– И что же, вы полагаете, Южная Вервь должна сделать для вас? – веско вопросил моголон Зееркинн, руководитель техников и мастеров.

– Именно, – поддержал его управитель ресурсов Коорубат. – Выше собственных плечей не вскочешь! Мы и без того напрягаем экономику, чтобы регулярно высылать дальние лодки на планеты несчастных братьев. Правда не в вашем направлении, но это неважно. В Танградж, в том числе на ваш Рор, снаряжаются и отсылаются средние лодки с планет Итарту, от Восточной Верви. Так что ваша зона покрыта значительной помощью…

– Снаряжаются и отсылаются…. – эхом повторил Дар. – покрыта помощью… О какой помощи вы говорите? Я прилетел с Рортанга! Я видел все своими глазами! Я был в одной из этих лодок, и шарки говорил со мной. О том, как гонкларды сбивают лодки на подлете, и о том, как долетевшие выносят "помощь" на планету в виде переносных кубов с цнбр для расселения. Это вы называете помощью?!

– И что же? – возмущенно вскричал один из функционеров. – Объединение аборигенов под воздействием Атсинбирг признано наилучшим способом помощи и освобождения…

– Можете оставить свою траву у себя. Тангры дырных планет боятся ее пуще огня!

Дар заметил, как быстро повернулся махо Ньерв-Атир с вопросом в зеленых глазах.

– Это почему же?

– Что за бред?!

– Какое надругательство! – раздались крики со всех мест.

Дар с усмешкой смотрел на этот зал и тех, кто так быстро потерял свои спокойстие и выдержку. Конечно, их можно понять… Цель и задачи, исполняемые в течение столетий, а может и тысячелетий, поставлены под вопрос каким-то пришлым тангром…

– Давайте понизим частоты, – примирительно загудел Нокотуган. – Зееркинн, Кромкар! Мы здесь для того чтобы познакомиться с прибывшими и просто выслушать их просьбы. – он тут же обернулся к Дару, и жестко добавил: – Твое заявление нелепо! Думаешь, мы дозволим все? Надругательство над Великой Матерью недопутимо даже для героев…

– Пусть скажет, – вдруг раздался низкий шелестящий звук такого тембра, что он отдался в костях грудины.

Дар обернулся и увидел сверлящий зеленоогненный взгляд махо Ньерв-Атира. Почему-то стало ясно, что решение этого тангра будет определяющим для всех.

– Коронат обманул вас, – сказал Дар печально, вспоминая своих боевых друзей из разных кланов, бессмысленно враждующих друг с другом. – Реццы вывели породы цнбр, которые ненавидят друг друга. Там, на планетах "дырного мяса" кланы разделились и уничтожают друг друга. А ваша привезенная цнбр… Они боятся ее как огня.

– Что?!

– Почему же?!

Дар внимательно обвел взглядом собрание и бросил им:

– От нее они сходят с ума…

Стало видно, как тангры Ньепы выскакивают из своих "цилиндров" с глазами полными войны. Как с ужасом взирают на них остальные члены Высокого Собрания. Как хмурит тяжелый взгляд махо Южной Верви, грозя прожечь под собой дыру в полу…

– Чего ты… – дыхания не хватает басовитому Нокотугану, и он судорожно глотает воздух. – Что можно?!…

– Мы вырвем братьев из смертельной хватки Короната, – в этот раз Дар не сдерживал командной громкости, заставив дэхров и моголонов схватиться за уши. – Мы объединим их с нашим корнем!

Он не видел, как призывно взметнулась рука Куаргира, но рев десятка воинов потряс каждого в этом привыкшем к шепоту зале:

– Империя тангров!

  Глава 9 – Клинок из зельды

Их разместили в покоях с "тангровыми удобствами", как и просились.

Дар с интересом огляделся.

Спартанской обстановки комната была освещена четырьмя кроги на потолке, еще один тускло мерцал над чистой плоскостью стола в углу. Два лежака предназначались ему и кх'отру. Мутный свет сочился через небольшое окно. Высота была небольшая, и через неп было видно не более сотни метров снаружи.

