– Чтоб я так жил, – с завистью произнёс Артём, входя в комнату. Стопа в тапочке наступила на связку из двух шариков, насаженных на верёвочку с петлёй на конце, и Артём, нагнувшись, поднял их. – А это для чего? Тренировать ладонь?

  Покраснев, Дима требовательно вытянул руку:

  – Лучше отдай.

  – А что такое? Для чего эти шары? – Артём взял шарики на манер медитационных и попробовал покрутить их в ладони. – Что они тренируют? Хват ладони?

  – Эммм... это вагинальные шарики, – покраснев ещё гуще, признался Дима.

  – Что-то не слышал о такой мышце.

  – Это не мышца. И эти шары – не тренажёр. Это – секс-игрушка. Засовывается девушке...

  – Дебил!!! – заорал Артём, вышвырнув шары. – Какого хрена ты раскидываешь такие вещи по полу?!

  – Мог бы сразу догадаться, что это за штучки. Тебе надо поменьше думать о спорте.

  – Угу, а тебе о сексе,– парировал Артём. – Пойду помою руки.

  Когда Артём вернулся в зал, Дима уже завершил приготовления – он поднял полотно одной беговой дорожки максимально вверх и, кроме того, поставил саму дорожку на стопку из блинов для штанги, из-за чего угол наклона полотна стал градусов сорок, не меньше. Нажав кнопку на пульте, Дима запустил дорожку с самой маленькой скоростью и сказал:

  – Делать будешь так – сначала бежишь минут пять в низком темпе по одной беговой дорожке, потом переходишь на вторую, – он указал на поднятый вверх тренажёр, – и минут десять идёшь по ней, сильно отталкиваясь ногами. Потом снова переходишь на первую дорожку. Это упражнение поможет превратить гликолитические мышечные волокна в окислительные и повысит твою выносливость. Будешь выполнять его полтора часа. – Убедившись, что дорожка твёрдо стоит на блинах и не свалится, Дима направился прочь из зала. Замерев в дверном проёме, он произнёс: – Ладно, ты тренируйся, а я поеду на свидание. Если проголодаешься, в холодильнике есть суп.

  – Ненавижу супы. Хотя... какой суп?

  – Не помню, я его давно не ел, – беззаботно ответил Дима и закрыл за собой дверь.

  – Вкусный, должно быть, супчик. И полезный, – пробормотал Артём. – Спасибо за заботу обо мне... сенсей.

  Вскрикнув, Артём резко сел на застеленной кровати, на которую он перебрался, когда Дима в самую рань укатил в универ брать академический отпуск. А от его вскрика вздрогнула и вскрикнула дородная женщина лет, которая только-только вошла в комнату и замерла на пороге при виде спящего парня. На вид ей было лет сорок пять, она была одета в простой, без претензий на роскошь, серый плащ и держала в руках два пухлых полиэтиленовых пакета.

  – Кошмар приснился? – глубоким голосом спросила женщина.

  – Угу, – промычал Артём.

  – Страшный?

  – Пипец какой жуткий. Никогда не снилось ничего страшнее.

  – И что тебе приснилось?

  – Что меня забрали в армию, – ответил Артём. – Кстати, а вы кто?

  – А ты кто? – в свою очередь переспросила женщина. – И почему ты валяешься на кровати моего сына в одних трусах?

  – Я – Артём, друг Димы. Э... просто друг, обычный. В спальнике слишком жарко и неудобно, а Дима уехал по делам, вот я и перебрался на его кровать. Не подумайте ничего плохого, я – нормальный.

  Хохотнув, женщина заулыбалась.

  – Не бойся, Артём. Хоть мой сынок иногда манерничает и ведёт себя, как баба, я не сомневаюсь в его ориентации. – Мама Димы поставила на пол пакеты и подошла поближе к Артёму. – Значит, ты и есть тот парень, который по-наглому вселился в квартиру моего сына. Дима рассказывал мне о тебе.

  – Не волнуйтесь, сегодня я живу здесь последний день.

  – Я не волнуюсь и не имею ничего против того, что ты живёшь здесь. Правда, странно, что ты отказался брать у моего сына деньги, когда он предлагал оплатить твоё жильё. Многие пользуются добротой моего сына, одалживают у него деньги и не возвращают.

  – Я так не привык, – ответил Артём. Он нагнулся, поднял валяющиеся у кровати шорты и принялся натягивать их. – И мне не нужны подачки. К тому же я живу здесь не на халяву, я уже сделал за Диму шестнадцать лабораторных.

