-Неплохо братец– оценила старшая сестрёнка: –Похоже пока меня не было ты иногда выбирался из института на тренировочную площадку. Какой у тебя сейчас уровень подготовки по рукопашной?

-Восьмой, расширенный– ответил Коля. Его тренировочный костюм сиял красным цветом лишь немного разбавленным синими пятнами.

-А у меня уже девятый!– Светлана прыгнула на брата, пролетев между его сходящихся рук, использовала его плечи как точку опоры и, развернувшись в воздухе, ударила ногами в спину, прибавляя к силе удара набранное телом ускорение.

Не ожидавший подобного Николай полетел лицом в землю. Вскочив с перепачканным лбом и грязными разводами на щеках, юноша изрядно разозлился: –Нечестный приём!

-Если приём незнаком, то это ещё не значит, что он нечестный– парировала Света.

-Ах так? Ну держись!

Вечером полковник Подводный зашёл к сыну. Жена и дочь сплетничали на кухне. Света рассказывала о новых ракетных установках залпового огня в этом году включённых в штатное вооружение семьдесят второй эскадрильи «боевых ангелов». Внимательно слушавшая мама задавала уточняющие вопросы. Её эта тема интересовала вдвойне. Во-первых, как бывшего командира расчёта зенитной установки предназначенной для прикрытия неба от вражеских истребителей, аналогов «боевых ангелов». И, во-вторых, как специалиста по новейшим образцам оружия.

Светина мама прекрасно знала характеристики переносных ракетных комплексов типа «иглакол» и результаты их испытаний и ей было очень интересно послушать мнение бойцов осваивающихся с новым дополнением к стандартному комплекту. Малые крутились поблизости с горящими глазами слушая о ракетных комплексах выпускающих в течении минуты до шести сотен управляемых ракет предназначенных для точечного поражения как воздушных так и наземных целей.

Увидев отца, Коля несмело улыбнулся: –Вот я и стал взрослым, папа. Результаты исследования, засчитанного как дипломный проект, защищены перед малым советом института и будут опубликованы в ежемесячном информационном листке. Надеюсь когда-то и кому-то они всё же пригодятся.

-Поздравляю– полковник Подводный взял стул от стола и сел на него.

Коля лежал на кровати с книжкой. Оторвавшись от чтения, он погасил книгу и та растворилась в воздухе так как была обычной голограммой. В углу стоял открытый чемодан. Закончив дипломный проект его сын официально стал взрослым и ему полагалось отдельная жилая ячейка как только он устроится на работу.

-Поздравляю.

Услышав слова отца, Коля поморщился: –И ты как Света.

-Что как сестра?

-Тоже дразнишься. Тебе не нравился мой выбор профессии.

-А по нраву ли он тебе самому?– спросил отец.

Коля промолчал.

Полковник вздохнул и переставил стул вплотную к кровати: –Глупо было идти против своей природы. Но если уж пошёл, то надо дойти до конца. Ты доказал и нам и в первую очередь самому себе, что можешь сделать больше, чем следовать по начертанному СовГенСтроем и нами, с мамой, пути. Глупо. Но я горжусь тобой! Это в духе семьи Подводных – никогда не сдаваться.

-И теперь я посредственный инженер и никудышный учёный– грустно улыбнулся Коля.

-Двадцать четыре года– сказал отец: –Впереди вся жизнь.

Коля молча кивнул.

-Что думаешь делать?

-Поработаю лет пять инженером. Чтобы не считать ушедшие на обучение годы потраченными зря.

-Я не одобряю этого– заметил полковник Подводных.

-Знаю, что не одобряешь– сын улыбнулся отцу: –Но зато ты всё равно городишься мной.

-Разве?

-Сам сказал минуту назад.

Следуя алгоритму, программные сущности внутри активного покрытия воссоздали на противоположенной стене черноту космоса, пронизанную иглами холодного света далёких звёзд. Здоровенный астероид вращался, несясь из пустоты в пустоту. Когда-то сам написавший эту программу, Коля знал, что через случайный промежуток времени в поле зрения появится серебристая чёрточка ракеты. В своё время он написал или нашёл в сети несколько сотен подобных сюжетов. Открытый космос. Опаляющий жар солнца. Теневая сторона луны, усеянная редкими огоньками военных и научных баз. Падение на Марс, когда наблюдатель, с всё возрастающей скоростью, летит над ржавыми песками и голым камнем перемежающимся серпантином распаханных полей и молодыми лесами, тянущимся к далёкому настоящему и к шести близким, выведенным на орбиту красной планеты, искусственным солнцам. От города к городу. От старых – прикрытых куполами, до новых – построенных уже после того как на планете удалось создать нормальную атмосферу.

Но жемчужиной Колиной коллекции была Земля. Точнее её вид из космоса. Голубая планета опоясана кольцами орбитальных баз, причальных доков, космических верфей и гигантских, сверкающих точно капли расплавленного серебра, производственных комплексов. Может быть в одном таком выведенном на орбиту заводе найдётся место и для Коли, если уж он решил стать посредственным инженером вместо того, чтобы учиться быть великолепным солдатом. А может ли так быть, чтобы где-то и кому-то мудрыми генограммистами было предназначено стать гениальным инженером, а он вместо этого выбивается из сил пытаясь дотянуть хотя бы до самых низких оценок, чтобы только его не отчислили из военной академии?

Жаль, что специалисты из СовГенСтроя ещё не научились спрашивать у эмбрионов кем они хотели бы быть когда вырастут. Но это полбеды. Дело в том, что только вспыхнувшие искорки новых жизней сами этого не знают. Порой и взрослые люди меняют профессию за профессией тщетно стремясь найти себя. Генограммисты уже научились раздавать таланты, но ещё не могут уверенно выбрать из корзины нужные конкретному человеку. Но когда-нибудь люди обязательно научатся. Мы научимся.

А пока, Коля пообещал отцу не забрасывать тренировки и обязательно освоить, хотя бы в минимальном варианте, управление пехотным бронескафандром. Конечно, последние военные модели ему никто не доверит. Но научившись пользоваться тяжёлыми гражданскими или каким-нибудь старьём, вроде списанного лет двадцать назад «шагающего танка», будет гораздо легче освоить армейский комплект если он решит поступить в военную академию на «истребителя киборгов» или на «бронебойщика».

Мужской разговор отца с сыном прервала Светлана без предупреждения ворвавшись в комнату Николая и заявив: –Идёмте пить чай. И затем ты, Коля, сможешь исполнить проигранное обещание.

-Помыть посуду без использования посудомоечной машины? Светка, ну что за дикость!

-Обещание дороже всего на свете.

-Ох Света– засмеялся отец: –Ты ещё такой ребёнок.

-Ребёнок не ребёнок, а посуду сегодня будет мыть Колька.

-Тогда есть встречное предложение– Николай поднял руку как будто голосовал на собрании совета: –Всем пить чай из одной чашки и есть варение с одной ложечки и ещё…

-Вставай, новатор! Мама уже разлила по чашкам. Я особую чайную смесь привезла– похвасталась Света: –Такую в меню обычного автоповара не найдёшь.

Глава 6

Проблема, как нетрудно догадаться, в том, что мозг — похоже, самый сложный из известных человечеству материальных объектов во Вселенной.