— Мы будем в моих покоях.

— Хорошо, — отозвался тот.

— Слов нет, — выдохнул Лаарим, подтверждая то, что и так было очевидно. Просто он стоял в дверях гардеробной уже полчаса, и все эти полчаса пораженно молчал.

Змеелюды, которые в гардеробную тоже заглянули, отнеслись спокойнее — ведь их стезя не тряпки-причёски, а горелки, травки и всякие препараты. Но они тоже оценили — и без того выпуклые глаза стали еще выпуклей, а Шширум ещё и завистливую слюну пустил.

А Лаарим — вот. Впал в потрясённый ступор.

— Слов нет, — повторил он, оборачиваясь. — Это точно любовь.

Я скептично вздёрнула бровь, а клыкастый окончательно отмер, чтобы тут же шагнуть в гардеробную и заняться уже не созерцанием, а ощупыванием нарядов.

— Мария! — донеслось спустя еще минуту, в голосе Лаарима прозвучал экстаз. — О-о-о!

Теперь я усмехнулась, ибо, как ни крути, а было приятно. Но подлости Волковской натуры это всё не отменяло. Он всё равно негодяй! Негодяй и гад!

— Маша, я требую, чтобы ты примеряла это, это и это!

Что именно нужно примерить я не видела, но кивнула и опять хлебнула из большого стакана. Угу, мы снова пили. Просто история о моём попадании в лапы Тёмного Властелина без мохито не шла.

А под любимый женский коктейль — да, рассказала. Всё выложила! Ещё и Йорика к делу привлекла. Единорог, выловленный по дороге к покоям Повелительницы, сперва сопротивлялся, но потом смирился и даже выпил с нами. Теперь лежал рядом и похрапывал. Уж кому, а ему точно было хорошо.

— Маша, вот! — отвлекая от стакана, возвестил Лаарим, и я благополучно подавилась.

А Сскарум с Шширумом перестали хихикать, обсуждая какие-то свои явно романтичные дела, и дружно протянули:

— Ого…

— Я же говорила, что Волков — озабоченный извращенец, — заявила, после того, как откашлялась. Просто в руках клыкастого была вешалка с ну о-очень специфичным нарядом: белоснежный кружевной корсет, такие же трусики, кружевная юбочка, длинные перчатки и декоративный, вязаный крючком кнут.

— Примерь! — потребовал стилист.

А гады-змеелюды захлопали в ладоши и заскандировали:

— Просим, просим!

Пришлось вздохнуть и подняться на ноги. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Хрим вот-вот вернётся и разгонит наш алкогольный девичник, но…

Удивительно, но в этот раз голова не болела, и желудок наизнанку не выворачивался. И проснулась я сама, без «помощи» всяких посторонних взглядов и, что самое невероятное, одна.

То есть и комната, и постель, были пусты — в смысле, никого лишнего не наблюдалось, только я и Йорик.

— А где… — выдохнула, осознав ситуацию.

Единорог приоткрыл один глаз, фыркнул и нагло промолчал.

Пытать животинку я не стала. Вместо этого села, сладко потянулась, а потом отбросила одеяло и потопала в душ. Из ванной вышла через полчаса — чистая, укутанная в халат, и с кофе.

И сразу напоролась на гостей в лице Хрима с Лааримом. Парочка выглядела столь же свежо, как и я, и на жизнь точно не жаловалась. Разве что Хрим был несколько сердит.

Смысл настроения более мужественного клыкастика был понятен, и я виновато потупилась. А потом поинтересовалась самым невинным голосом:

— Нам вчера дали какое-то лекарство?

— Ага, — сказал Лаарим.

Я растянула губы в жалостливой улыбке, бросила новый взгляд на сердитого Хрима и опять спросила:

— А где вы ночевали?

— В соседних покоях. Мы теперь там. Нам выделили. — Заявил Лааримчик.

— Кто выделил? — немного удивилась я.

— Управляющий дворцом, — последовал странный ответ.

Впрочем, нет. Не странный, а очень даже закономерный. Я же лично разговаривала с бывшими управляющими и, хотя распоряжения вновь вступить в обязанности не отдавала, очень рада, что они подсуетились. Я сама про отдельные покои для друзей не подумала вообще.

— Сскарума с Шширумом тоже переселили? — спросила, помедлив.

Лаарим кивнул, а в следующую секунду дверь спальни приоткрылась, и в помещение скользнули упомянутые личности.

