Гонкларды были самым сильным из дружественных племен в освоенной Безбрежности. Они были воинственны, бесстрашны, исполнительны, а главное стабильно лояльны. Гонкларды были руками для реццов. А реццы, хозяева пространств, могли оставаться стратегами и тактиками, мозгом и позвоночным столбом союза. И у Безбрежности не было шанса расколоть это единение. Однако некоторые привычки гонклардов вызывали у Рибоцана искреннее омерзение. Огромные, мускулистые, чуть не втрое выше любого рецца, гонкларды были по-животному грубы, по-хищному кровожадны. Каждый из них мечтал только об одном – сражении с врагом, что было хорошо. Но когда врага рядом не оказывалось, его место мог занять кто угодно. Например друг. Несложная генетическая операция положила запрет на любое противодействие гонкларда реццу. Но тем не менее быть свидетелем образа жизни огромных охотников не было увлекательным. А иногда это попросту становилось расточительным! Они буквально стремились пожрать рабов в каждом удобном закутке корабля, за ними был нужен глаз и глаз! Один гонклард легко мог замучить нескольких рабов за вечер. Хозяин мирился с этой чертой характера слуги, потому что жизнь определяется законом а не желаниями существ. Но у всего есть свое число, а у чисел бывает предел.

Такие происшествия – препятствие делу. Потому Рибоцан нахмурился, но начал выборочную проверку личных покоев высшего звена четырехруких друзей…

+ + +

– Что это было? – спосил Дар, как только окончились последние "слова" громогласного послания.

Дэхр и моголон переглянулись со странным выражением. Хотя кто знает, что у них странное, что нет.

– Впереди прыжок, корабль готовится к нему и Дыра тоже… – начал было моголон, но Д-Цэн остановил его жестом.

– Мы приближаемся к переходу, Еёйя будет переносить "Речную Змею". Поэтому давай сконцентрируемся, и обсудим мой план. Поскольку времени у нас практически не осталось, действовать надо быстро и без колебаний. Перед нами три задачи. Первая – захват сердца корабля, это десятый уровень. Второе – освобождение Безымянного. Где он – надо срочно узнать.

– Что еще за Безымянный? – нахмурился Дар. – Я уже освободил тебя и моголон сказал что это необходимо для захвата корабля. Почему теперь возникает какой-то Безымянный?

– Безымянный не требуется для захвата "Речной Змеи", – дэхр как-то насупился. – Его освобождение отдельная и почетная задача.

– Вот и отложим ее слегка. Давайте разберемся со звездолетом, а потом всех освободим разом.

– Он с натуральной планеты, – повернулся моголон к дэхру, кивая на Дара. – Он не знает как такие дела происходят.

– Спроси где он? – Д-Цэн показал глазами на застывшего гонкларда. – Спроси где безымянный Безымянный.

Хмурясь, Дар взялся за гонкларда. Вновь заработали толстые пальцы по воздуху над столом, снова раздавались голоса из серо-голубого кристалла. Однако финал был совсем иной:

– Общая служба центральной зоны. Пленник безымянной расы имя Безымянный не может быть доставлен начальнику верхней палаты двеннадцатого слоя Шэ-лэн-дэру. Он определен в группу обеспечения перехода, которая уже находится на пути в "кормилку". Атлан!

– Атлан! – радостно гаркнул в ответ гонклард и снова выключился.

– Проклятье! – зашипел дэхр, страшно вращая глазами. – Мы опоздали! Все меняется! Задачи меняются местами!

– Если можно, давай без эмоций, – попросил Дар.

Д-Цэн холодно глянул на него, мгновенно возвращая на лицо предыдущее каменное выражение.

– Приоритет первый – освобождение Безымянного из "кормилки", Приоритет второй – захват сердца "Змеи". Методы исполнения – массовый выпуск рабов двеннадцатого, одиннадцатого и десятого уровней, при использовании лежки Перехода Дыры захват корониров этих трех уровней, захват одной подъемной трубы, выход на центральную ось. – он сделал короткий перерыв чтобы присутствующие впитали детали. – Ты сказал, у тебя есть воины, которым ты можешь доверять? Они умеют выполнять приказы?

