Террорист завопил изо всех сил:

— К Анакасту летит какой-то скоростной крейсер, принадлежащий очень большому человеку, который доставит туда пиратский корабль с какой-то бомбой на борту. Эта бомба расколет Анакаст на две половинки, словно гнилую тыкву и как бы ты не спешил, Мудрец, тебе не успеть. А теперь стреляй, гяур, исполни свою клятву, если не хочешь навлечь на себя позор!

Николай ухватил Ахмада за предплечье, рывком поднял его с пола и на глазах у террориста сжег выстрелом из импульсного пистолета кровавые ошмётки его мужского достоинства, после чего посмотрел ему в глаза и негромко сказал:

— Сейчас ты умрёшь, падаль, но на Звёздную Мекку, твой труп завёрнутый в свиную шкуру, я доставлю лично, а трупы всех твоих шахидов будут сожжены в утилизаторах, как мусор, и развеяны среди звёзд. После этого я обращусь с предупреждением ко всем жителям твоего мира и скажу им, что так будет с каждым, кто попытается продолжить твои гнусные делишки с именем Аллаха. Пусть тебя проклинают родственники всех тех идиотов, которые поверили в твои бредни, собака! — С презрительной усмешкой он выстрелил террористу в грудь и скомандовал — Отходим, парни! Нам ещё нужно перехватить пиратов. Похоже, что они хотят сбросить на Анакаст кобальтовую бомбу.

Кинг-Конг взвалил на плечо труп Ахмада Рушди и все трое телепортировались на взлетно-посадочную палубу, куда через несколько секунд примчалась серебряная молния Чипа. Забросив труп террориста в небольшой грузовой отсек, они быстро забрались в кабину и Николай вылетел с борта крейсера в открытый космос, с места развивая сумасшедшую скорость. «Инкурия» была относительно недалеко и раньше этого космолайнера больше никто не мог добраться до дрейфующих в космосе крейсеров. Как их экипажи будут их ремонтировать, никого не интересовало. В конце концов республиканских космолётчиков учили и этому.

«Очко» находилось поблизости. Чип и Гринпис, выждав совсем немного времени после того, как их друзья пошли на абордаж, быстро переколотили всех шахидов-техноэмпатов и потому смогли принять серебряные молнии на борт гладиуса буквально через каких-то пять минут. Николай попросил Кинг-Конга вкатить ему солидную дозу болеутоляющих и бодрящих средств, после чего занял своё место в пилотском кресле «Очка» и погнал гладиус обратно к «Анакасту», связавшись попутно с Прапором, неотлучно находившимся в ходовой рубке «Инкурии». На космолайнер прибывали сотни оперативников из Управления С и с его борта уже были отправлены на Стилан тысячи гражданских лиц, а потому крейсерами было кому заняться самым серьёзным и обстоятельным образом. Тем не менее Николай отдал несколько приказов и теперь думал только об одном.

О том, что на вооружении некоторых миров Содружества имеется планетоуничтожающее оружие, он знал уже давно, как знал и то, что оно находится на строжайшем учёте. Спереть кобальтовую бомбу было невозможно даже теоретически, не говоря уже о практическом аспекте такой операции. Вряд ли Ахмад сказал это ради красного словца и скорее всего у Николая действительно было очень мало времени, поэтому он и гнал, как угорелый, включив и развернув даже боковые, верхние и нижние ходовые турбины, хотя от этого гладиус и трясся, как в лихорадке. Зато это позволило ему увеличить скорость почти на треть и в результате уже очень скоро ему удалось засечь сканерами высоких энергий две отметки. Одну большую, вторую поменьше. Большая отметка показалась ему знакомой и Тиу тотчас это подтвердила, сказав ему встревоженным голосом:

— Никки, большая отметка очень похожа по своим характеристикам на «Грязный крейсер» и она удаляется от звёздной системы Венефики на огромной скорости. Всё, я её потеряла. Теперь о второй отметке, Никки. Она групповая и я вполне однозначно могу сказать тебе, что это один большой и пятнадцать малых зубцов энергонов. Увы, но одно не доказывает другого и ты не сможешь доказать в суде, что за мятежом на Анакасте стоят эти ублюдки Конде. Они обязательно докажут, что в имперском космофлоте есть ещё два десятка крейсеров, которые похожи на «Эксплараториус», словно братья близнецы. Да, и император Тиберий в это ни за что не поверит. Поэтому, мой мальчик, тебе придётся здорово побегать, чтобы найти более весомые улики, доказывающие виновность Лакуса и его племянничка.

