— Тебя охранять поставили или в дом не пустили? — умею я разговаривать с вещами, а с такими норовистыми в особенности. Подушка гавкнула (как умела) и подошла поближе. — Вот только есть меня не надо! Своего создателя покусай лучше. Никакой заботы с его-ее стороны. Пошли в дом.

О чудо! Меня послушались беспрекословно. Перьевая «собака» неровной походкой (притомилась бедная) двинула за мной. Банда бездельников-практикантов расположилась в гостиной, вальяжно попивая чай (холодный и зеленый) с горой местных сладостей.

— Опять филоним? — прошипела я, тихо подобравшись к расслабившимся «воинам». Никто даже свою пятую точку не поднял от насиженного ложа. Так-с, еще пару минут, и начну гонять нещадно.

— Не-а, мы заслуженно отдыхаем от праведных дел, — лениво сообщила мне Рум, запихивая в рот огромный кусок торта.

— Да вы что? — ирония с изумлением- это огненная смесь. Возгорается моментально. — Позвольте узнать, каких именно? Да и, кстати, почему живность без присмотра?

— Какая? — насторожилась Карина, чуть не опрокинув чашку, тоже большую, прошу заметить. О, проблеск активности! Надо двигать дальше в выбранном направлении.

— Подушечка! Иди сюда, милая. Покажи-ка мне своего горе-создателя.

Подушка обвила своими пуговицами всех студентов, подумала (!) и прямиком направилась… к эльфу. Тот оторопело уставился на данное произведение мануфактуры, задрав свои нижние конечности на кресло.

— Вэл, — ласково (ага, как для душевнобольного) произнесла я. — Она тебя не укусит. Прояви отеческую заботу.

Подушка залезла под кресло создателя и развалилась… подушкой. Вэл, свесив голову, заглянул под свой насест. Реакции снизу не последовало, и он успокоился на время. Бесплатный цирк оценили все и вскоре дружненько покатывались от хохота.

Налив себе холодного чая (боже, когда я ела в последний раз?), я приземлилась на свободное место.

— Итак, — прихлебнула я из стакана. — Я слушаю своими ушами ваш ответ на мой предыдущий вопрос. И я очень надеюсь на вашу хорошую память об отчетах с практики.

Команда студентов-практикантов в унисон вздохнула, тяжело-тяжело.

— А я свое индивидуальное задание уже выполнил, — поднял руку, как первоклашка, Сандр.

— Это когда ты успел? — поразился Кармек, недовольно глядя на друга-выскочку.

— Когда проходил ловушки дона Горацио, — пожал тот плечами. — Мне задали проверить свои не магические навыки.

— Эй! — возмутилась Лана. — У меня такое же задание. Только еще с припиской «отыскать того, кто может научить». Я над этим пунктом уже всю голову сломала.

— Не похоже, — серьезно заявила я. — Я так понимаю, всем задали одно и то же, но с разного рода уклонами? Так? Так. С основным наказом вы справитесь, в этом можно не сомневаться, а с добавлением что?

— Загадка на загадке, — усмехнувшись, сообщил Вольс. Что и следовало доказать. Ладно, с этим мы тоже разберемся, а пока…

— Значит, вы не будете возражать, если я впутаю вас в очередную криминальную историю?

Ребята вмиг насторожились, навостря уши и позабыв про еду.

— Ты в курсе, что некромантию преподают на четвертом курсе? — выдал каламбур эльф, когда я вкратце обрисовала свои похождения в СБ.

— И?

— Что же тебя тогда к трупам так и тянет?

— Я сама задаюсь этим вопросом. Но полагаю, что труп в библиотеке не последний.

— А кого ты еще собираешься найти?

— Ну, хотя бы пропавшего Хранителя для начала.

— Как ты будешь рыскать в Старой Библиотеке без самого Хранителя?

— Проверю утверждение Гугла. Он сообщил мне о моем новом статусе, — я продемонстрировала друзьям свои трофеи. Заметив книжку с золотым дракончиком (где у нее глаза были, когда сей талмуд лежал у всех на виду?), Лана с фанатичным блеском в глазах (вернулись на место) потянула руки к ней. Предупредив о воинственном настрое, дракоши я не успела. Не, огнем он уже не плевался, а вот кусануть своими острыми зубками проблем у него не возникло. То, что потом произнесла Лана больше похоже на шипение кошки, столкнувшейся со своим извечным конкурентом. Дракончик в долгу не остался и тоже что-то прошипел в ответ.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — спросила я шепотом у остальных. Ага, так они мне и сказали. Живые скульптуры от мадам Медузы. Так-с, пора заступиться… за дракошу. — А ну брейк! А то накормлю из огнетушителя! — рявкнула я, заметив гневную (это которая с алыми очами) стадию у обоих. Взяв в руки книгу с драконом, я внимательно пригляделась к ее охраннику. Вот скажи мне, чем тебе не угодила Лагари? Пасть закрой, а обложку открой. Глянем, что ты тут стережешь.

