Они встретились в зоопарке. Боско Сэм ни с кем не оставался один на один, это был его принцип. Все важные переговоры он вел в людных местах.

— Здесь мне не дадут ни минуты покоя, — пожаловался Даки. Но было холодное октябрьское утро, и зоопарк пустовал.

И тот и другой были заметными фигурами. Даки в норковом пальто до икр, с поясом, в сапогах и огромных темных очках. Боско Сэм, весивший сто двадцать фунтов, вырядился в пальто из верблюжьей шерсти.

— Проклятый парк, — сказал Боско Сэм, — но зато единственное место, где еще можно обсудить дела.

— Послушай, что я тебе хочу предложить, — сказал Даки, в то время, как они прохаживались вдоль обезьяньего вольера.

— Ходят слухи, что ты мечтаешь сойтись с Кроунами. Вы объединяетесь и берете Фрэнка Бассалино за горло. Ну это не так трудно. Но что ты скажешь, если я вообще уничтожу всю банду Фрэнка, братьев, Энцио?

— Ты? — спросил Боско Сэм и засмеялся.

— Черт побери, не придуривайся, — сказал Даки.

Боско Сэм вновь затрясся от смеха.

— Послушай, — сказал Даки, — я говорю серьезно. За двести тысяч тебе не придется шевельнуть и пальцем. Вам не потребуется пачкать руки, понимаешь? Вам нечего бояться полиции. Никто ничего не будет знать о нашей сделке, кроме тебя и меня.

Боско Сэм задумчиво хмыкнул.

— Все будет в лучшем виде. Можешь спокойно ждать, пока все не взлетит на воздух, а у тебя будет спокойная совесть, и никто тебя ни в чем не заподозрит.

Боско Сэм вновь засмеялся.

— А ты до сих пор великолепен, звезда крупной величины и все такой же.

— За это я подготовлю пару новых песен ко дню свадьбы твоей дочери.

— Но ей еще только десять лет.

— Я подожду. Итак, как со всем этим делом? Тебе все ясно?

— Хм, да. Я дам тебе знать. Но имей в виду, мне нужны будут неопровержимые доказательства, что все сделано тобой. Кого ты хочешь взять на это дело?

— Есть двое на примете.

Боско Сэм сплюнул.

— Возьми Лероя Джезуса Болза. Это обойдется тебе в копеечку, но зато этот черный ублюдок не знает страха, все зовут его «Черный Болз».

Одна из обезьян громко вскрикнула.

— Дерьмо, — выругался Даки. — Проклятая мартышка всего меня обмочила!

Постепенно, но уверенно Лара начала обхаживать Ника.

В следующий раз они встретились на вечеринке, которую Сузи и Лес устроили для Лары, а затем на премьере нового фильма «Уоррен Бьютти».

Лару обычно сопровождал Сэми Альберт, но она его близко к себе не подпускала. Некоторое время спустя она попросила Сэми пригласить Эйприл и Ника на ужин в бистро.

Убежденный в том, что в этот вечер она сдастся, Сэми был в отличном настроении.

На Ларе был черный бархатный жакет фирмы «Ив Сен Лоран» и под ним высоко застегнутая блузка из тонкого просвечивающего шифона. Бюстгальтер она не надела, и при малейшем движении ее грудь обнажалась.

— То их видишь, то не видишь, — гордо объявил по этому поводу Сэми в начале вечеринки.

Ник и Эйприл были в натянутых отношениях. Изредка Эйприл колко острила, но, конечно, шепотом, поскольку никогда не опускалась до того, чтобы публичной сценой ревности бросить тень на свою репутацию.

Но шампанское, на котором настоял Сэми, начало оказывать свое действие.

— Прекрати таращиться на ее проклятые сиськи, — прошипела Эйприл.

Ник, которому стоило большого труда не смотреть на Лару, почувствовал себя уязвленным.

— Пожалуйста, прекрати злиться. — сказал он.

Передразнив его, Эйприл спросила:

— Ты что, малыш, забыл, с кем разговариваешь?

— Я разговариваю именно с тобой, и тебе на сегодня уже хватит пить. — Он твердо держал ее за руку, когда она схватила свой стакан и попыталась поднести его ко рту.

Она разъяренно стала вырывать руку, стакан опрокинулся, и шампанское полилось в рукав ее платья

— Ой, ой! — Лара оказалась возле нее первой и вытерла насухо рукав салфеткой. — Возможно, пятна не останется.

