Рум шумно втянула воздух и глухо зарычала. Словно отвечая на ее призыв, в дверь требовательно постучали. Гостей никто не ждал, да и татарином здесь не пахло. Стук повторился, и тот, кто стоял за дверью, уходить не собирался.

-Лана, Хена, это я, Диккари. Откройте дверь, я вам крысу принес.

Слова он произнес как нельзя верные, и пещера Али-Бабы растворила ему свои объятия. Не успел Дик обосноваться в помещении, как крыса, только что сидевшая на его плече, в один миг оказалась на столе, всем своим видом выражая бурную деятельность.

-Ну-с,- потерла она свои лапки.- Продолжим эксперимент. Где обещанная настойка?

Ну, никого чувства юмора, особенно у больших и розовых. Еще и зубы с клыками показывает. У меня они тоже между прочем острые.

-Отставить рычание! Это я командую парадом. И не спорить, а то покусаю,- лучшая защита- это нападение. В моем же случае попахивает сдвигом по фазе. Диккари тихо ухохатывался в сторонке, тщательно скрывая свое веселое состояние. Карина предусмотрительно отошла подальше, освобождая пространство для возможной потасовки. Ха, буду я еще в буйство впадать. Разве что по потолку пробегу пару раз, а там глядишь нервишки успокоятся.

-Лих’асса люл шарте’Эсс!- репертуар у Ланы был огромен, как небоскреб в Америке. А вот так и не скажешь. На первый взгляд.

-Эй-эй, помедленней,- подпрыгнула я, лихорадочно оглядывая стол.- это надо записать. У кого есть ручка?

-У-у,- возмутилась Лагари, соображая, что сейчас со мной лучше не спорить. И чем они быстрее сделают нужную настойку, тем быстрее все закончится. Уже поднимаясь по лестнице, она пробурчала.- Крыса.

-Сама такая!- мдя, я и раньше на свой слух не жаловалась, а теперь и подавно.

Надо признать у нас все-таки получилось. Вернувшись в человеческое обличие, я первым делом осмотрела себя на поиск лишних частей тела. Ни усов, ни шерсти, ни хвоста. Даже эйфория от превращений прошла, оставив после себя легкую головную боль, синдром похмелья так сказать. Красота!

-Так,- ты смотри, а командные наклонности остались.- Хена, похлебку придеться вылить. И в следующий раз не только читай этикетки, но и принюхивайся к содержимому. В другой раз тебе может не повезти. И не надо бурчать, что другие виноваты, у тебя своя голова на плечах для чего?- ну все, разошлась ни на шутку. Поберегись и прячься, иначе достанется всем.- Диккари, что это ты взрывал, кстати, около Академии? Я, конечно, люблю лапшу, но когда она в тарелке, а не на моих ушах. Тряхнуло здание прилично, а на месте преступления был именно ты.

-Ох-ё,- ахнула Лана.- Похоже это откат.

-Откат чего?- сразу насторожилась Хена.

-Успокойся,- хмыкнул Вольс, поглядывая на серьезно настроенную меня.- Тебе лично это не грозит. Васечка, ты, когда крысой была, случайно не колдовала?

-Это ты за мое состояние волнуешься или так ненавязчиво уходишь от заданной темы?- ехидно поинтересовалась я, лихорадочно перебирая детали своего путешествия. Уверенности в том, что я не использовала магию, не было. Она у меня сама по себе работает, и вполне могла создать мне какую-нибудь защиту. В мозгу моментально что-то щелкнуло. Поясок Карины, который сиротливо лежал на столе, напомнил мне о недавнем инциденте.- Карин, а на твоем ремешке не было никаких защитных заклинаний?

-Что?- озадачилась та. Когда до нее все же дошло…- А-а, ты про защитное поле? Да, было, но только очень слабенькое. Так, от мелких заклятий.

-А в эти мелкие заклятия файерболы входят?

-От файерболов мое поле точно не спасет.

-Ага. Дик, я колдовала. Это тебе что-то объясняет?

-Объясняет,- похоже, ситуация была не понятна только троим , и мне в том числе. Карина этих вещей не касалась, а Хена не интересовалась. Усевшись кто куда, в ногах правды никогда и не было, мы приготовились услышать то, о чем так сердечно переживают Лагари и Вольс.

