Значит разобрались с запаздыванием сигнала на манёвренных двигателях и тут главная «мама» нашего корабля, Костя Кирпичников, биолог и ответственный за сохранность биологически активного материала докладывает, что в одном из баков этот самый активный биологический материал начал жить своей собственной жизнью. То есть из пассивной фазы самопроизвольно перешёл в активную. Это он поторопился, мы ещё не прибыли на красную планету.

Команда, кроме дежурных, отправляется отдыхать после возни с двигателями. Капитан, вместе с биологом, исследовать раздувшийся контейнер от газа выделяемых бактериями и геномодифицированными водорослями. Хотя, что его исследовать? Осмотрели, повздыхали, проверили герметичность – та конечно оказалась нарушена. Ещё раз вздохнули и выбросили за борт, пока не взорвался от избыточного давления продуцируемых бактериями газов. Жалко до слёз. Если такая же судьба постигнет остальные семнадцать контейнеров с законсервированным биологически активным материалом, то спрашивается: что мы будем делать на Марсе. Строить каменные пирамиды?

Возвращаюсь уже под вечер. На корабле условная ночь – двадцать минут до полуночи. Но световые панели светят ярко и огоньки индикаторов моргают успокаивающими оттенками зелёного. Открываю дверь большой общей каюты предназначенной для отдыха экипажа, а там собрались все незанятые на вахтах и ещё биолог Кирпичников отсутствует – остался проверять герметичность оставшихся контейнеров. И все кричат: –С днём рождения, капитан!

Я поначалу испугался, думал опять что-нибудь случилось. Забыл какой сегодня день, совсем замотался. Игорь Ледников, инженер связи, приносит поздравление от капитана Сугимото, переданное с борта «Сияющего». Экипаж требует: –Речь! Капитан, говори речь!

А о чём им говорить. О том, как космические корабли бороздят просторы большого театра? Так вроде бы мы как раз на таком корабле и находимся. Есть люди способные на месте сочинить речь по любому поводу. Я к таким, к сожалению, не отношусь.

-Ну же, капитан– поторопила Валентина, гениальный химик, единственная женщина в нашей экспедиции и потому бессменно занимающая должность корабельной музы для всего остального экипажа: –Скажите что-нибудь…

И тут я окончательно растерялся»

Коля снисходительно выслушивал рассказ младшего брата о его биологическом школьном практикуме по пути из дома до автовокзала. Оттуда тот должен будет отправиться в спортивно-военный лагерь «Космос» на последний летний сезон. Второй, самый младший, братишка шёл рядом, также собираясь в летний лагерь. Он был недоволен тем, что большая часть Колиного внимания достаётся вечному сопернику-другу-брату, который старше его на каких-то полтора года, и потому постоянно пытался вклиниться в разговор и рассказать о своих уроках по истории труда. Биологический практикум у младшего должен будет начаться только в следующем году и он страшно завидовал брату, хотя ни за что не признался бы в этом. Ведь это так интересно собирать настоящих живых существ. Гораздо интереснее, чем программировать простенькие программные сущности или всем классом строить паровую машину, водяную мельницу или вручную мести школьный двор и мыть окна, на один день отключив роботов-уборщиков.

-Мы конструировали цыплят– рассказывал малой.

-Сразу цыплят?

-Конечно нет, конструировали яйца, а цыплята появлялись уже потом.

-Понятно, что сначала яйца, а цыплята потом– согласился Коля –Когда я учился в школе, на большом практикуме по биологии мы собирали водоросли – такие длинные сине-зелёные ленты разворачивающиеся по течению. Цыплята, конечно, интереснее.

-А вы их не делали?– удивился малой.

-Нет, не делали. Только водоросли.

Шагающий рядом младший братишка, самостоятельно тащивший рюкзак с вещами, неожиданно заявил: –А он в Ленку влюбился!

-Чего болтаешь?! Ни в кого я не влюбился.

-Да? А зачем своего цыплёнка ей отдал?

