— «Быстрый…», — рассуждал Генрих, переводя дыхание, а охотник тем временем снял с пояса кинжал. — «Метать иглы бесполезно, а саблю я забыл в лагере. Это плохо. Придётся выкручиваться с тем, что есть».

Восстановив силы, Генрих вновь бросился в бой. В отличие от наёмника, охотник держал нож обратным хватом. Орудуя левой рукой, мужчина изо всех сил старался наносить удары как можно быстрее, но монстр отражал каждый его выпад. Вдруг противник приблизился и толкнул Генриха в грудь. Мужчина наклонился и едва не упал на спину. В последний момент он опёрся рукой о землю, и ударил противника по ногам.

Охотник вовремя подпрыгнул и отступил назад, сложив кинжал в ножны. Генрих тут же встал на ноги, зажал меж пальцев три стальные иглы и метнул их в неизвестное существо. Одним рывком создание взмыло вверх и вцепилось когтями в ствол дерева, увернувшись от атаки. Затем, таким же сильным прыжком, оно преодолело несколько метров и взмыло над Генрихом, подняв ногу для удара. Наёмник скрестил руки над головой и блокировал замах, после чего оттолкнул от себя создание.

Монстр приземлился на три конечности, свободной рукой снял с пояса кинжал и рывком пронёсся мимо Генриха, рассеча ему бок. Убийца сжал зубы от боли и быстро обернулся за созданием, которое уже встало у него за спиной. Ещё до того, как он успел произвести замах, охотник ударил ногой точно по ране мужчины, заставив его испытать дополнительную боль. Затем одним точным ударом он ударил его кулаком в подбородок, от чего тот упал и прокатился по земле. Однако Генрих даже не думал сдаваться и вновь встал на ноги. Монстр сложил кинжал и снял с пояса метательные ножи.

— Сейчас! — произнёс Генрих, подобрав подходящий момент.

Мужчина снял с плеча заряженный арбалет и выстрелил навскидку, монстр же тем временем взмахнул руками, и его ножи исчезли. Несмотря на неточность стрельбы, болт полетел прямо и устремился точно в сердце существа. Однако, стоило стальному наконечнику коснуться спирали, как мелкие руны на ней засияли и создали оранжевую вспышку, которая отразила снаряд.

— Что…? — не успел удивиться Генрих, как его тело пронзили шесть ножей.

С начерченными белыми знаками клинки были невидимы во время полёта и стали различимы лишь настигнув свою цель. Один из них вонзился в левую руку, вынудив бросить последний нож, а пятеро других поразили живот. В одно мгновение Генрих испытал сильную боль, а конечности скрутили спазмы. Однако мужчина выдержал, стерпел и устоял на ногах. Между тем загадочный охотник вновь бросился в атаку и вплотную приблизился к беззащитному противнику.

— Тварь! — закричал Генрих и поднял над головой использованный арбалет, чтобы ударить им противника.

Охотник подставил под удар левую руку, и вспышка из спирали на левом предплечье вновь отразила атаку, расколов орудие на щепки. Блокировав удар, монстр снял с пояса кинжал и намеревался покончить с этим сражением. Вдруг из ран наёмника хлынула кровь и моментально кристаллизировалась, приняв вид шипов. Острые иглы вонзились в плоть охотника, пронзив кожаную броню. Он быстро отступил, и из его ран потекла тёмно-зелёная вязкая кровь. В глазах же у Генриха потемнело, и он рухнул на землю, потеряв сознание.

Глава 13 "Камень отчаяния"

По приказу Арсии двое убийц проникли в дом отставного чиновника, деятельность которого доставила так много проблем их ордену. Генрих проник с чёрного входа, в то время как его учитель вошёл через парадный. Через несколько минут мужчины вновь встретились в центре особняка.

— Судя по крикам, у вас там весело, — сказал Генрих.

— Не жалуюсь. А что у тебя?

— Всего двое. Сам же хозяин забаррикадировался в этой комнате ещё с двумя стражниками, — ответил мужчина, указав на укреплённую дверь.

— Да…? — произнёс наставник и тактично постучался.

— Не думаю, что они откроют.

— В таком случае будем настойчивей.

Наставник приложил руку к двери, и её пронизали красные кристаллические прожилки. Высвободив энергию, убийца разорвал дверь на куски и освободил проход.