– Стоп! – тормознул его Дар. – Теперь давай немного яснее. Я еще не понял при чем тут этот Безымянный на первом месте.

– Ты хотел в Сопротивление? Это лучший способ зарекомендовать себя, – вдруг прорвало Меелгинна, – спасая одного из лидеров боковой Ветви ты сразу попадаешь туда куда метился!

– Только Грибник может сделать это, – снова останавливая моголона жестом, мягко сказал Д-Цэн. – Даже я сейчас уже бессилен помочь ему. Но освобождение Безымянного – равносильно захвату такого звездолета как "Речная Змея"

Что-то было в словах, или в тоне этого невысокого существа с кожей, похожей на камень, что моментально вызывало доверие, желание слушаться. Уж не гипнотизировал ли тот его каким-либо образом? Осознавая это, Дар проверил себя – не находится ли он под контролем какого-либо сорта. Но нет, ничего такого не заметил. Сказал тогда невысокому дэхру:

– Если он ваш лидер, то почему же его везут в общей массе рабов?

– Он не в массе рабов, – тут же откликнулся долговязый моголон. – Он уже в "кормилке". Его взяли просто как бунтаря, никто не знает насколько он ценная фигура. Бунтарей всегда скармливают первыми, вот и все…

– Это так, – подтвердил Д-Цэн. – Торопись со своими вопросами. У нас заканчивается время!

Джамшшш! Дару ужасно не нравилось, что инициатива захвата звездолета оказывается не у него. Но эти ребята вроде хорошо знакомы со всеми местными порядками, с устройством этой "Речной Змеи".

– У меня семьдесят четыре тангра, отборные бойцы. – сказал он. – Разбиты на три отряда разных корней, которыми командуют три элитара. Слово "дисциплина" они услышали раньше, чем попробовали материнского молока. В моем зале был только один из них, где другие не знаю.

– Корониры заполняют пжуги всегда по порядку. Значит они просто в следующем помещении. – Дэхр не моргнув глазом принял согласие Дара. – Итак, первую фазу захвата мы идем вместе. Сначала освобождаем два зала с твоими танграми, готовься произнести им речь, выдай элитарам шарики переводчиков, они должны понимать всех. Затем идем к подъемной трубе, по дороге открываем все залы пленников, затем захватываем служебный узел. Мы, кстати, сейчас рядом с ним находимся. Тут оружейная комната и казарма корониров. Обрати внимание, рядом с подъемной трубой двое прикованных гонкларда. Они будут бодрствовать и это самая большая помеха и первейшая цель! Затем оставляем освобожденных рабов здесь открывать остальные залы уровня и через трубу спускаемся на одиннадцатый уровень. Там тоже прикованные гонкларды рядом с трубой бодрствуют. Надо пройти через них и начать освобождение залов с рабами. Но мы все спускаемся ниже, на десятый уровень, это главное. Здесь сердце "Речной Змеи" и здесь центральная ось и коридор к "кормилке". Тут мы разделяемся. Один из твоих элитаров с воинами идет со мной на захват сердца звездолета. Дай мне кого-нибудь исполнительного и бесстрашного. Другой будет сопровождать тебя и Меелгинна, который укажет дорогу. Вы через центральный коридор двинетесь к "кормилке" и вытащите Безымянного. Третий элитар должен объединить выпущенных рабов, поставить им задачи и как минимум удержать захваченные уровни. Если он настоящий воин – пусть дополнительно захватит некоторые уровни выше и ниже.

– Сколько всего уровней? – спросил Дар.

– Здесь их двадцать. По плану мы сразу захватим три, учитывая что тут сердце звездолета, это совсем не мало! Глупо рассчитывать что мы успеем взять все уровни до Дыры или во время перелета. После выхода в нормальное пространство гонкларды поднимутся, выползут из казарм и станет очень жарко! Так что потом нам придется занять оборону. В деле потребуются все рабы, которых мы сможем освободить.

– Подымутся? А они сейчас ложатся?

– Ты совсем ничего не знаешь? – озаботился дэхр. – Во время прохождения Дыры гонкларды обязаны лечь и их запирают в казармах уровней, кроме прикованных у подъемных труб.