— Э-э… — начала отвечать я, но замолчала, ибо собеседник испарился. Просто р-раз и исчез.

Несколько секунд я тупила, пытаясь догадаться, что это вообще такое. Кто-то сорвал нашу сделку? Или у Ариматима тоже способности к телепатии, и он испугался моей мысли о Волкове? Или что?

А потом пришло понимание — вот эта реплика и есть обещанная подсказка.

— Думаешь, власть Алекса безгранична? — задумчиво повторила я.

В дальнем углу заблеял единственный свидетель сделки, и в его блеянии прозвучало сочувствие, смешанное с паникой. А я наоборот развеселилась.

— Ну, конечно, — пробормотала, улыбаясь. — Конечно, у власти Волкова есть границы! А раз так, то границы есть и у его проклятой блокировки. И я, кажется, знаю, где их искать.

Очень хотелось побежать к спасению прямо сейчас, но я поступила умнее — приняла душ и забралась в кроватку. Потянулась несколько раз, зевнула, а потом благополучно уплыла в страну снов.

Проснулась где-то в районе полудня, в чудесном настроении и с пониманием — всё непременно получится. Опять-таки потянулась и зевнула, после чего занялась реализацией плана по спасению себя из лап тьмы.

Для начала был еще один душ, затем неплотный обед, а после еды — наведение марафета. Причём наведение конкретное, и производила все процедуры не я сама. Приставленные Алексом шпионки — именно они причёсывали, красили, а ещё подправляли ногти и всё, что можно подправить. Мне оставалась малость — сидеть и кайфовать.

Когда из просто красивой я превратилась в божественную, тётки личную территорию Повелительницы покинули. Ну а я заглянула в гардеробные, что бы выбрать подходящий случаю наряд.

Здравый смысл фырчал, что для побега нужно одеваться в удобное, а ещё, учитывая, что отправляюсь в совершенно неизвестную местность, следует взять с собой какой-нибудь выживательный минимум — спички, спирт, деньги…

Но другая половинка здравого смысла объясняла: если оденусь как какая-нибудь туристка-походница и обвешаюсь полезными в выживании вещами, соглядатаи Алекса непременно заподозрят неладное — это, во-первых. А во-вторых, я же скоро верну свою силу и, следовательно, опять обрету способность доставать из воздуха любые вещи. И если так, то зачем запасаться «полезными» вещами сейчас?

В общем, из кукольного замка вышла ближе к четырём часам и при полном параде. С причёской, в маникюре-педикюре, на каблучищах и в белых полупрозрачных штанах. Ещё были корсет, огромные серьги и секретное оружие — самая обворожительная улыбка.

Короче, я была сногсшибательна! Вот просто умереть не встать.

Логично, что, увидав меня, и шпионки, и евнухи, включая стриптизёра, дружно потеряли дар речи.

Правда, через несколько секунд старшая из тёток всё же опомнилась и спросила:

— Повелительница, а вы сейчас куда?

Я улыбнулась обворожительней прежнего и, кокетливо дёрнув плечиком, объяснила:

— Да так. Собираюсь немного погулять.

Народ отнёсся к этому заявлению… спокойно. Только трио кунг-фу панд украдкой переглянулось, заодно напомнив мне, что расслабляться не стоит.

И да, эти трое могли стать настоящей проблемой, но я решила, что подумаю об этом позже. Грациозно продефилировала к входной двери, вышла из замка и, всё так же покачивая бёдрами, направилась на территорию врага.

Примерно на середине пути обернулась, что бы проверить следуют ли за мною телохранители, и удивлённо вскинула брови. Преследование действительно наблюдалось, однако это были не панды, а единорог.

Я остановилась, дожидаясь, когда зверушка догонит, а потом спросила:

— Ты чего?

Мне послали выразительный взгляд, исполненный страданий.

Я прищурилась, пытаясь сообразить, что бы это значило, а зверюга, пользуясь ступором, жалобно прижался к ноге.

Вот тут вспомнилось, что единорог осведомлён о моём общении с призрачным рыцарем, и, как следствие, знает о планах…

— Не хочешь, что бы я уходила? — спросила тихонечко.

А поймав новый страдальческий взгляд, удивилась пуще прежнего:

— Хочешь пойти со мной?