  – Ммм, какие мы гордые, независимые и колючие, – заметила мама Димы. – Прямо как он мне тебя и описывал. Кстати, хочу поблагодарить тебя за то, что вернул моего сына в спорт.

  Подняв с пола футболку, Артём с удивлением спросил:

  – А я-то здесь при чём?

  – Значит, он тебе ничего не рассказывал, – констатировала мама Димы. – Месяц назад он увидел, как ты гонялся за капитаном вашей команды...

  Натягивая футболку, Артём сказал:

  – Это я знаю.

  – То, как ты боролся, настолько поразило Диму, что он решил снова вернуться в спорт. Он, кстати, восхищается тобой.

  – Да ну? С чего ему восхищаться мной? Дима намного более сильный спортсмен, чем я.

  – Ты не понял. Ему нравится твоя решимость и сила духа. А то, что не каждый может сравниться с моим сыном в спорте, я и сама знаю. Так уж получилось, что он хорош только в спорте, но во всём остальном... – Мама Димы сделала многозначительную паузу. – Мне никогда не нравилась идея его отца пропихнуть Диму в университет. Пусть лучше гоняется – на велосипеде он, по крайней мере, не выглядит идиотом.

  Чувствуя себя бабушкой-сплетницей, Артём поддакнул:

  – Да, когда он говорит о чём-нибудь, кроме спорта, он несёт полный бред.

  – Надеюсь, он не сильно тебя утомляет? – заботливо осведомилась мама.

  – Я уже научился не слушать его. Впрочем, иногда забавно послушать его.

  – И немного над ним посмеяться, да? – лукаво спросила мама. – Это ведь ты убедил его, что бабочки улетают зимовать на юг.

  Артём смущённо пожал плечами.

  – Я не стараюсь специально смеяться над ним, это получается само собой. Да и вообще, я всегда любил постебаться над кем-нибудь – такой характер, не могу удержаться, чтобы не сказать что-нибудь циничное. Многие обижаются на меня за такое...

  – Ладно, расслабься, я тебя ни в чём не обвиняю. Поговорив с тобой, я думаю, что ты приличный и достаточно честный молодой человек. И относишься ты к Диме получше, чем многие его так называемые друзья. Поэтому я с лёгким сердцем могу отпустить его с вами на юг и не буду за него волноваться. Только присмотри там за ним, хорошо? Он ещё совсем ребёнок.

  – Постараюсь, – неуверенно пообещал Артём, надевая носки.

  – Не слышу энтузиазма, ну да ладно. – Женщина вернулась к своим пакетам и, подняв их, сказала: – Выползай на кухню, я приготовлю тебе покушать. И сделаю вам в дорогу что-нибудь перекусить. Поможешь мне?

  – Не-не-не, – замотал головой Артём и, легко подняв кровать, убрал её в отсек в шкафу-стенке. – Мы выезжаем через четыре часа и будем ехать двое суток. Мне надо успеть хорошенько потренироваться.

  – Угу, нашёл причину, чтобы увильнуть от работы. – Женщина глубоко вздохнула. – Всегда так с вами, спортсменами – как тренировка, готовы пахать и пахать, а как надо что-нибудь сделать по хозяйству, то сразу убегаете. – Она неодобрительно уставилась на носки Артёма, из которых торчали большие пальцы стоп. – Почему носки-то рваные?

  – Зато одинаковые...

  Команда собралась на территории гаражей около трёх дня в пятницу. Работа на складе кипела – разгружали фуру, – и Ежов, хоть и числился в отпуске, решил поучаствовать в приёмке товара. Впрочем, старик ничуть не задерживал выезд команды – вот уже полчаса спортсмены ждали Чавина, который, вопреки обыкновению, изменил своей привычке приезжать раньше всех.

  Ехать решили на трёх машинах – Димином Ниссане, и двух универсалах – «тазике» одиннадцатой модели, принадлежавшем Ежову, и «авенсисе» Нефёдова. Оба универсала должны были послужить в качестве машин техподдержки во время гонки и на их крышах установили стойки, в которых закрепили восемь шоссейных велосипедов. Кроме самих велосипедов, в дорогу отправлялись запасные колёса количеством в два десятка, три станка и... скутер Ежова, который тот каким-то чудом умудрился запихать в «тазик» к станкам и своим пожиткам, сложенным даже на первом сиденье. Естественно, места в машине Ежова не осталось совсем, и Клясову с Кокориным, притащившимся на такси с четырьмя дорожными сумками на каждого, пришлось решать проблему размещения своих вещей в кузове «авенсиса», где и так лежали запасные колёса.