– Что если… – прошептал Цаин, – если я погибну сейчас?

– Твоя персональная гибель снимет только часть ответственности с твоих родичей.

– Часть?! – пораженно вскинулся Цаин. – Почему только часть? Этот бунт подстроен гонклардами из Сопротивления!

Но офицер Опоры Структур не ответил. Его окно кроги уже погасло.

"Великий Кнэ!" – тихо прошептал Цаин и закрыл глаза.

Раздался мощный удар в дверь.

Все предметы в каюте владыки экортера вздрогнули. Рецц взглянул в поле-демонстратор и увидел как вырезанный из собственных креплений люк рухнул внутрь шлюза, ударяясь о последнюю внутреннюю дверь. Теперь его отделял от бунтовщиков только единственный слой металла…

– Шарки! – дрожащим голосом прошептал Цаин и замер, не в силах вымолвить свой последний приказ. Страх смерти боролся в нем с любовью к семье. Гибель "Песчаной Змеи" предотвратит позор и возможное бесчестье рода. Оба сына останутся живы и сохранят имущество… Дернув несолько раз мохнатой щекой, он все же закончил фразу, – Готовить экортер "Песчаная Змея" к ликвидации.

Потом задумался и добавил: – Ликвидация неотменяемая, даже мной.

Дверь сотрясли новые тяжелые удары.

Рибоцан вдруг понял, что если двое бунтовщиков в облачениях взрежут последний люк, ядовитый газ моментально окажется здесь… Чтож, может быть это к лучшему…

– Назови себя, – шарки теперь заговорил высоким женским голосом, – И свои полномочия.

– Я Цаин Рибоцан, – завизжал рецц, замечая что его голос срывается, – владыка экортера "Песчаная Змея" и тебя, тупой шарки!

– Идентификация не соответствует действительности, – после короткой задержки проскрежетало в воздухе. – Твои приказы не подлежат выполнению.

– Что-о-о? – заорал Рибоцан похолодев. – Мое имя врезано у тебя в мозгу!

– Цаин Рибоцан, владыка экортера "Песчаная Змея", в настоящий момент находится в центральном зале Сердца… Назови себя!

Шарки теряло память и похоже разум. Кто-то здесь был способен управляться с ним, и делал все очень быстро, очень гибельно для Цаина. Белые лапки в последней надежде потянулись к воздушному пульту и быстро набрали коды прямого управления. Но пути сигналов уже были отрезаны, добраться до центрального вервия он не смог. Впервые в своей жизни Цаин пожалел, что заменил примитивный логический шарки с ограниченной интеллектуальностью на гражданский полнофункциональный, с вживленной душой дэхра…

О великий Кнэ, что же будет?!!!

– Открыть канал срочной связи с Цсорданом Лиц, корхоггом Опоры Структур, – приказал он, уже не веря в успех. Голос превратился в старческий шепот. Корабли инспекции будут здесь, конечно же, очень быстро, у них такие мощные толкатели… Но помочь ему – они уже опоздали.

– Назови себя и свои полномочия… – занудно загудел искусственный разночастотный тембр. В этот раз он был лишен любых разумных интонаций. У шарки явно начался приступ страшной забывчивости.

Глядя, как понемногу прогибается люк, Цаин торопливо отворил потайную мягкую дверку в круглом ворсистом сиденье, вытащил оттуда маленький изящный разрядник в золотой отделке.

Свою драгоценную жизнь он не собирался отдать забесплатно…

 Глава 4 – Пирамида Трех Звезд

Что-то переменилось в большом зале "уровня сердца" после увода реццов.

Дар почувствовал, что находится в перекрестье глаз. Окружающие отстранились, будто выделяя его из своей среды. К нему были обращены все лица, направлены все глаза. Это не были его тангры, однако и те понемногу замечали перемену, с легким удивлением поглядывая по сторонам. Но им все было проще: вождь пользуется почетом у чужаков? Чтож тут… Да они еще не знают тангров! Тангры и не на такое способны!

– Где ты научился "щелчку Кнэ"? – прервал затянувшееся молчание Безыменный.

– Я не учился. Просто… повторил за ними.

– Просто увидел и повторил? – со странной интонацией отозвался Д-Цэн.

– Без благоволения Кнэ? – прошептал Безыменный.

– Что такое "благоволение"?