Думала зверь фыркнет — мол, не больно-то надо. А вместо этого услышала жалобное и явно соглашательное:

— И-и-и-гого.

Бли-ин… Всё сразу усложнилось, причём резко, ведь с единорогом… Впрочем, ладно.

— Пока ничего не обещаю, — хмуро сказала коняшке. — Но… В общем, посмотрим. Пошли!

Символ девственности всхрапнул, и мы продолжили путь в заданном направлении. Вошли в обитель тёмных, отыскали нужную лестницу и устремились вверх. Недоконь просто топал, а я старательно перебирала в мозгу варианты, и чем дальше, тем яснее понимала — нас ждёт очень стрёмное дело. Но куда деваться, если другого способа всё равно нет?

Стражники, встреченные на первом уровне, отнеслись к появлению светлой Повелительницы спокойно. Другие вояки, которые дежурили на разных уровнях лестницы, реагировали с удивлением, но потом успокаивались — что с такой красотки взять?

Я реально была слишком хороша, чтобы замышлять какую-нибудь мега-глупость, а ещё со мною было животное, а животные, как известно, ограничивают. В общем, меня воспринимали как нечто красивое и безопасное, что точно увеличивало шансы на победу. Оставалась малость — не сбиться с этого пути.

Не знаю, сколько мы шли, но к моменту завершения восхождения, ноги болели ужасно. Тем не менее, улыбку я держала, а вот когда выбрались-таки на крышу, к горлу подступила тошнота.

В прошлый раз, когда была тут вместе с Алексом, страха не испытала, а теперь… Мамочки, почему же так высоко? А ведь самое противное, что мне придётся отсюда прыгать!

Или не придётся?

Или…

К тошноте добавилось головокружение, и я немного пожалела о своём желании вырваться из плена.

— Может стоило попробовать выйти как все, через ворота? — шепотом спросила у коняшки.

Единорог глянул недоумённо, а спустя еще миг, глаза округлились от ужаса.

— Бббе-е-е… — прозвучало жалобно и неверяще. В общем, сообразил конь, что к чему.

— Нет, — продолжила рассуждать я. — Всё правильно. Через ворота меня бы не пропустили, а ещё доложили бы Алексу, а Волков не дурак, он бы сообразил, для чего это всё, и усилил меры безопасности.

Символ девственности издал новое предельно жалобное «бббе-е», и я печально озвучила:

— Да, граница его всемогущества и моей блокировки пролегает именно здесь.

Единорог проблеял что-то протестующее, мол не торопись с выводами, давай рассмотрим другие варианты, но я была непреклонна. Доказательств как бы и не было, но я знала! И интуиция буквально кричала, что я права.

А раз так… придётся найти способ выйти за пределы разумного — то есть выбраться за стены выстроенного в форме короны замка. Причём действовать нужно таким образом, чтобы никто не догадался. И, главное, чтобы Алекса оповестить не успел!

Быстро оглядевшись, я приняла вид самой невинной невинности. Тут, на крыше, отиралось некоторое количество наблюдавших за горизонтом стражников, и сейчас все смотрели на меня. Зато гадкие кунг-фу панды пока не появлялись, и это воодушевило. Грациозно покачивая бёдрами, я пошла по кругу, вдоль огромных чёрных зубцов.

Внешне всё выглядело так, будто леди гуляет и любуется видом, а в действительности я продолжала думать. Заодно топала к более уединённому месту — такому, куда стражникам будет сложнее добежать.

Мой рогатый друг сперва тормозил и депрессировал, а потом понуро свесил голову и поплёлся следом, всем своим видом намекая, что затея фиговая.

— Если боишься, то оставайся, — шепнула единорогу

Резко вскинул морду и глянул так, что… В общем, это было «нет».

Сразу вспомнились летающие твари, желавшие его съесть, однако расспрашивать или углубляться в тему я не стала. Снова погрузилась в мысли, а когда таки отошли подальше, шагнула к внешней стене и, опершись руками о камни, глянула вниз.

Зря. Нет, правда зря. Меня затошнило раз в сто сильнее прежнего, а еще я поняла — не прыгну. Изначальный план спасения — просто сигануть вниз, одновременно открывая портал на светлую сторону, — разлетелся вдребезги. Он пошел трещинами, когда присоединился единорог, а уж теперь…