Он летел сквозь электрический вихрь. Нет, он сам был вихрем. Его молнии неистово хлестали о металлические стены тоннеля, в котором он оказался. Постепенно тоннель переставал быть холодным и пугающим, заставляющим обороняться. Он становился мягким, податливым каким-то, влажным. Засасывал его внутрь, в свои теплые недра, даря наслаждение. Джек, словно бур, внедрялся туда, потом вываливался обратно. И снова внутрь. С каждым погружением бур все увеличивал свой напор, ускорял движения. И вот он уже поршень в цилиндре автомобиля. Мощного, неудержимого на просторах трансконтинентального шоссе. Опьяняющая скорость. Джек летел по электрическим просторам все быстрей. Автомобиль постепенно превращался в болид, комету, несущуюся на встречу с Солнцем. Оно все ближе. Его чарующие протуберанцы похотливо ласкают его тело, наполняя каждую частичку опьяняющим теплом, жаром. Огненный шар Солнца все ближе. Он сливается с ним, яркой вспышкой оргазма озаряя самые потаенные уголки вселенной.

Когда он вновь обрел способность видеть реальный мир, китаянка уже сидела на противоположном углу дивана, с ожиданием глядя на него. На ней было надето какое-то тряпье.

Джек застегнул штаны и отдал девушке пятьдесят новых йен. Потом задумался и дал еще пятьдесят — денег было достаточно, отчего бы ни проявить добродетель. Китаянка схватила оранжевую купюру и что-то защебетала, видимо выражая благодарность.

На улице уже начинало темнеть, и моросил дождь. В голове гудело, действия наркотика еще полностью не закончилось. Мир вокруг будто окутало какой-то дымкой. Но стоило ему бросить куда-нибудь взгляд, как реальность стремительно

появлялась из кажущегося небытия. Да уж, забористая штука. Интересно, откуда он у него.

В ближайшем магазинчике он купил пива. Прохладная искристая влага немного уравновесила его с окружающим миром.

Кин был дома. Он приторговывал наркотиками, и еще кое-каким нелегальным товаром, а Джек как-то пару раз помогал ему раскрутить неплательщиков (во всяком случае, так о них говорил Кин) в Сети на кругленькие суммы. Странно, но память о Кине осталась. Утром он не мог вспомнить собственного имени, а Кина помнил. Помнил, кто он такой и где живет.

— Привет, — поздоровался Кин, пропуская его в глубину своей квартиры. Там было все также — создавалось впечатление, что Кин не то только что переехал в квартиру, не то со дня на день съезжает. Все вещи были свалены в несколько куч, везде валялись какие-то коробки, мусор. И сам Кин дома находился в плаще, будто собирался уходить.

— Привет. Как дела идут?

— А, — Кин неопределенно махнул рукой. — А по какому поводу нас посетить решил?

— Честно говоря, сам не знаю. Наверное, дела какие-нибудь.

— Что-то ты темнишь.

— Да нет. Просто утром проснулся в номере гостиницы. Как сюда попал — хоть убей, не помню. Вчера, вроде, в Лондоне был, а сегодня…

— Ты, парень, смотрю, совсем обдолбался.

— Вроде бы в Лондоне я в Сеть не обдолбанный ходил… — попытался возразить Джек.

— Ах, ты еще и в Сети память потерял?! Ты допрыгаешься, парень.

Кин, услышав о Сети, резко сменил тему разговора:

— Слушай, у меня тут в Сети дело одно есть. Ты же знаешь, а по компьютерам — полный ламер. Может, поможешь? Там ханыга один товар забрал, а деньги отдать забыл. Надо бы деньги-то вернуть. Ну, ясное дело, тебе половину, как всегда.

Джек задумался. Деньги у него, вроде бы, были. Откуда — не известно, но это не важно. Деньги, как известно, не пахнут. Ни какого повода нарываться на неприятности в Сети

не было. И все же…

Какой-то непонятный огонь разгорался внутри его. Желание быть в Сети, и не просто быть там, а что-то сделать, изменить что-нибудь, занималось от углей, подброшенных Кином, грозя разразиться настоящим пожаром. Он всегда не столько ради денег ломал защиты и файлы, сколько ради того самого внутреннего огня. Он не мыслил себя без этого, это было для него все равно, что дышать. И совсем нет ничего плохого, что за каждый вздох тебе платят деньги.

— Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать.