— Ничего, девочка моя, ещё не вечер. — Усмехнувшись ответил своему компьютеру Николай и громко гаркнул — Кинг-Конг, сворачивай лазарет! Парни, к Анакасту шпарит на всех парах большой клык с целой пастью и у нас есть реальный шанс перехватить их более, чем на половине их пути к этой планете. Хотя мы и имеем перед ними тактической преимущество, поскольку пролетим сквозь звёздную систему и выйдем на них из-за угла, то есть под прикрытием Эффрактариуса, и выстрелю вами по их эскадре в самый последний момент, но перед этим мы жахнем по ним из всех калибров. Храмм Регнер, помнится, когда передавал Дядюшке Сальве гладиусы, здорово нахваливал их пукалки. Ну, парни, держитесь за что-нибудь, я попробую выжать из турбин «Очка» ещё чуть-чуть скорости, да, к тому же мне придётся петлять среди планет и пройти через корону Венефики. Надеюсь, эта старая колдунья наподдаст нам ногой под зад.

После этого Николай врубил на полную мощность акселераторы всех турбин и его гладиус затрясся так, что он даже зябко поёжился, но вскоре Тиу что-то подрегулировала и тряска стала даже меньше, чем была до этого. «Очко» неслось в космическом пространстве с совершенно дурной скоростью и поскольку вскоре они вошли в звёздную систему, вакуум в которой был не таким уж и чистым, то вокруг него вскоре образовалось вытянутое в длину на десятки тысяч километров плазменное облако, которое увидели в ночном небе десятки миллионов обитателей Анакаста. Когда же гладиус прошел над поверхностью Венефики на высоте всего в тысячу километров, это вызвало и вовсе чуть ли не эффект космического катаклизма, правда, без каких-либо неприятных и непоправимых последствий для «Очка», окруженного мощными силовыми полями.

На завершающем этапе полёта, проходившего практически по прямой, Николай окончательно подтвердил, что он Бешенный Ник, поскольку ему действительно пришлось на бреющем полёте пролететь над тремя планетами. Зато он смог в итоге выскочить из-за Эффрактариуса, самой крупной планеты звёздной системы Венефики, практически напротив эскадры то ли энергонов, то ли каких-то человекоподобных существ, людьми этих уродов нельзя было называть, которые согласились уничтожить целый мир, населённый полумиллиардом жителей, хомо и гумми. В том, что это могли быть двуногие, а не шестиногии твари, Николай не сомневался, поскольку в этом был замешен «Грязный крейсер».

Как только «Очко» вылетело из-за угла, его канониры, тщательно прицелившись, а им были уже очень отчётливо видны зубцы и клык, всё ещё идущие плотным строем, открыли по ним пулемётной скорости огонь. Все импульсные пушки были выведены на полную мощность, дистанция была не столь уж и велика, каких-то тридцать миллионов километров, да, к тому же колдунья Венефика, явно, была на их стороне и какая-то часть плазменных шаров угодила как в клык, так и в окружившие его зубцы, которые только-только начали разлетаться. Вот тут-то и произошло то, чего Николай никак не ожидал. В том месте, где корабли энергонов натолкнулись на сгустки плазмы, летящие им навстречу со сверхсветовой скоростью, в мгновение ока вспыхнул гигантский бело-голубой шар и стал стремительно увеличиваться в размерах, грозя всосать в себя «Очко».

Николаю очень повезло, что на его гладиусе в тот момент были включены все пять групп маршевых турбин. Мгновенно выключив три из них, он сумел отвернуть в сторону и умчаться прочь от этого огненного ада. Правда, как почти тотчас выяснилось, у страха на этот раз были очень, уж, велики глаза и Бешенный Ник ушел от столкновение с этой небольшой звездой ещё за девять миллионов километров до неё. Однако, Тиу немедленно его за это поблагодарила, громко воскликнув:

— Никки, ты молодчина! Мой гравитационный сканер зафиксировал мощнейшее гравитационное поле внутри взрыва, а потому не спеши улетать слишком далеко. Сбрось скорость, но будь начеку, гравитационное притяжение ещё достаточно велико.