— Ах, это совсем старое платье, — сказала Эйприл. Она вновь взяла себя в руки и улыбнулась. — Ник, ты иногда бываешь таким неловким. — И она повернулась к Сэми, сидевшему рядом с ней.

Лара посмотрела на Ника и участливо улыбнулась. Он ответил ей улыбкой и скользнул взглядом по ее груди. Раз уж он заработал упреки, то почему бы не посмотреть туда еще раз?

Лара пристально смотрела на него, но уже не улыбалась. Смотрела испытывающе и заинтересованно.

Он внезапно почувствовал доставляющую неудобство узость своих брюк, это было чувство, которым он мог управлять уже не один год. О, небо! Вот это женщина! Она его основательно задела. За год, в течение которого он был вместе с Эйприл, ему только дважды представилась возможность развлечься на стороне,

В первый раз это была манекенщица с не запомнившимся ему лицом, но с фантастическими ногами. В другой раз — девушка, которую он нашел в один из своих редких свободных дней на пляже. Ни одной из них он не сказал, кто он. Таким образом, он ничем не рисковал: Эйприл узнать об этом не могла.

— Не пойти ли нам в дискотеку? — предложил Сэми.

— Это отличная идея, — откликнулась Эйприл. Она к этому времени приканчивала очередной бокал шампанского.

Ник не пытался ее останавливать. Пусть она сегодня следит за собой сама. Пусть даже по-настоящему напьется. Завтра утром она будет раскаиваться в этом. В дискотеке они снова пили шампанское, и Лара увидела, что пил даже Ник, чего она раньше за ним не замечала.

Она танцевала с Сэми, но он был ей неприятен, его развязные манеры раздражали. Европейские мужчины действительно отличались умением прилично вести себя во время танца. Сэми прыгал как сумасшедший и был похож на слоненка.

После того, как они вернулись на свои места, Эйприл предложила ей пойти в туалетную комнату. До сих пор Лара была с Эйприл очень дружелюбна.

— Дорогая моя, вы были совершенно правы, — заметила Эйприл, — смотрите, мое платье уже сухое и шампанское не оставило пятен. У вас нет расчески?

Они стояли рядом перед широким настенным зеркалом. Эйприл легко могла бы сойти за мать Лары, но она этого не замечала. Ей казалось, что ее собственное отражение в зеркале выглядело так же хорошо, как и ее соседки.

— Вы не находите, что Сэми очень мил и забавен? — спросила она. — Я надеюсь, вы понимаете, какое эта счастье для вас.

— Что вы имеете в виду? — спросила Лара.

— Моя дорогая, женщины гоняются за ним как сумасшедшие, но я вижу, что он помешался на вас.

Лара улыбнулась, уже зная, что будет дальше.

— Настоящих мужчин в этом городе очень немного, — продолжала Эйприл с улыбкой. — Я-то это знаю, потому что была четыре раза замужем. Возьмите, например, Ника, он хорош. Но что он может дать? Он не больше, чем хороший любовник. Между нами говоря, я требую от мужчины кое-чего большего. Вы понимаете, что я имею в виду?

Лара кивнула.

— Да, я понимаю. — То, что Эйприл хотела сказать, в действительности означало: оставайся со своим Сэми и убери руки от Ника.

Эйприл внимательно осмотрела в зеркале свои зубы.

— Мне нравится ваша блузка, моя дорогая. Скажите, где вы ее покупали? Ник, во всяком случае, не так падок на бюсты, ему больше нравятся ноги. — Эйприл подняла юбку и обнажила свои до с их пор еще совершенные ноги, — Я очень сомневаюсь, что он разрешил бы мне появляться в таком виде. В этом отношении он очень щепетилен, это итальянская черта его характера. Но довольно об этом, вернемся к шампанскому.

Лара еще некоторое время оставалась в туалетной комнате. «Мне нечего объяснять, что такое итальянские мужчины. Они щепетильны только тогда, когда речь идет об их женах. Интересно, собирается ли Ник жениться на Эйприл? Для своих лет она все еще хорошо выглядит, к тому же она знаменита. Имя Эйприл Кроуфорд было так же известно, как Лана Тернер, Ава Гарднер и другие знаменитости».

Лара уже многое знала о Нике, но ей нужно было узнать о нем еще больше.

Когда она вернулась, Эйприл танцевала с Сэми. Она сняла жакет, и Ник окинул ее взглядом.