— Доброе утро, — сказала одна Повелительница.

— Доброе! — дружно откликнулись змеелюды.

Эта парочка тоже выглядела очень свежо, что стало поводом уточнить:

— А что за лекарство?

Все пожали плечами. Только Хрим остался спокоен и суров, он же заявил:

— После вчерашнего алхимикам дали срочное задание приготовить антипохмельный эликсир.

— Так у них же ещё нет лаборатории, — напомнила я.

Хрим фыркнул — мол, когда реально нужно, отсутствие лаборатории не помеха.

Снова стало стыдно и… одновременно приятно. Неужели подданные и правда засуетились? Как ни крути, а это очень хорошо.

— Кофе хотите? — после короткой паузы, спросила у друзей я.

Они хотели, и Светлая леди ловко выудила из пространства целый большой кофейник. А едва дымящийся напиток разлили по чашкам, услышала, от Хрима:

— Мария, мы с Хашнаэром обсудили ситуацию с твоей безопасностью, и просим тебя не покидать дворец в ближайшие дни. — Слово «просим» прозвучало как приказ.

Я глянула жалобно, всем своим видом намекая, что даже носа не высуну, и Хрим немного смягчился.

— Тебе придётся побыть тут до тех пор, пока не сможем адекватно оценить обстановку и принять меры. В настоящий момент у нас слишком мало сведений, мы просто не знаем, откуда ждать удар.

Клыкастик развёл руками, а я глянула жалобней прежнего — просто прозвучало как-то… ну совсем опасно.

— А ещё у нас серьёзные проблемы с армией, — внезапно заявил Хрим. И добил: — В смысле, её нет.

Тот факт, что армии нет новостью, конечно, не стал, но раньше я об этом не думала.

— Считаешь, она понадобится? — даже не спросила, а проблеяла.

— Зная Алекса? — Хрим насмешливо вздёрнул бровь.

Я поникла, и расстроилась, и испугалась, и всё сразу. Но потом хлебнула еще кофе и расправила плечи — да мало ли чего у меня нет! Всего несколько дней назад и дворца-то не было, одни руины. Ещё раньше — вообще сидела в романтическом гетто без права переписки. Так что расстраиваться не стоит. Лучше заняться чем-нибудь более полезным — одеться и накраситься, например.

Последнюю мысль я высказала вслух, и нашла ожидаемую поддержку в лице Лаарима. А вот второй стилист, видимо, решил полностью переквалифицироваться в вояку.

— Ты разве не с нами? — спросила, осознав, что Хрим соскакивает и вообще намыливается уйти.

— В данный момент есть дела поважней, — клацнув клыками, отозвался тот.

Я надула губки, а у Лаарима аж плечи опустились, и глаза та-акими несчастными стали… В общем, пришлось взять кокетку в охапку и потащить к ванной.

— Если снова напьётесь — придушу обоих! — прилетело вслед.

Прозвучало настолько грозно, что я вздрогнула. Зато Лаарим этой реплики вообще не заметил.

— Есть дела поважней… — на ходу страдальчески передразнил он.

А как только дверь ванной (да-да, её вчера починили) закрылась, всхлипнул и сказал:

— Хрим с этой войной так изменился! Он стал таким грубым. Таким…

Лаарим замолчал, то ли подбирая слова, то ли просто страдая, а я заключила стилиста в объятия.

— Не волнуйся, — сказала ласково. — Всё наладится.

Лаарим шмыгнул носом, потом ещё раз, однако не расплакался. С явным усилием взял себя в руки, отступил на полшага и послал Повелительнице долгий взгляд. Осмотрел с головы до ног, затем поджал губы и, качнув головой, заявил:

— Маша, ты сейчас не леди, а какая-то…

— Чуханка, — подсказала я правильное слово, когда Лааримчик замялся.

Клыкастый, что обидно, заявление не оспорил. Снова одарил долгим взглядом, опять вздохнул и резюмировал:

— Давай исправлять.

Наши посиделки так напомнили старые добрые времена, что я по-настоящему растрогалась. Теперь уже сама хлюпала носом, а Лааримчик заметно кайфовал. Он помог заново вымыть голову, сделал лёгкий массаж лица, потом попросил достать несколько баночек со степными косметическими средствами и декоративку. Когда закончил колдовать над моей рожицей, из зеркала смотрела уже не чуханка, а истинная богиня. Звезда!