Д-Цэн и Меелгинн получили комнату рядом, с удобствами, принятыми у их народов. Дальше, в большом помещении расположились все десять сопровождавших бойцов-тангов. Никакие уговоры Дара не могли изменить их настойчивого желания присутствовать рядом, ибо таков был жесткий приказ самого Саудрака. Они вежливо кивали на предложения Дара отдохнуть и развлечься, однако оба красный и черный рудваны, их командиры, были непреклонны.

Зато дэхра и моголона скоро увели соплеменники, к их обоюдному удовольствию. Новым соратникам Дара не терпелось самолично услышать и увидеть новости Ньепы – что и как тут происходит, что производится, чем дышат местные живые и на что надеются.

– Не опасаешься? – Куаргир прошел вперед, с шумом опускаясь на длинный лежак из знакомого по "Карассу" дырчатого металла. Звон шиташа, костяных накладок и подвесов боевого пояса сопроводил его слова. Кх'отр отстегнул шиташ и со стуком положил его на стол.

– Чего? – спросил Дар.

Он вдруг почувствовал, насколько устал. Металлический лежак с латнирной выемкой притягивал, как магнит. Но ему не меньше хотелось бы прильнуть к Царакклану своей цнбр, с которой он не встречался с самого "Карасса". Проблема только – он нигде не мог поблизости разглядеть ее зеленого свечения… Надо будет узнать у Ньерв-Атира как добраться…

– Эти, кожистый и камнекожий. Может не стоило их отпускать одних?

– Ты опасаешься, что им причинят вред? – удивился Дар.

– Нет. Что они поменяют свой выбор. Они уже однажды сделали это, значит могут сделать снова.

Дар повернулся к соратнику и посмотрел ему в глаза.

– А я знаю нескольких элитаров, также отринувших законы своего клана и вошедших в один отряд с врагами.

Глаза Куаргира возмущенно вспыхнули острыми блестящими полумесяцами.

– Да, но это было справедливо! Потому что мы увидели перед собой великую объединяющую цель тангров!

– Может Меелгинн и Д-Цэн тоже увидели ее, не находишь? – поинтересовался Дар, со вздохом опускаясь на лежак и вытягиваясь.

– Ну да… Может быть… – кивнул набок Куаргир и погасил блеск своих глаз. – Я просто подумал… на всякий случай, может придать им с пяток моих отаругов? Просто походить рядом?

Дар повернулся:

– А разве мы не среди друзей?

– Среди, – чернокостник поднял брови и сжал губы, – как будто среди… Однако треть того круга эгиббардов готова была сожрать тебя с костью, когда ты говорил о помощи Рортангу!

– Не эгиббардов, а Высокого Собрания, – поправил Дар.

– Неважно… Ты обратил внимание, – понизил голос Куаргир. – все тангры там были как одно! Даже чужаки. И они были за тебя, я чуял это своим латниром, своей кровью! А все остальные… все не-тангры были против!

– Ты преувеличиваешь. Они просто не ожидали, что все случится так быстро.

– Не преувеличиваю. Им совсем не нужна наша борьба!

Куаргир замолчал. Затем с тихим звоном вытянул из ножен клинок, блеснувший чистой голубизной. В его руке появился темный плоский камень, который он вытащил из какого-то скрытого тайника своего латнира. Чернокостник начал размеренно очищать и править лезвие. Негромкий повторяющийся звон был мелодичным, словно он играл на музыкальном инструменте. Кх'отр вдруг затянул тихий нехитрый напев, медленный и певучий. Переходы звуков были неторопливыми и тягучими. Пение шло в такт с звоном правящегося клинка. Вспомнилось, что и раньше слышал, как он напевал также вместе затачиванием. Дар почувствовал, как сон подкрадывается, охватывая усталое тело, и расслабился на лежаке.

– Это песня прямого клинка, – тихо сказал Куаргир. – Если ее петь правильно, а камень держать под верным углом, заточка будет самой крепкой и ни один вражий шиташ не устоит!

Сказав это, кх'отр быстро глянул на Древнего. Похоже, слова Дара засели в голове чернокостного воина, потому что он вдруг перестал править свой шиташ и осторожно спросил:

– А что именно случится "быстро"?

Вопрос был вкрадчивым и тихим, но Дар уловил напряжение за ним. Сметливый Куаргир, как всегда, вычленил главное и выждал наилучшего момента чтобы вернуться к теме.