Беляна перевернулась на бок, пытаясь удалить из лёгких остатки воды, судорожно хватая ртом воздух. Немного отдышавшись, схватилась за пучок травы, и глядя на зелёные травинки, улыбнулась им. Она выплыла. Она смогла. Она будет жить!

– А Чарльз утверждал, что ты девушка серьёзная, не склонная к легкомысленным поступкам, – вдруг услышала она негромкий голос откуда-то сверху, и сообразила, что у неё, плюс ко всему, шумит в ушах.

Белка встряхнула головой и подняла взгляд. Рядом на траве сидел Сергей. Несмотря на упрёк в словах, глаза парня светились радостью и облегчением. Беляна мигом всё поняла. Она выплыла не сама, её вытащил новый знакомый. И тем самым спас ей жизнь.

"Как в глупом любовном романе, – подумала девушка, – Хорошо хоть искусственное дыхание не понадобилось, соответственно закону жанра". Если бы в её организме были силы, она бы покраснела. Но сил не было. Пришлось зажмуриться.

"Всё потом, – успокаивала она себя, – Сейчас надо прийти в норму, чтобы проплыть то же самое расстояние в обратном направлении". Мысль пугала своей несбыточностью. О красотах неприступного зелёного берега, окружавшего её теперь, Беляна больше даже не задумывалась.

Когда они с Сергеем, наконец, вышли из воды, Наташка первая подскочила к подруге, набрасывая на плечи огромное махровое полотенце. В её глазах читался испуг и вина, и Белка улыбнулась девушке. Только что пережитое сгладило все недоразумения, а незначительную размолвку сделало смешной и глупой.

Беляна с честью выдержала испытание обратного заплыва. Сергей переживал, что она теперь станет бояться воды. И когда, отдохнув, они решили, что лучше отправляться сейчас, чем ждать, пока голод отберёт остатки сил, постоянно плыл рядом, готовый прийти на помощь в любой момент, если она устанет, испугается, или снова схватит судорога. Но всё обошлось благополучно.

Через несколько минут все впятером – сухие и тепло одетые, уже весело обсуждали произошедшее, жуя слегка подгоревший шашлык. Сергей настоял, чтобы Беляна выпила несколько глотков вина, и остальные из солидарности присоединились к ней. Сладкая терпкая жидкость благотворно растеклась по телу приятной волной, разогревая кровь и расслабляя утомлённые мышцы.

– Я должна произнести речь, – громко и деловито заявила Наталья.

Все уставились на неё, но глядя в нахмурившееся лицо девушки, внезапно дружно расхохотались.

– Нет, ну это важно… – протянула, улыбаясь, Наташка.

– Мы принимаем только тост, – сквозь смех выпалил Максим.

– Неважно, тост, значит, тост, – согласилась девушка. Так вот. В том, что произошло, виновата я и моя сумасбродная натура.

Она серьёзным взглядом обвела компанию:

– Мы с Чарльзом специально устроили эту поездку, чтобы познакомить Беляну и Сергея.

Белка смущённо уставилась в пластиковый стаканчик. Сергей напряжённо откинулся на спинку стула. Обстановку слегка разрядил Макс:

– Не понял, сеструха. А как же я? Ты разбила сердце родному брату? – он драматично схватился за грудь.

– Ты, братец, лоботряс и разгильдяй, – показала ему язык Наталья и напряжённо вздохнула.

Максим задумчиво принялся раскачиваться на стуле, ковыряя в зубах зубочисткой.

– А ещё была так глупа, что намекнула об этом своей подруге, – продолжила Наталья виноватым тоном, – И она… Я должна была знать, что она может разозлиться. В общем, говорят, чтобы справиться с проблемой, над ней нужно посмеяться. Простите меня, ребята. Правда. Ну, вот такая я дура…

И девушка опустила голову в ожидании приговора. Чарльз с улыбкой взял любимую за руку, сжав её в своей.

Первым захохотал Макс. Его заразительный смех тут же подхватил Чарльз. Белке вдруг тоже ситуация со сводничеством показалась забавной. Она представила Наташку, заговорщицки перешептывающуюся с Чарльзом, и гневную реакцию невинных жертв их интриг – её и Сергея. Детский сад, – подумала Беляна и улыбнулась. Она вообще чуть не утопилась…

И тут её разобрал смех. Она и не заметила, что подключилась к гогочущей компании последней. Максим согнулся в три погибели. Сергей смеялся сдержанно, прикрыв глаза ладонью, но его выдавали растянутые в улыбке губы и конвульсивно вздрагивающие плечи. Наталья поначалу тихонько подхихикивала, а затем залилась звонким смехом, присоединившись к колокольчику Беляны, и крепко поцеловала подругу в щёку.

Когда все успокоились, Сергей в почти полной тишине пробормотал:

– Клоуны…

Что вызвало новый приступ хохота, не стихающего ещё долго.

***

Через неделю погода испортилась, и весёлая компания вернулась в город. Сергей всех по очереди развёз по домам – сначала Наталью с Максом, затем Чарльза в гостиницу. Наконец, осталось отвезти только Беляну.

Когда они подъехали к дому, на улице совсем похолодало. Июльское небо потемнело, затянувшись серыми тучами. Она отстегнула ремень безопасности.

– Похоже, собирается дождь, – сказал Сергей. Стоило ему произнести эти слова, как тяжёлые капли начали падать на пыльный асфальт. Ни у кого не было с собой зонта.

– Подождём немного, пока стихнет? – он пересмотрел диски, и поставил один из них в проигрыватель.

На даче они не слушали музыку, предпочитая шелест листвы и пение птиц днём, а по вечерам – стрекот сверчков и кваканье лягушек. Проигрыватель, с аппетитом проглотив диск, тихонько заиграл соло на гитаре. Обстановка показалась Беляне слишком романтичной. Одно дело проводить время в компании, но сейчас, вдвоём, под дождём… она не готова была к такому развитию событий.

"Днём и ночью, он стоял и плакал"

, – прошептали с обеих сторон колонки, словно издеваясь. Что она себе думает? Беляна засуетилась и как можно радостнее сообщила:

– Я пойду, ладно? Подумаешь, намокну слегка.

Сергей внимательно посмотрел на неё и указал глазами на лобовое стекло, сплошь залитое густыми струями воды, с которыми даже дворники не справлялись:

– Ты промокнешь до нитки за секунду.

Не согласиться с ним было сложно. Но промокнуть Беляна была согласна, хоть до костей. А вот сбежать в такой дождь, продемонстрировав нежелание остаться наедине с парнем, который спас ей жизнь… она просто боялась показаться неблагодарной и невежливой.

Тем временем проигрыватель, не сдаваясь, с упоением выводил мелодию одной из самых красивых рок-баллад. И Белка решила перебить его настойчивую романтику своей беспечной весёлостью:

– Ты оказался радушным хозяином на даче. Сегодня развёз всех по домам, а теперь заботишься, чтобы меня дождь не намочил. Это так мило с твоей стороны.