— Прошу, — сказал учитель и взмахнул рукой.

— Только после вас, мастер Ким.

Едва только убийца переступил порог, как стражник с копьём направил на него своё оружие. Ким легко отклонился от удара, отломил рукой стальной наконечник и вонзил его в горло солдата. Второй воин набросился с мечом на вошедшего следом Генриха. Мужчина парировал атаку саблей, после чего отскочил в сторону и всадил противнику нож меж рёбер.

Сам же политик испуганно сидел за своим столом, боясь сдвинуться с места. Когда с охраной было покончено, убийцы перевели внимание на свою основную цель.

— Мерзкие твари! — закричал пожилой мужчина, снял с пояса инкрустированный кинжал и напал на ближайшего противника.

Ким без труда заломал его руку, крепко схватил за шею и прижал к стене. После этого сосуды на теле чиновника вздулись, и сквозь кожу красные частицы покинули его тело, наполнив собою рубин в правой руке убийцы. Когда процесс был завершён, наставник бросил иссушенное тело на землю и протёр руки. В этот момент сражённый Генрихом стражник нашёл в себе силы, поднял с земли арбалет и выстрелил в убийцу.

Снаряд пробил лёгкое наставника насквозь, но тот успел метнуть кинжал ему в голову. После ранения Ким прислонился к стене и вытащил болт из своего тела. Затем рана убийцы затянулась, оставив лишь окровавленную дырку в одежде.

— Проклятье! Похоже снова придётся идти к портному, — обеспокоенно произнёс мужчина.

В отличие от своего подмастерья, Ким носил дорогой камзол с буфами, цветастые кальсоны и туфли с длинным заострённым носком. Такая одежда была весьма популярна в те времена, что и огорчило мужчину. Так же следуя моде Ким отрастил длинные чёрные волосы.

После завершения работы мужчины решили немного расслабиться и заняли гостиную опустевшего дома. Стоило Киму лишь провести рукой, как красная искра из его камня тут же разожгла огонь в камине. Генрих же посетил погреб и принёс оттуда бутылку дорого вина.

— Я в этом, конечно, не разбираюсь, но выглядит старой — значит дорогая, — сказал убийца и поставил бутылку на стол.

— Ага, — сказал его наставник, любуясь картиной на стене.

— Что, картина понравилась?

— Да, очень красивая. Будь у меня дом — обязательно бы повесил её на стену, — сказал мужчина, после чего снял произведение искусства и бросил его в камин.

— Я думал, она тебе понравилась, — удивился Генрих.

— Коль я не могу её забрать, что с неё толку, — Ким присел за стол и взял наполненный бокал. — Решил увести у нашей жертвы одну бутылочку?

— Я спросил, но мне никто не возразил. Правда, парни?! — воскликнул Генрих, задав вопрос убитым солдатам. — Проклятье. Я скоро все твои привычки перейму, — мужчины засмеялись и выпили по бокалу в честь успешно выполненной работы. — Сколько уже прошло? Пять лет?

— Да, но теперь для нас время уже не имеет значения, — произнёс наставник и откинулся на спинку дивана. — Лишь мы с тобой пережили тот ритуал. Нам следует держаться вместе.

— Прости за того солдата, что тебя арбалетом подстрелил, — сказал Генрих, указав на дырку в одежде.

— Ай, ничего страшного, я могу себе это позволить, — сказал Ким и показал два камня в каждой из ладоней. — Тебе же следует быть осторожней. Коль не можешь восполнять его силу — старайся избегать ранений. Мы с тобой как эта картина. Мы живы до тех пор, пока полезны. Но как только мы станем им не нужны… — произнёс Ким и посмотрел на догорающее полотно.

— Ты меня предупреждал об этом.

— Я посчитал не лишним ещё раз напомнить, — сказал мужчина и пристально посмотрел на Генриха. — Ты ведь ещё ни разу его не использовал, и не знаешь что это такое… не знаешь этого захватывающего чувства. Лишь прислушайся, и услышишь слова тех, чья кровь застыла в виде камня; прислушайся — и почувствуешь то, что чувствовали они под конец своей бренной жизни. Попробуй Генрих… Ты должен знать, что же держишь в руке.