Насчёт сильнейшего мага — это ещё вопрос, а в остальном…

— Это беспредел.

Волков спорить не стал — кивнул и улыбнулся так, что по телу прокатилась сладкая волна, а пальчики на ногах сами собой поджались.

Спустя ещё миг, эта ехидна открыла коробочку, и…

Иу-и-и! — завопила моя жадность, а все девочковые инстинкты грохнулись в обморок. Просто это кольцо… оно было таким, таким… Три тонкие полоски белого золота, крупный бриллиант, а вокруг целая россыпь. И всё так переливается, так сверкает.

— Кольцо возьму, а замуж не…

— Маша. — Перебил Алекс, причём уже без улыбки.

Идейный противник стал каким-то чересчур серьёзным. Настолько, что я тоже посерьёзнела и, наклонившись вперёд, шепнула:

— Мы, как ты сам заметил, в чужом мире, тут другие законы и брак, заключённый здесь, не считается.

— Если не считается, то чего ты так сопротивляешься? — столь же тихо отозвался он.

Я подумала-подумала и придумана:

— Девственности лишалась несколько раз, а замуж хочу выйти один и навсегда.

Алекс хмыкнул. А потом заявил, пожав плечами:

— Извини, Брехунько, не получится.

Прозвучало так, что я привычно заозиралась в поиске тяжелых предметов, но Волков от этого занятия отвлёк:

— Брехунько, отказ не приму! — Сказал, как гвоздь забил.

Я не оскорбилась, но надулась, а Экс-Властелин вытащил кольцо из коробочки и почти насильно надел на мой палец. Сразу повеселел. Встал и обратился к Лаариму:

— Сколько нужно времени, чтобы подготовить невесту?

— Вообще на такие приготовления уходит несколько месяцев, — подумав, отозвался клыкастик. — Но мы справимся за два дня.

— Один, — последовал властный ответ.

Стилист застыл, потом даже попробовал возразить, но под взглядом Волкова сдулся.

— Хорошо. Один, так один.

— А может всё-таки по — простому? — не выдержала я. — Согрешим и разбежимся?

— Нет, Машуня, — отозвался тёмный. И почти с угрозой: — Как честный человек, я на тебе женюсь!

— Кто честный? — возмутилась одна леди. — Ты?!

— По крайней мере, тайком в чужие сокровищницы не лазил, — нагло поддели меня, и я снова надулась.

А гад кареглазый приблизился, наклонился, поцеловал в щёчку, после чего выпрямился и бодро направился к двери.

Только уйти без последнего слова не смог — обернулся на пороге и сказал, точнее уведомил:

— Завтра утром ты моя!

И уже не мне, a Хриму:

— Пойдём, брат из племени Ургар, поговорим.

С уходом Волкова и Хрима спальню затопила тишина. Товарищи по предыдущим приключениям молчали, я — тоже. Сидела, прикусив язык, и переваривала произошедшее. Свадьба? Нет, ну правда не хочется. Не то чтоб я категорически против, но… Но чего не сделаешь ради того, чтобы облагодетельствовать собственное государство? Ведь Алекс даже армией пригрозил, а он не из тех, кто врёт в таких вещах.

Я горько вздохнула и жужжать на главных виновников происшествия всё-таки не стала. Во-первых, не очень-то и сердилась, во-вторых, не видела смысла тратить силы на ругань, особенно в свете того, что кроме геморроя в виде «замужества» мне досталось поистине чудесное кольцо.

В общем, я встала и, одёрнув платье, поманила друзей за собой — решила посетить тронный зал, в том числе для того, чтобы продемонстрировать подданным, что Повелительница жива и здорова.

Лаарим и змеелюды подчинились. В их компании прогулялась по дворцовым коридорам, вошла в тронный зал, затем привычно поднялась по ступенькам и плюхнулась на алую подушку, прикрывавшую мраморное кресло.

Подданные, а их здесь собралось ну о-очень много, увидав Повелительницу, дружно выдохнули. Их облегчение было таким явным, что я не удержалась и поделилась проблемой:

— Знаете, а я, кажется, замуж выхожу.

Ответом стала тишина, а потом кто-то осмелился спросить:

— За кого? За бывшего Тёмного Властелина?

Надо же, уже прознали, что Властелин — бывший. Какие ушлые. Их бы прыть да в мирное русло.