— Окей. Тогда прям сейчас и посмотри. Из Пьяного кабана. Здесь неподалеку.

— Знаю. Ты меня туда водил уже.

— Ага, точно, — Кин явно не помнил, когда его туда водил, но ему, видимо, было наплевать на это.

— Для прочищения мозгов чего-нибудь хочешь? — спросил Кин и откуда-то из недр своего хлама явил на свет пластиковую коробку, забитую всевозможного вида кожными дисками наркотиков. Джек занес было руку, потом вспомнил об упаковке синих кругляшков у себя в кармане и сказал:

— Не, не надо. У меня есть. Новое что-то.

— Что за штука новая? Я что не знаю? Так ты расскажи. Мне ж надо в курсе быть — все-таки уважаемый торговец, — Кин коротко хмыкнул, радуясь собственной шутке. — Где взял-то?

— Тоже не помню. Когда очнулся, это в кармане лежало, — Джек вынул из кармана один диск и протянул его Кину. — Попробуй. За душу берет, не то слово.

— Ага, тебя, смотрю, уже взяло, не помнишь ничего, — саркастически заметил китаец, но диск забрал и сунул к себе в карман. — Пошли.

Пьяный кабан Джек нашел ни сколь не изменившимся. Здесь все также было сильно накурено непонятно чем, и куда не кинь взгляд, везде он натыкался на абсолютно одинаковые раскосые физиономии, сильно потевшие, скорее от обилия выпилки, нежели от жары. В дальнем углу, справа от барной стойки, по-прежнему находился ряд компьютеров, опутанных проводами от нейросенсорных контактов.

Кин коротко перекинулся несколькими фразами на китайском сидевшим у одного из компов миниатюрного азиата, явно плохо соображавшего, где находится от обилия потребленных сегодня наркотиков. Парень утвердительно кивнул и переполз на ближайшее кресло у стойки.

— Все, путь свободен. Можешь начинать, — жизнерадостно сообщил Кин.

— Кого искать? — поинтересовался Джек. Голова у него к этому времени стала просто раскалываться, довольно ощутимо тошнило, сильно ломило суставы. И отходняк у этой новой наркоты тоже будь здоров. Да и рано как-то.

— Контора называется Арабон. Что означает это не в курсе. С арабами он вроде не связан, — голос китайца сделался каким-то тусклым, бесцветным, звучал он все тише и тише, будто отдаляясь. У Джека просто не хватало

внимания воспринять его слова, они пролетали быстрей, чем его мозг мог их усвоить.

— Подожди, — остановил он нескончаемый поток объяснений китайца. Он достал из внутреннего кармана плаща голубенький диск и приклеил его к запястью. Мир медленно вернулся к своим прежним очертания, звуки восстановили свою былую громкость. Затем, все также медленно, реальность начала отступать под натиском наркотика, но думалось легко и свободно.

— Теперь рассказывай, — сказал он Кину.

— Ага, — Кин подмигнул ему и кивнул на приклеенный диск, — Нет, ты, парень, точно сильно этим увлекся. Так вот…

Спустя минуту Джек полностью представлял себе, где искать нужный сайт, но китаец все не унимался, продолжая распространяться в подробностях. Остановить его, похоже, было только полку танков, поэтому Джек молча воткнул штекер нейросенсора в гнездо у себя за ухом и клацнул по кнопке загрузки.

Реальный мир вместе в продолжающим что-то говорить Кином мгновенно исчез, словно провалившись в небытие (туда ему и дорога). Короткая процедура входа в виртуальность, потом, ковырнув крепления всегда имеющейся под рукой отверточкой, он вскрыл корпус коммуникационного терминала и, замкнув нужные проводки внутри, очутился в темном пространстве, уходящем вперед и назад между двумя стенами, теряясь в бесконечности.

Он был в главном коммуникационном канале Сети. Сюда через естественные входы, которых было немного, могли войти лишь работники коммуникационных служб, для того, чтобы проложить новую линию связи или отсечь ненужную. Вообще мало, кто знал о существовании этого канала. Вполне возможно, что их неофициальных лиц и никто, кроме него. Сам Джек впервые оказался здесь совершенно случайно — однажды от нечего делать он курочил узел коннектора и в итоге провалился сюда. С тех пор он стал одним из лучших взломщиков, в несколько десятков раз быстрее остальных переносясь от сервера к серверу и входя непосредственно в систему, минуя входные порты и программы.