– Ни одно существо кроме реццов не может это делать! – плачуще выкрикнул Меелгинн.

– Однако я не рецц, – усмехнулся Дар

Тангры, как по команде, тоже громко рассмеялись, словно это была забавная шутка.

– А кто же ты? – глаза Безымянного вдруг стали бездонными.

Он оглядел тело Дара – снизу доверху, будто мог глазами решить эту загадку. А может так оно и было? Что ему известно о безыменных?

– Он Грибник с натуральной планеты, – заговорил Меелгинн, – попал на экортер с последней посадки…

– Требую внимания! Выход в нормальное пространство! – вдруг раздался холодный голос Д-Цэна.

Что-то неуловимо изменилось, чуть замутился свет, все словно покачнулось в разные стороны, мгновенно удлинняясь и снова возвращаясь к нормальным пропорциям.

– Прибыли! – сказал Д-Цэн. – Открываю!

Раздался холодный щелчок.

Стены словно упали, и во все стороны раскинулась чернота Ледяного Простора, усыпанная острыми бриллиантами лучистых звезд. Три из них были невероятно велики, каждая с пол-кулака величиной. Даже на таком расстоянии, казалось, ощущается тепло их света.

– Звезды Трикона! – ахнул Меелгинн.

– Мы в самом логове! В Пирамиде Трех Звезд! – ошарашенно прошептал Безыменный.

Д-Цэн только презрительно скривился.

Тангры – кто насупленно, кто с бесконечным удивлением всматривались в эти звездные красоты. Те, что были поближе к стенам, недоверчиво трогали поверхность рукой.

– Надо срочно уплывать! – зачастил голос Меелгинна. – Реццы сейчас подгонят сюда крепости Контроля с гонклардскими абордажами. Срочно уплывать!

– Я активировал обратный контакт с Духом Дыры, – отчеканил Д-Цэн, и сделал паузу, будто ожидая чего-то.

Все почувствовали это, повернулись к нему.

– Безыменный? – полувопросом обратился Меелгинн.

Безыменный с удивлением посмотрел на Д-Цэна, после на моголона:

– Разве я корхогг здесь?

– А кто же? – удивился дэхр.

– Здесь только один корхогг! – резкий бас Саудрака заставил всех вздрогнуть. – Тот, кто освободил всех вас!

– Имя его – Дейр-Древний! – не менее жестко добавил Куаргир, выступая вперед, его рука сжимала висящий на поясе каддрулам, а перелив глаз был холоден как блестящая сталь.

Тангры, с посуровевшими лицами, вдруг четко пришагнули к двум элитарам. Мощь этого странно-слитного движения была удивительной, будто единое существо чуть шевельнулось своей тяжелой грозной массой.

Д-Цэн, Безыменный и Меелгинн выпучили глаза.

Даже для Дара было неожиданным это проявление лояльности боевых друзей. Он с запозданием почувствовал, увидел это зеленоватое поле объединившихся отаругов, спаянных кланов – единое в своей общей воле, общей жизни и общей вражде. Искрящиеся глаза всех тангров были направлены на него, они словно передавали ему свою силу и врожденную ярость.

– Вот вам и ответ, – с улыбкой сказал Безыменный. – Кто хозяин экортера "Речная Змея". И лично мне он нравится!

– Но он не даст координат, – деловито выдохнул Д-Цэн, похоже ему было безразлично, кто и чем тут будет командовать. – Итак?

– Пусти меня к контролю, – ответил Безыменный. – Не произносить же мне их вслух!

Д-Цэн кивнул и неловко, рывками, выдернул поочередно руки из контактных колодцев. Затем, заметно сосредоточившись, отодвинул спину от белого камня. По сжатым в полоску губам, по сузившимся глазам было видно, как непросто ему это далось.

Дар интересом наблюдал за ним. Когда-то давно, когда он еще был внутри звездолета Древних – Карасс рассказал ему, что у него тоже есть способности генетика. Но что это означает на самом деле – войти в полный контакт с шарки звездолета – он увидел впервые. И метод коммуникации с "живым камнем" был довольно необычен.

Отсоединившись, Д-Цен порывисто поднялся с "трона" шарки, но не удержался и припал на одно колено. То ли тело его плохо слушалось, то ли контакт с шарки взял из него слишком многое. Меелгинн подхватил его под руки, помог мягко опуститься на пол.