Лавицкий добился успеха и признания как летчик-истребитель, но его личная жизнь не складывалась. Пока ас воевал на фронте, в тылу от него ушла жена. Лавицкий сильно переживал, он казалось сам искал смерти в бою, зачастую подвергая неоправданному риску не только свою жизнь, но и жизни своих боевых товарищей. Храбрость уступила место безрассудству. Командир дивизии Дзусов принял решение под благовидным предлогом отстранить Лавицкого от боевых вылетов, переведя его на должность заместителя командира дивизии по воздушно-стрелковой подготовке. Смерть все же нашла аса — Лавицкий разбился в тренировочном полете 10 марта 1944 г. Всего он совершил более 250 боевых вылетов, сбил 24 самолета противника лично и два в группе.

Весной 1943 г. изменилась практика пополнения фронтовых полков ВВС РККА, Теперь полки уже не отзывались с фронта в тыл — пополнение приходило из ЗАПов прямо на фронт. Два таких новичка появились и в 100-м ГИАПе — Петр Гучек и Григорий Дольников. Гучек прибыл в полк в августе 1943 г., вскоре он стал ведомым Ивана Бабака. Гучек оставался на фронте вплоть до своей гибели от огня зениток 18 апреля 1945 г. Он совершил 209 боевых вылетов, сбил 18 самолетов лично и 3 в группе.

Григорий Дольников стал ведомым Дмитрия Глинки. В первом же бою Дольников сбил два пикирующих бомбардировщика Ju-87, но был сбит и сам. Молодой летчик после прыжка с парашютом попал в плен. 2 декабря он бежал, с помощью партизан перешел линию фронта, но лишь затем, чтобы попасть из одного лагеря в другой — в лапы СМЕРШ. Дольникову светил в лучшем случае штрафбат, однако будущему асу исключительно сильно повезло. Многочисленные рапорты возымели действие — Дольников мае 1944 г. вернулся в 100-й ГИАП. До конца войны он выполнил 160 боевых вылетов, сбил 15 самолетов противника лично и один в группе.

Третьим полком в дивизии был 16-й ГИАП — самая известная в мире авиационная часть, вооруженная самолетами «Аэрокобра» и возможно самый известный авиаполк советских ВВС. С точки зрения известности с 16-м гвардейским полком может соперничать разве что 176-й гвардейский Проскуровский орденов Кутузова и Александра Невского истребительный авиационный полк, полк Ивана Кожедуба. По числу побед 16-й ГИАП был в ВВС РККА вторым (697 официально подтвержденных побед), но по количеству Героев Советского Союза — первым. В полку служило 15 Героев, двое из них были удостоены высокого звания дважды, один — трижды. Стоит напомнить, что по три Золотых Звезды носили только Покрышкин, Кожедуб и Жуков (Жуков в 1956 г. был удостоен звания Героя Советского Союза в четвертый раз). Маршал Советского Союза дорогой Леонид Ильич Брежнев также был многократным кавалером Золотой Звезды, однако сей случай ближе к медицине, нежели к военной истории.

Война застала 55-й истребительный авиаполк на расположенном у границы с Румынией аэродроме в молдавском городе Бельцы. Полком командовал майор В.П. Иванов. Личный состав как раз переучивался с истребителей И-153 и И-16 на новейшие МиГ-3. Одним из рядовых летчиков полка являлся командир звена старший лейтенант Александр Покрышкин. Первый боевой вылет Покрышкина связан с конфузом — будущий трижды Герой точной очередью отправил на землю ближний бомбардировщик Су-2. К счастью экипаж самолета спасся, самолет пилотировал не кто-нибудь, а будущий маршал авиации Иван Пстыго. Из-за необоснованной секретности летчиков не знакомили с силуэтами новейших советских самолетов. Покрышкин просто не подозревал о существовании Су-2. Увидел незнакомый самолет и атаковал. Существует авиационный анекдот на тему как отличить со спины пилота истребителя от пилота бомбардировщика. Надо просто похлопать летчика по плечу. Бомбер степенно повернется и спросит: «Чего?» Истребитель повернется быстро, даст в морду, а потом спросит: «Чего?» Покрышкин был настоящим истребителем. Свою первую официальную победу Покрышкин одержал на следующий день после атаки Су-2. Летчики 55-го ИАП часто летали на разведку. В одном из таких полетов МиГ Покрышкина сбили зенитки. Летчик посадил самолет на территории, занятой противником, но сумел избежать плена.

Обычно указывается, что на том снимке запечатлен Иван Бочков из 19-го ГИАП. Однако, на «Аэрокобре I» с номером «16» на вертикальном оперении летал другой пилот из 19-го гвардейского полка — Ефим Кривошеев. Скорее всего фотограф запечатлел Ефима, а не Ивана. Оба аса рано погибли, других фотографий летчиков пока не обнаружили, поэтому вопрос о том, кто запечатлен на этом снимке остается открытым.

7 марта 1942 г. 55-й ИАП был преобразован в 16-й гвардейский истребительный авиаполк. До конца 1942 г. Покрышкин выполнил 316 боевых вылетов и сбил порядка двух десятков немецких самолетов, точную цифру одержанных асом в этот период побед установить уже не удастся никогда. Можно лишь с уверенностью констатировать, что официальные данные (редкий случай) явно занижены. Зима 1942–1943 г.г. — не самая лучшая часть жизни прославленного летчика. «Темная» сторона жизни никак не была связана с фронтом, наоборот полк в это время находился в тылу, переучиваясь на «Кобры». Покрышкин много времени уделял анализу успехов и неудач как собственных, так и своих боевых друзей. Он закладывал основы будущих побед. Хитроумные тактические построения обрели чеканную формулировку победы истребителя в воздушно бою: «Высота — скорость — маневр — огонь».

Подобно многим опытным советским летчикам Покрышкин пришел к выводу, что ВВС РККА уступают противнику как в тактическом плане, так и в отношении техники. Критика летчиком отечественных самолетов привела его к открытому конфликту со штурманом полка.

19.  P-39L-1 серийный номер 42-4687 «Little Tony», на истребителе летали различ­ные летчики из 362-й истребительной эскадрильи 357-й истребительной группы, Хэйфорд, Калифорния, сентябрь 1943 г.

В числе других на изображенном здесь самолете по многу часов налетали будущие асы воздушной войны в Европе Чак Игер и Бад Андерсон. Обе летчика достаточно высоко оценили «Аэрокобру» - они не единожды выигрывали на Р-39 учебные воз­душные бои с истребителями других типов.

20.  P-39N-5 серийный номер 42-18802 лейтенанта Роя Оуэна, 41-я  истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Надзаб, Новая Гвинея, октябрь 1943 г.

Летчики 41-й эскадрильи в годы второй мировой войны сбили 92 самолета против­ника. Оуэн имел лишь одну неподтвержденную победу.

21.  P-39Q-10 серийный номер 42-20746 «OLD CROW» лейтенанта Бада Андерсона, 363-я истребительная эскадрилья 357-й истребительной группы, Оровилл, Ка­лифорния, октябрь 1943 г.

Здесь изображен самый первый истребитель будущего аса Бада Андерсона. Андерсон окрести.!! свою машину «старой вороной», надпись «OLD CROW» украшала все истребители, на которых летал летчик, от «Мустанга» до «Тандерчифа». Андерсон, так же как и его друг и командир Чак Игер, довольно высоко оценил «Аэрокобру», но предпочитал драться в воздушных боях все-таки на «Мустанге». В ноябре 1943 г. эскадрилью направили на Европейский театр военных действий, в Великоб­ритании летчики получили истребители Р-51В.

22.  P-39N-1 серийный номер 42-18409 лейтенанта Гарольда Наса, 41-я истребитель­ная эскадрилья 35-й истребительной группы, Надзаб, Новая Гвинея, ноябрь 1943 г.

Изображенный на рисунке самолет являлся последней «Аээрокоброй» 41-й эскадри­льи, в январе 1944 г. подразделение перевооружили истребителями Р-47 «Тандерболт». Единственная одержанная в воздушном бою на «Аэрокобрах» победа запи­сана на счет 41-й эскадрильи 15 августа 1943 г. - лейтенант Нас сбил в районе Тсили-Тсили бомбардировщик Ki-48 «Лили».

23.  P-39Q-1 серийный номер 42-19510 «SAD SACK» капитана Джеймса Ван Надо, 72-я истребительная эскадрилья 72-й истребительной группы, Гуадалканал, декабрь 1943 г.