-Потому, что у неё бескрылый уродец получился. Лена очень расстраивалась, а у меня всё равно два было, сразу оба проклюнулись. Зачем мне два цыплёнка, вот и отдал одного.

-Влюбился, влюбился!

Коля поспешил успокоить начавших ссориться младших братьев: –Они с Леной хорошие друзья. Для друга космического корабля не жалко, не то, что какого-то там едва вылуплявшегося геносконструированного цыплёнка.

-Ленка настоящий друг– согласился старший из младших братьев украдкой показывая младшему кулак. Тот в ответ скорчил презрительную гримасу. Все вокруг знали, что появись внешняя опасность и братья Подводные встанут стеной друг за друга, да и за всех остальных, пожалуй. Вот только когда такой опасности нет, когда судьба мирно спит не торопясь бросать очередной вызов, малые грызутся почём зря. Школьный психолог посоветовал поручить ребятам какое-нибудь совместное дело. Поэтому родители отправили их в лагерь, хотя сезон должен скоро закончиться. Колина задача довести их до стоянки автовокзала, проследив чтобы сели в нужный автолёт. Иначе с них станется просочиться сквозь системы контроля и улететь, например, в Челябинск и слать через сеть СоюзСвязи успокоительные письма родителям подменяя адрес отправителя на адрес летнего лагеря. Чтобы этого не случилось, полковник Подводный выбрал не обычный лагерь, а с военным уклоном. Там больше чем в обычном летнем лагере стреляют из маломощных болтеров, чаще бегают в облегченных вариантах бронедоспехов, чистят их и чинят. Да что говорить: в обычном лагере дети всего один раз за сезон прыгают с парашютами имитируя высадку десанта на условно враждебную территорию – там это целое событие. А в спортивно-военном лагере «Космос» прыжки с парашютом происходящая дважды в неделю рутина. Там есть куда более захватывающие вещи. Какой мальчишка в своё уме захочет сбежать от подобного счастья? Полковник Подводный мог быть спокоен за своих детей. Оставалось только посадить их в автолёт.

-Каждый сконструировали по десятку яиц– малой продолжил рассказ: –У Алёшки вылупились все десять. У меня только два, зато оба почти правильные. Только у одно лапки задом наперёд поставлены, поэтому он постоянно падал, когда ходить учился.

-А мы паровую машину построили– сказал младший.

-Потом расковырял те, что не вылупились. Там всякие уродцы. Девчонки воротят нос, а по-моему уродцы это здорово!

-Мы от неё динамо машину запитали.

-У Кати все десять цыплят вылупились и абсолютно все правильные. Наверное, она геннограммистом станет, когда вырастет.

-Будет твоих с Ленкой детей делать.

-Смотри братец, дошутишься!

-Тихо солдаты!– оборвал готовую начаться перебранку Коля: –Считайте, что вы теперь оба на задании.

От удивления братья прекратили показывать друг дружке кулаки и удивлённо посмотрели на старшего: –Каком задании?

-Задача простая– объяснил Коля: –Войти в десяток лучших курсантов последнего сезона летнего лагеря «Космос». Обоим войти, ясно?

-Так точно!– отсалютовал старший и младший с секундной заминкой повторил жест.

-Выполняйте– разрешил Коля.

Братья задумчиво поглядывали друг на друга оценивая личные качества и способности их двоих, как одной совместной боевой единицы.

-Справитесь?

-Справимся!– запальчиво пообещал младший. Старший коротко кивнул, подтверждая данное братом обещание.

Они практически дошли до автоказала. Громадное здание немыслимой архитектуры закрывало тенью улицу и четверть площади, до выхода из метро. Больше всего оно напоминало поставленный стоймя параллелепипед над которым изрядно потрудился или сумасшедший хирург или гениальный художник. В автовокзале было прорезано несчетное множество вырезов оканчивающихся взлётными площадками для автолётов. Их было, наверное, несколько сотен. В середине вокзала разбит парк из десятка деревьев с декоративным озером посередине, в котором запрещено купаться. Ежеминутно на посадку заходили десятки автолётов и столько же взлетало напоминая деловитых пчёл кружащихся вокруг улья.