Я заверещала громче прежнего, и красавчик даже зашевелился, доказывая, что не умер. К моменту, когда в спальню влетели Йорик и Хрим, он очухался настолько, что сумел прохрипеть:

— Госпожа, за что?

И столько страдания в голосе, столько укоризны, что я слегка устыдилась. Даже ручки свои убийственные за спину спрятала, одновременно поражаясь — фига себе! Я, оказывается, и вот так могу?

— Что здесь происходит? — бухнул Хрим.

— Ы-ы-ы… — ответила я.

Вдохнула, выдохнула и, указав на Товельера, объявила:

— Мой телохранитель.

Хрим то ли не расслышал, то ли не понял, то ли не поверил.

— Кто-кто? — переспросил он.

Я щёлкнула зубами и расплылась в хищной улыбке. А что? А почему я должна отменять своё решение? Ну подомогался немного, но теперь-то мы разобрались и всё будет в хорошо?

— Телохранитель! — повторила радостно.

Товельер страдальчески застонал, а я оскалилась ещё шире.

— Только не говори, что ты не рад, — хмыкнула, обращаясь к красавчику.

Ответом стал новый исполненный боли стон.

А Хрим посуровел пуще прежнего и спросил:

— Маша, что тут происходит?

— Собеседование, — вновь улыбнулась я.

Клыкастик явно не понял, однако попытки докопаться до сути оставил. Тоже вздохнул, беря паузу, а потом сказал:

— Маша, если ты не в опасности и закончила, то у меня к тебе дело.

Я уставилась вопросительно, и клыкастик добавил:

— Боюсь у нас проблемы.

— Что случилось?

Хрим кивнул на примыкающий к спальне балкон, вынул откуда-то из загашников подзорную трубу и сказал:

— Пойдём. Покажу.

Вот вы как хотите, но это форменное свинство! Даже не так, не свинство, а… а… вот просто слово подобрать не могу! У меня же только-только всё начало налаживаться! Я же только развернулась и вошла во вкус! А он…

— С-скотина, — сообщила уже вслух, не сдержавшись.

Просто там, на горизонте… Нет, там не тучи были, а… Короче, подзорная труба, предоставленная Хримом, оказалась не простой, а немного заколдованной, и Повелительница смогла разглядеть стоянки нескольких боевых отрядов. Причём народ постоянно прибывал, и вывод напрашивался сам собой.

— Тёмный Властелин собирает войско, — озвучил этот вывод Хрим.

Утро и так получалось своеобразным, а теперь окончательно испортилось.

— И что будем делать? — жалобно пискнула я.

В ответ — ничего. Тишина. Ноль.

Мы постояли несколько минут, после чего я, опустив плечи, поплелась в ванную, уже понимая, что придётся заниматься проблемой. Думала, что разобралась с основными делами и теперь можно отдохнуть? Ага.

Через час я уже сидела в небольшом кабинете, в компании всё того же Хрима, Хашнаэра и ещё нескольких солидного вида дядечек, и впервые вглядывалась в очертания собственного государства, представленные на карте.

Из приятного — очертания эти напоминали сердечко, а из неприятного — всё остальное. Грифоны, летавшие близ границ, постоянно передавали сведения, и изначальный вывод, увы, подтверждался — тёмные готовились напасть.

Нет, прямо сейчас агрессию ожидать не следовало, но к границам подтягивались всё новые военные силы. А ещё эти силы перестраивались, компоновались и… короче, капец.

Основным местом сбора стала восточная граница, там протекала река, и вот на противоположном берегу порождения мрака и обосновались.

— Сколько времени им потребуется, чтобы подготовиться и начать вторжение? — спросила я в итоге.

Глупый вопрос, ибо, учитывая полное отсутствие у нас армии, нападать можно было прямо сейчас, теми силами, которые есть.

— Хм, — отозвался Хрим.

Хашнаэр и остальные промолчали.

Ну а я водрузила локти на стол, закрыла ладонями лицо и попыталась сообразить что к чему.

В голове царил… нет, не хаос, но нечто похожее. Мысли сбились в панический клубок, и я понятия не имела, что делать. Поднимать вновь прибывших жителей на бой с врагом? А они точно пойдут? Не пошлют Повелительницу куда подальше?