— Да, за него, — подтвердила, выдержав интригующую паузу.

Вот тут взгляд, скользивший по толпе, выхватил из общей массы Эльнаэллу. Эльфийка с платиновыми волосами искренне просияла и даже в ладоши несколько раз хлопнула. Рада за меня? Как бы там ни было, а приятно. Эля молодец, спасибо ей.

— Мы подчинимся любому вашему выбору, Повелительница, — важно сказал кто-то, и я слегка скривилась. Ага, благодарю за доверие. Это решение о замужестве, конечно, было добровольным.

— Повелительница, мы счастливы! — прозвучал новый возглас из толпы, и хотя «человек» на глаза не показался, я точно узнала голос Товельера. — Совет вам да любовь!

Опять-таки не рассердилась. Да, телохранитель струсил, даже не попытался спасти, но реакция не удивительна, лично я тоже бы испугалась. Объект охраны, наверное, не бросила, но струхнула бы капец как.

Ещё один взгляд на подданных, и я снова вздохнула. Нужно было собраться с силами и начать завершать дела, но Повелительница медлила, сама не зная почему. А когда в зал вошел Хрим, вспомнила — я же еще не донесла до клыкастых весть о том, что домой им не вернуться…

Мысль о реакции Хрима на это событие заставила болезненно поморщиться, тем не менее, я поманила клыкастиков к себе. Дала понять, что нужно взойти сюда, на помост.

Хрим тем временем сказал что-то змеелюдам, и те отправились к выходу…

— Что это с ними? — едва блондинистые варвары приблизились, поинтересовалась я. — Куда пошли?

— С Алексом пообщаться, — ответил более мужественный представитель сладкой парочки.

— Мм-м? — уточнила одна попаданка, и варвар широко улыбнулся.

Сказал:

— Алекс расспрашивал про Степь.

Ах да, он же хотел узнать про племя…

— И? — подтолкнула, втягивая голову в плечи. Просто Алекс за ситуацию в Степи по голове не погладит. Разорётся, наверное. Ругаться будет. Шипеть.

— Расстроился, что всё веселье проходит без него. Сказал, что пропадает много халявной экспы.

Я замерла в ожидании продолжения, но его не последовало. Через пару минут до Повелительницы дошло, что это всё, и… бить не будут, да?

— Злился? — уточнила на всякий случай.

— Нет. Ржал, — ответил Хрим, и я успокоилась.

Расслабилась, чтобы тут же напрячься снова. Мне же нужно рассказать про невозможность обратного перемещения.

— Мальчики, знаете, — я потупилась, — тут такое дело…

— Не можешь вернуть нас обратно? — весело фыркнув, подсказал Хрим.

А-а-а?

— Откуда знаете? — справившись с удивлением, выдохнула я.

— Змеелюды проболтались. Случайно, — ответил клыкастик.

Взгляд на него, на сияющего Лааримчика, и…

— Вы тоже не злитесь?

Хрим ответил после недолгой паузы.

— Нет, Маша. Мы подумали и пришли к выводу, что всё к лучшему. Тут нам будет лучше, чем там. И не потому что в Степи монстры из всех щелей лезут, просто…

— Здесь отношение другое? — догадалась я.

— И это тоже, — ответил варвар. — Но главное — Лаариму тут нравится.

Стилист разулыбался шире прежнего и выпалил:

— Маша, представляешь, тут ведь даже море есть!

Море? Где? Я завертела головой в поисках этого самого желанного объекта, но, разумеется, ничего не увидела. Только мрамор, колонны, окна и стены.

— Не прямо здесь, в нескольких днях пути.

Я перестала искать и откинулась на спинку трона. Ну, ладно. Если в нескольких днях, то здешнее море мне не светит. Придётся съездить в обычный отпуск, на какое-нибудь из наших. После всех фэнтезийных ужасов мне однозначно нужно отдохнуть. Когда вернусь.

Но ещё нужней было назначить преемника, и я уже открыла рот, чтобы объявить свою волю, когда в общий гомон, царивший в зале, вклинились новые звуки.

Светлая леди выгнулась, выглядывая из-за стоявшего напротив Лаарима, и недоумённо округлила глаза — как это понимать?

Через огромные распахнутые двери в тронный зал, громко цокая копытами, входил белый конь внушительных размеров. А во лбу у «коня» торчал золочёный витой рог.