Я открыла книгу и офигела (удивилась- это слабо, а до шока слегка не дотягиваю). Одни сплошные картинки, красочные и, внимание- трехмерные! Ан нет, текст тоже присутствует, только в глаза не сразу бросается.

— Что там? — спросила Лана осипшим голосом. Остальную аудиторию сие тоже интересовало. Для начала я показала им рисунки.

— Драконы! Настоящие! — впечатлительные у меня однокурсники, однако. Я постучала пальцем по виску, мол, какие настоящие? Обалдели что ли? И попыталась прочесть написанное. Получалось почти плохо, точнее никак не получалось. Буквы шаловливые попались, разбежались как тараканы, составляя группы не выговариваемых слогов. И что тут можно прочитать в таком хаосе? Не ожидав от себя такого, я придавила дернувшуюся с места букву. Да что же это такое? Все знакомые технологии смешаны с могущественной древней магией. Вот откуда этим самым «древним» знать про сенсорные экраны?

Собрав ладонями кипешных жительниц букваря в кучку, я встряхнула фолиант в надежде, что поможет. С техникой получалось, иногда. Буквы, заметив настой человек-читателя, без колебаний стали складываться в более понятые слова.

«Драконы- одна из древнейших рас этого мира. Наравне с кохари они создавали города и страны. Кохари защищали, драконы обеспечивали знаниями. После Великой Войны драконы исчезли из поля зрения остальных рас. Лишь правитель-кохари знал, где они. Эти знания передавались из поколения в поколения, так королевская чета стала хранителем тайн драконов».

«Драконы не вымерли. Они продолжают жить среди людей, стараясь держать свои секреты подальше от них. Но при хорошей наблюдательности драконов можно распознать по некоторым признакам:

1. У драконов обычно очень вспыльчивый нрав и крепкая рука. В прочем если вы увидели эти качества в каком-то человеке, это еще не означает, что перед вами настоящий дракон. Стоить помнить, что такими качествами обладают многие расы из этого мира.

2. Обязательное наличие магической Силы в крови. Среди драконов не бывает не магов.

3. При сильном гневе или возбуждении у дракона алеют глаза».

Оп-па, а ведь это многое проясняет. И судя по выражению лица Ланы, она тоже на это надеялась.

«В каждом клане драконов имеется Старейшина. Это дракон, достигший определенного жизненного опыта и мудрости, покинувший своих взрослых детей и уединившийся в секретном месте».

— Лан, а ты знаешь, кто в вашем клане Старейшина?

— К-какой С-старейшина? — от удивления Лагари даже стала заикаться. Похоже, она не в курсе, а почему?

Полковник калийской армии Ехор Лагари в своей жизни был дважды женат. Его первая и горячо любимая жена Елена умерла во время родов, оставив мужу на попечение малютку Лану. Последними словами Елены безутешному мужу сводились к тому, что их маленькая дочь- последняя из клана жены. Ехор ничего не понял из сказанного покойной. Но твердо был уверен, что его дочь вырастит в самую красивую, в самую талантливую девушку на свете. Что в принципе и получилось.

Жили отец с дочерью одни. Он, как мог, обучал Лану (умение владеть оружием пришло от него). Так вдвоем они и жили, пока Лане не исполнилось восемь лет. В один прекрасный день у дочери полковника (тогда еще только капитана) появилась Сила.

На деревню, где кантовался полк отца, напали вурлаки. Одна из жительниц не успела во время добежать до ворот, как нежить напала. Именно тогда маленькая девочка призвала стихию воздуха и огня. Первой она вытащила из лапы нежити женщину, а второй спалила всю стаю. Так в жизни семьи Лагари появилась София. Она стала другом девочки, а потом и женой Ехора. Сначала он был признателен ей за воспитание дочери, а потом привык и не смог обходиться без этой женщины. Она родила ему сына- Валери. Лана часами стояла возле колыбели брата и разглядывала его смешное личико, во всем помогая новой матери.