Лена старше Тани на четыре с половиной года. У неё короткая причёска – ёжик жёстких, острых волос. Большие глаза и длинные, красивые пальцы. Она очень спокойная и, кажется, Лену ничего не может вывести из себя.

Ира живёт через два дома от Тани. Она заплетает волосы в сотню косичек и чтобы не тратить на это несколько часов откуда-то достала строительного робота, переделала и перепрограммировала его так, что он сам на себя перестал быть похож. Теперь всё, на что он годится это заплетать волосы в косички и расплетать обратно. Но зато уж это он делает мастерски.

Ира принесла нашей Тане печенье. Это так мило приходить знакомиться с новым человеком и приносить ему печенье. К сожалению, Таня съела утром целую гору вчерашних бутербродов и получа массу впечатлений от знакомств с большим количеством новых людей. Поэтому она совершенно не хотела есть. Большую часть печенья проглотил Беликов Михаил, один из немногих мужчин блаженствующих в женском коллективе октябрьского статистического отдела. А вообще-то он работал матстатом-ом, разрабатывая сложнейшие математические алгоритмы для машинного анализа больших информационных массивов. Но Таня всё равно успела попробовать одну печенюшку. Оказались из пшеничной муки с изюмом.

В конце рабочего дня, когда все давно ушли, Таня осталась в большой светлой комнате наедине с Леной, Ирой, Таней Коваленко и закутанным с ног до головы в золотое сияние Мишкой-грозой печенья. В тот момент её почтил вниманием сам Новосибирск.

Город-интеллект вошёл через дверь как самый обычный человек, если бы он не был голограммой спроецированной активным покрытием пола и стен. Новосибирск носил клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Очень хорошо нарисованные выгоревшие на солнце джинсы с выглядевшими совершенно настоящими потертостями на коленях. Ботинки у него были в пыли, как если бы Новосибирск явился прямиком со стройки и не дал себе труд почистить обувь. На рубашке, рядом с карманом, красовался значок новатора выдаваемый за внедрение в производство доказавшего свою полезность нововведения. Наверняка значок был заслуженным, так как Новосибирск работал одновременно в сотне мест и уж хотя бы по одному направлению мог предложить что-то полезное. Сам предложил и сам внедрил – ведь он был не человеком, а городом-интеллектом, способным одновременно думать тысячу мыслей и заниматься сотней разных вещей.

Непривычная к выкрутасам нового начальства, Таня вздрогнула так как у Новосибирска вместо человеческой головы была нарисована голова кота с усами, ушами и шерстью – со всем чем положено. Впрочем, кошачья голова на теле человека в клетчатой рубашке, выгоревших джинсах и побитых, пыльных ботинках выглядела вполне гармонично.

-Привет– сказал Новосибирск усаживаясь напротив Татьяны: –Как впечатления от первого дня?

-Ещё не поняла– честно призналась девушка зачарованно наблюдая за подрагивающими кошачьими усами собеседника.

-Не жалеешь, что подала прошение о переводе?

Таня энергично замотала головой.

-Определила себе фронт работ на первое время?

-Анна Семёновна показала…

-Хорошо– Новосибирск кивнул: –Возьмёшь что-то из пула нерешённых вопросов и загадок или сначала немного осмотришься?

От удивления Таня перестала разглядывать его усы, посмотрела в вертикальные кошачьи глаза глядящие на неё с лукавой усмешкой: –Какого пула?

-О, у нас в статистическом управлении полно всяких загадочных несообразностей. Например: где-то на пустом месте возник повышенный спрос на обручи-думалки не включённый в предварительные расчёты. Причём только на обручи. Спрашиваешь любого покупателя: у тебя «умных» клипс три штуки – не носишь. Почему, дескать, решил взять обруч и именно сейчас, а не через полгода или не на полгода раньше. А он отвечает: мол захотелось и всё. Или давно планировал и наконец решился. Или: почему бы и нет?

Ну ладно один человек, а десять, сто, тысяча. Почему сейчас? Не было никаких предпосылок. Загадка! Что за ней скрывается? Может быть ничего существенного, а может быть что-то. И таких несообразностей по городу и области накапливается несколько сотен.

События происходят. Они непременно имеют корни. И если мы их не смогли предсказать заранее, значит чего-то не увидели и не учли. Ошибка подбора исходных данных или скрытая неточность метода прогнозирования? Случайная флюктуация или статистическая закономерность?

Новосибирск выразительно посмотрел на Таню. Девушка заёрзала на месте не зная как следует реагировать. В Топкинском статистическом управлении всё было просто и ясно. Здесь большой город: сложность возрастает не количественно, а качественно. Вот оно значит как.

Лена, Ира, Коваленко с интересом наблюдали за их разговором. Миша выключил преломляющее поле и, делая вид будто задумался, сидел заложив руки за голову и одним глазом кося в сторону Тани. Как будто все четверо специально задержались после работы дожидаясь разговора новенькой с Новосибирском.

-Расследовать тайны и искать ответы на вопросы – романтическое, но сложное и неблагодарное занятие– продолжил город-интелелкт: –Ты можешь целый год искать и копать и ничего не найти. Вопросы без ответа, загадки без решения – это больно. Мне, лучше чем кому-то другому, знаком данный вид боли.

Интеллект помолчал, кивая в такт собственным мыслям. Вернее играя на публику из пяти медлительных белковых существ. Свои мысли он успевал обдумать в течении долей секунды.

Облизав пересохшие губы, Таня сказала: –Я хотела бы попытаться.

-Во внерабочее время. Без уверенности в том, что рано или поздно ответ будет найден– Новосибирск как будто принялся отговаривать её.

-Согласна.

-Возможно всего лишь случайное отклонение. Вероятностный всплеск. Ничего не значащая флюктуация, входящая в массив допустимых отклонений описываемых уравнением более высокого порядка…

-Я хочу– Таня помолчала и решительно продолжила: –Хочу вступить в ваш закрытый клуб.

-Закрытый клуб?– это удивительно зрелище когда кот изумленно округляет глаза.

Таня кивнула на жадно слушающих Лену, Иру и Колнякову. И ещё на Мишку, тщетно пытающимся притвориться витающим в облаках.

-Я что. Я ничего– пробормотал смутившийся математик.

Новосибирск улыбнулся. Тоже сюрреалистическое ощущение: видеть улыбающегося кота.

-Клуб вполне себе открытый. Добро пожаловать в следователи, товарищ.

С криком: –Добро пожаловать в следователи!– На Таню прыгнули три девушки. Она как раз выдохнула и прежде чем успела вдохнуть, её сжали три пары крепких рук.

-Да отпустите уже!– отбивалась Таня.

Подошедший Миша мялся неподалёку не зная куда деть вдруг ставшими ненужными руки. Прыгать обниматься будет уже слишком. Всё же он мужчина. Стоять рядом вкопанным в землю столбом тоже как-то неправильно. Выбрав нечто среднее он пожал Тане руку и официально сказал: –Добро пожаловать в следователи или, как я предпочитаю называть: следопыты.

-Спасибо– прошептала смущённая девушка.

Довольно наблюдающий за ними город-интеллект в образе человека с головой кота неожиданно произнёс: –Вижу у вас есть печеньки. Твоя работа, Ирина?