А чем их вооружать? Купить оружие на деньги тёмных? Или просто ограбить имперский арсенал?

Вообразив, как отреагирует на подобный набег Волков, я скривилась. Вот кто бы знал, что он настолько мелочный? Развязывать войну из-за какого-то крошечного грабежа! Можно подумать, что сам те деньги честным трудом заработал. Да он разбойник похуже многих! А я… я…

Я совсем пригорюнилась и поняла — как ни крути, а нас спасёт только чудо. И это чудо, как ни удивительно, произошло!

— Кхм… — подал голос один из присутствующих. — В действительности, всё не так плохо.

Мои брови подпрыгнули куда-то на середину лба, а мужчина продолжил:

— Нужно не забывать о том, что Светлая и Тёмная стороны находятся в равновесии. То есть, если тёмные осмелятся пойти на нас войной, то сработает древнейшая магия компенсации. Мы получим поддержку, которая уравняет силы армий. В прошлый раз, согласно историческим хроникам, к светлой армии присоединились спавшие до того момента элементали.

Я застыла в шоке, а остальные дружно скривились. А верный Хрим еще и пробормотал под нос:

— Ну зачем? Ведь договорились ничего ей про это не говорить.

После такого признания у Светлой леди аж челюсть отпала! Я повернулась к клыкастику и выдохнула потрясённо:

— Что-что?

Замялся, но не смутился. Ответил нехотя:

— А что тебя удивляет? Лучше заниматься обороной, чем пьянствовать, да ещё с моим Лааримом.

— Ну, знаешь! — воскликнула я возмущённо.

— Ты его плохому учишь, — парировал варвар, надуваясь.

— Я?! Да я…

Слова кончились, и Повелительница превратилась в выброшенную на берег рыбу. А Хрим сидел и дулся! Правда, недолго — вскоре оттаял и сказал:

— Эта магия компенсации проблему всё равно не отменяет. Кроме голой мощи есть еще тактика, стратегия, непосредственное управление войском. У тёмных с этим хорошо, а у нас?

Прозвучало разумно, но я по-прежнему была возмущена до предела. Остальные тоже возмущались, правда по иному поводу, а мужик, выдавший секрет, сидел краснее свёклы и бормотал, что его о заговоре не предупреждали, иначе бы он ни за что не сказал.

— Ну, знаете! — повторила я. Потом откинулась на спинку кресла и начала расслабляться. Выходит, всё не так уж плохо? Аллилуя.

— Полагаю, стратегию и тактику лучше переложить на нас, — вмешался Хашнаэр, и я встрепенулась — какая чудная идея!

— А что поручим Её Светлейшеству? — вставил Хрим не без ехидства.

Все задумались, а я послала клыкастику строгий взгляд и усмехнулась. Тоже мне поручатели. Без них разберусь.

Усмехнувшись еще раз, я встала и, красиво покачивая бёдрами, отправилась на выход. Ведь если силы равны, то это многое меняет. Даже не так — это меняет всё! Теперь не нужно никого бояться и, что особенно приятно, можно разговаривать на равных. И именно это — в смысле поговорить — я и собиралась предпринять.

Оставалась малость — отыскать собственный кабинет. Он точно должен был где-то быть!

Кабинет нашелся быстро и в целом порадовал. Обстановка дорогая, стильная, кругом мрамор, ценные породы дерева и прочие ништячки. Опустившись в кресло и водрузив локти на стол, почувствовала себя невероятно важной. Улыбнулась, потом встала, дабы подойти к установленному в дальнем углу зеркалу, ну а убедившись, что выгляжу прекрасно, прикрыла глаза и начала воображать арку портала. Когда арка вообразилась, шепнула:

— К Волкову хочу.

Сказала, распахнула глаза и улыбнулась снова. Задумка сработала — по ту сторону арки виднелся кабинет наподобие моего и сидящий за столом Он.

Едва картинка стала чёткой, Алекс оторвался от изучения каких-то бумаг, а я стёрла с лица улыбку и, приняв вид оскорблённой невинности, сказала печально:

— Ну, здравствуй.

— О… Машуня, — ответили мне после паузы.

— Ты как? — продолжила я. — Совесть не жмёт?

Властелин глянул недоумённо, а Светлая леди шумно вздохнула и добавила: