Вскрикнув, Клясов оторвал от себя рептилию, кинул её на пол, и змея тут же заползла под ближайшую палету.

  Заорав, Ежов схватился за голову и заметался по складу, крича:

  – Убейте змею, убейте её!..

  Внезапно старик остановился и кинулся к себе в офис, бормоча: «скорая, скорая...»

  Проводив тренера взглядом, Клясов тыльной стороной ладони вытер капельки крови, выступившие из микроскопических ранок и, повернувшись к Артёму, с ухмылкой сказал:

  – Ну ты и придурок. Ежов тебя убьёт за такие шутки.

  – Так что, моя змея не ядовитая? – успокаиваясь, уточнил Дима.

  – Конечно, нет, – ответил Артём. – Это молочная змея. Обычный ужик. Я видел такого в зоопарке. И даже сам держал в руках.

  – А поговорка?

  Смущённо пожав плечами, Артём признался:

  – Я её немного переделал. Это было нетрудно.

  – А что ты там говорил про кота? – внезапно вспомнил Дима.

  – Неважно, – ответил Клясов. – Давайте сначала достанем змею, пока она не сныкалась в какую-нибудь щель.

  Артём опустился на четвереньки и заглянул под палету. С другой стороны палеты на полу распластался Клясов, засунув под неё руку.

  Тем временем в офисе Ежов сорвал трубку телефона и набрал номер скорой. Ему ответил скрипучий, раздражённый голос тетеньки-диспетчера. Женщина едва успела сказать пару слов, как Ежов истерично затараторил:

  – Аспид! Аспид! Моего гонщика укусил аспид! Срочно скорую! Нет, реанимацию!..

  – Спид? Кого укусил спид? – искренне удивилась диспетчер.

  – Дура, какой нахрен спид?! Чемпиона России укусил коралловый аспид! Змея! Реанимацию, срочно!

  – Ага, щас пришлю вам вертолёт. – Женщина повысила голос. – Мужик, ты что несёшь?! Какая змея, какого чемпиона? Иди лучше проспись, пьянь!

  В трубке послышались короткие гудки отбоя.

  – Корова тупая, – выругался Ежов и принял решение самостоятельно спасать своего гонщика.

  Когда он выбежал из своего офиса, первое, что он увидел, это распластавшегося на полу Клясова, палкой пытающегося выгнать из-под палеты зашуганного ужа.

  Яд!!! Начал действовать!!!

  Конечно же, Клясов очень удивился, когда руки Ежова схватили и перевернули его на спину. Ещё больше он удивился, когда старик упал рядом с ним на колени, прижал его голову к полу и... впился губами в ранку на скуле.

  Позади него на полу от смеха корчился Кокорин, растерянно улыбался Дима, а Артём, который сумел-таки ухватить змею за хвост, буквально вопил от восторга. Даже в своих самых смелых мечтах молодой человек не мог предположить, что невинная шутка получит подобное продолжение.

  Облобызав Клясова, Ежов сплюнул слюну с кровью и снова потянулся к гонщику сложенными бантиками губами.

  – Тьфу, отвали от меня, Костя! – Клясов оттолкнул от себя Ежова и вскочил на ноги. – Неужели не доходит, что Артём опять дурачится?

  Стоя на коленях, Ежов оглянулся на катающегося по полу Кокорина и вопросительно уставился на довольного собой Артёма, который со змеёй в руках поднимался на ноги. Спустя мгновение взгляд Ежова помрачнел, и он вырвал из кармана робы свой шокер.

  – Ну, дятел, иди-ка сюда!!! И неси сюда этого гада! Буду учить его, как кусать моего гонщика.

  – О-ё! Деда, ты серьёзно?

  Медленно поднявшись с колен, Ежов двинулся к Артёму. А тот, схватив змею поудобнее, выскочил из-за палеты, развернулся и побежал прочь со склада.

  – Стоять, дятел! Догоню, будет больнее!

  Выбежав со склада, Артём оглянулся, увидел, что Ежов довольно резво нагоняет его, и припустил ещё быстрее, нацелившись на ворота автостоянки. Однако всерьёз разозлившийся старик не отставал и продолжил преследовать свою жертву даже за территорией стоянки. И он оказался в неплохой физической форме, тогда как Артём чувствовал в ногах некоторую тяжесть.

  – Да отстань ты от меня! – кричал, похохатывая, Артём, несясь к далёкому светофору по пустынной улице.

  – Стоять! – пыхтел в пяти метрах позади Ежов.

  Пробежав метров триста, Артём понял, что Ежов не отстанет. Кроме того, он, скорее всего, догонит.

  Шанс на спасение подвернулся случайно, и им оказалась милицейская «шестёрка», выехавшая из двора ближайшего квартала. Увидев бегущих людей, стражи порядка остановились на тротуаре и стали внимательно наблюдать за подозрительной парочкой.

  Когда до машины оставалось всего ничего, Ежов всё-таки догнал свою жертву и ткнул Артёма шокером в ягодицу. Забавно подскочив, Артём обежал машину и начал носиться вокруг неё, призывая на помощь двух милиционеров. Те, однако, не спешили вылезать из машины и выпученными глазами продолжили наблюдать за тем, как Ежов, бегая за Артёмом вокруг машины, посылает в его тело разряд за разрядом. Стражи порядка давно бы прекратили эту садистскую игру в пятнашки, но... Артём держал в руках странную змею ядовито-яркой окраски, а полицейские всё же были обычными людьми и не желали быть укушенными неизвестным им гадом.

  После четвёртого удара током Артём не выдержал, рванул на себя заднюю дверцу полицейской машины и вместе со змеёй запрыгнул внутрь салона, приведя милиционеров в неописуемый ужас. Артём захлопнул за собой дверцу, попытался было найти кнопку замка, но на дверце почему-то не оказалось ни кнопки, ни ручки. Спустя секунду к нему присоединился Ежов, а полицейские одновременно распахнули дверцы и с нецензурными криками выпрыгнули из своей машины.

  Тем временем экзекуция только началась. Артём, как угорь, вертелся на заднем сиденье, своим телом оберегая змею от взбесившегося Ежова, а тот продолжал посылать в него разряд за разрядом. Правда, змея не оценила самоотверженность Артёма и вцепилась ему в предплечье маленькими, но чрезвычайно острыми зубами.

  Дрожащим голосом водитель, наблюдая за вознёй на заднем сиденье, спросил у своего напарника:

  – И что всё это значит, а?

  Начальник отделения милиции, грузный мужчина с полковничьими погонами на кителе, заложив руки за спину, с важным видом прохаживался по коридору, осматривая свои владения. Всё было хорошо, всё было отлично – опера работали, из камер на первом этаже не доносилось никакого шума, никто не носился по коридорам; даже в курилке, где обычно кучковались тунеядцы-подчинённые, не было ни единой живой души. Полковник вышел в приёмную, с удовлетворением глянул на заполняющего протокол дежурного за пультом, повернулся к камере «обезьянника» – и увидел прямо перед своими лицом пару чёрных остроносых ботинок.

  – Ээээ... – протянул полковник, поднял глаза вверх и открыл от удивления рот, ибо, забравшись под самый потолок, на решётке, вцепившись в неё, висел задержанный с отпечатком паники на покрытом оспинами лице. Конечно, за годы работы полковник повидал многое, но ещё ни разу никто из помещённых в «обезьянник» не пытался на самом деле изобразить из себя обезьяну. Люди трясли решётку, орали, прыгали за ней, но не забирались под самый потолок. Кашлянув, полковник пробормотал: – А я думал, что меня уже нельзя удивить...

  Двое оставшихся задержанных также оказались примечательными личностями. На одной скамье, разместившись подальше друг от друга, сидели седой моложавый старик в синем комбинезоне-робе и парень в чёрных велошортах и жёлтой велорубашке рубашке. У старика под правым глазом красовался огромный синяк, а парень так и вообще держал в руках змею.

  – Дежурный, – проникновенным шепотом обратился полковник к подчинённому.

  – Да, товарищ полковник? – не прекращая писать, отозвался полицейский.

  Полковник кивнул на камеру и спросил:

  – Что это за зоопарк? Почему задержанный забрался под самый потолок?

  – У него панический страх перед змеями.

  – Что он натворил?

  – Хулиганство – нецензурно выражался и разбил стекло в троллейбусе. Он у нас постоянный клиент, думаю, определить его на пятнадцать суток.