-Твое переменчивое настроение,- начал Дик,- это откат магического воздействия огромной Силы. Будучи крысой, ты перенасытилась магией, применив мощное заклинание. А поскольку такая мощь не соизмерима с габаритами крысы… Ушло, короче, слишком много. И сейчас Сила к тебе возвращается наплывами.

Понятно, что ничего не понятно. Лана хмыкнув себе под нос, стала разъяснять для тех, кто едет в бронепоезде:

-За все надо платить. В сложное заклинание ты вкладываешь свою Силу. Если ты не измеряешь приемлемую дозу, тебе сносит крышу. И результат всегда разный.

-Ладно,- переварить услышанное много времени не понадобилось. А вот вопросы все равно остались.- С этим более менее разобрались. Вернемся к нашим баранам. Итак, Дик, что же ты все-таки взрывал?- я выжидающе уставилась на друга. Тот, в свою очередь, не спешил давать ответы, тщательно продумывая свою легенду. Ну, а потом выдал:

-Хотел открыть одну шкатулку.

Нормально, да?! Шкатулку динамитом вскрывать?

-И как? Удачно?- у вас не возникало желание прибить человека только за то, что он скрывает необходимую информацию?

-Да, нет. Ее ничем не возьмешь,- вздохнул печально Диккари, явно оплакивая ее содержимое.

-Ты часом не Шкатулку Хорома открывал?- полюбопытствовала Рум, загадочно стреляя глазками на рюкзак Вольса.

-Ее проклятую.

-Стоп! А вот отсюда поподробнее.

Поподробнее? Извольте. Все студенты Академии получают вполне приличную (по всем статьям) стипендию, но, как показала практика, многим не хватало. Кому-то помогали родители, а кто-то пытался заработать. Магов- недоучек часто нанимают для мелких поручений. Дверь заговорить, найти пропавшего щенка, договориться с чердачной нечистью и далее в том же духе. У Вольса проблема возникла на ровном месте. Его студенческий друг, который впоследствии взял академ-отпуск по очень веским причинам, попал в переплет и загремел в тюрягу. Чисто по ошибке. Выкуп запросили баснословный, даже вскладчину у студентов не хватало. Мзда бралась всегда и везде и, наверное, дальше браться будет. Вот тогда Вольсу предложили сделку. Так, всего- ничего: достать из древнего склепа предка нанимателя пару вещей, которые схоронили вместе с мертвецом. Правда, наниматель не сказал Дику о крутом нраве покойного предка. Повозиться же тогда пришлось. Зомби упокоил, вещицы забрал, только вот к нанимателю сразу не пошел. Время было позднее, да и состояние не на парад. Уже дома Дик внимательно изучил свои мародерские находки. На утро к работодателю он не пошел, а просто натравил на него своего кузена- Егеря. Вещи пришлось отдать директору- дневник Хорома и Амулет Зверья. А шкатулку припрятать до лучших времен. Когда сия история закончилась, Вольс попытался ее открыть. Не получилось, вообще никак.

-А что в шкатулке?

-По идеи очень мощный артефакт.

-Ну, ё-моё, а если там ничего нет?- всплеснула я руками.- Если она просто пуста?

Ребята переглянулись, похоже, такой пессимистический исход никому в голову не приходил. Отчего сразу вспомнился знаменитый ларчик, который просто открывался, а как антипод в добавок ящик Пандоры.

-Показывай,- потребовала я, предчувствуя очередную головоломку. Моему взору предстала изящная коробочка: черная, лакированная, с выгравированными золотыми нитями. Вся такая целостная и сохранная, хоть сейчас на продажу. И абсолютно не похожая на старинную вещь.- А ты уверен, что шкатулка принадлежит этому Хорому? Уж слишком она новенькая.

Не успела я и глазом моргнуть, как шкатулку начала разглядывать Лана. Ну у нее и реакция. Девушка-молния. Повозмущаться что ли, для профилактики? А то, после такого удар схватить недолго. Лагари чуть ли не обнюхала коробку и с видом знатока заявила:

-Этой вещи от силы лет двадцать. И то ей не часто пользовались. А вот Хорома хоронили двести лет назад. Значит, она ему не принадлежит.

-Угу,- поддакнула я,- и твоему нанимателю, сдается мне, нужна была именно она.

Лицо Дика удивленно вытянулось. Сразу видно, что мальчик воспитывался не на детективах.

-Зачем? Да и как шкатулка попала в склеп? И вообще,- Дик в будораженном состоянии начал нарезать круги по комнате.- Почему тот тип нанял меня, а не пошел за ней сам?