских пирушках. Как и все гномулы Бренан был бабником, но предпочитал серьёзным любовным романам девиц лёгкого поведения.

Он внимательно оглядел окрестности и не заметив соглядатаев, соткал невидимый мосток, который сам понёс его прямо к невысокой калитке. Перед почерневшей от дождей и неудачных магических опытов, разваливших трубу большой избы, был разбит огород-палисадник незадачливого мага-травника. Бесшумно сойдя с мостка перед деревянной калиткой, Бренан легонько потянул её на себя, она не была заперта, и пошел к дому. Тяжелая, дубовая входная дверь, окованная полосами совершенно паршивой стали, Вул-Раон-Ковра надули даже в этом, была чуть-чуть приоткрыта и гномул с тяжелым сердцем потянул её на себя. Ему совершенно не хотелось, чтобы сегодняшний праздничный вечер был потрачен впустую. Тем более на бессмысленные разговоры с каким-то лихим воякой, который ни бельмеса не разбирался в магии и потому был вынужден жить в такой жалкой хибаре.