Откинувшись на рекламный щит, с хрипами хватая открытым ртом воздух, Артём трясущимися пальцами расстегнул ремешок и стянул шлем.

  – Можешь встать? – деловитым тоном спросил медик. – Тебе лучше не сидеть, надо немного походить.

  Артём помотал головой, и парень снова сунул ему под нос ватку. Артём хотел было оттолкнуть её, но не смог поднять свою руку.

  – Дыши-дыши, нашатырь возбуждает дыхательный центр и помогает продышаться.

  Велогонщик хлопнул Артёма по колену, показал оттопыренный большой палец, выразив своё одобрение, поднялся на ноги и затерялся в толпе спортсменов и членов команд, заполнивших всё свободное пространство за створом финишных ворот.

  Кто-то хлопнул Артёма по плечу, и он, повернув голову, увидел перегнувшегося через рекламный щит Ежова.

  – Ты как? – спросил старик.

  Вместо внятного ответа из горла Артёма вырвался хрип.

  Ежов протянул ему бачок с водой.

  – На вот, попей. – Пока Артём глотал воду, Ежов произнёс: – Однако ты меня удивил. После этого этапа я даже начал тебя немного уважать. Впрочем, мы ещё обязательно поговорим о твоей самодеятельности. Готовься получать по-полной.

  – Ээээ... что за дела? – прохрипел немного очухавшийся Артём. – Я приехал третьим. Мог бы похвалить меня.

  – Не за что тебя хвалить, дятел. Абсолютно неважно, каким ты приехал на этапе. Если бы ты досмотрел до конца хоть одну гонку, то давно бы уже понял, что в велошоссе на этапе бывает только один победитель и на подиум поднимается только один человек – победитель этапа. За второе и третье место медали выдаются только по результатам генеральной классификации. Поэтому ты пролетаешь мимо подиума.

  Артём скривился.

  – Вот дерьмо. Идиотские правила. Могли хотя бы грамоту выписать, если медальку жалко. – Под носом снова появилась ватка с нашатырём, и Артём поспешил оттолкнуть руку медика. – Всё-всё, хватит. Ты меня что, пытаешься подсадить на эту гадость?

  Хмыкнув, медик выкинул ватку и спрятал пузырёк с нашатырём в карман жилета.

  – Похоже, ты уже в порядке. Ладно, удачного выступления.

  После церемонии награждения на площади оставались лишь немногочисленные зеваки и обслуживающий персонал гонки, демонтирующий подиум и рекламные щиты. Все команды уже разъехались по гостиницам, не спешила покидать площадь только Urbanvelostore, дожидающаяся возвращения Нефёдова, отправившегося на вокзал вместе с тремя продавцами, которые уезжали обратно в Питер.

  Перекусив и переодевшись, вся команда собралась возле машин, чтобы обсудить результаты этапа, однако нормального разговора не получилось. И виной тому стал досадный инцидент с Кокориным. Хмурый Михаил, засунув руки в карманы коротких шорт, топтался босыми ногами на асфальте, стоически выслушивал едкие шуточки в свой адрес и почёсывал живот, который был скрыт под бинтами, стягивающими его туловище от пупка до верха грудной клетки.

  – Колись, Миша, – говорил Артём, – как получилось, что лошадь напала именно тебя? Рядом ещё ехало почти двести человек.

  – Лошади, вообще-то, не нападают на людей, – заметил Кокорин.

  Артём указал на грудь Кокорина.

  – Ага, тогда это что? Разве не результат свирепой схватки с конём? Чем же ты так обидел несчастную лошадку, что получил копытом в грудак? Да ты просто уникальный человек, Миша. Твоё имя надо обязательно внести в энциклопедию велоспорта. С ничего так отличиться дано не каждому.

  – Придурок, – беззлобно огрызнулся Кокорин. – Помолчал бы. Думаешь, я не видел, как ты хвастался своим членом перед какой-то девчонкой?

  – Ну, мне по-любому повезло больше. Мне хотя бы досталась встреча с симпатичной девушкой, а не с суровым конём. И она не пыталась нокаутировать меня копытом.

  Кокорин повернулся к задумчивому Ежову.

  – Костя, можно я ударю этого идиота. Он меня бесит. – Не дождавшись ответа, Кокорин спросил: – Чего молчишь?

  Ежов почесал подбородок.

  – У меня такое чувство, что мы что-то забыли. Здесь явно чего-то не хватает.

  – Моей машины, – влез в разговор Дима. – Я её не вижу. Где она?

  – В смысле где? – удивился Ежов. – Она там, где ты её оставил – в Ростове. Или ты думал, она сама поедет за тобой? Я, конечно, понимаю, тачка у тебя навороченная, но без водителя она вряд ли сдвинется с места.

  Выругавшись и побледнев, Дима потянулся к стойке на «тазике» за своим велосипедом.

  – А ну стоять! – крикнул Ежов. – Только не говори, что ты собрался обратно в Ростов на велосипеде.

  – А, эээ... – потерялся Дима и оставил свой велосипед в покое. – Тогда можно я одолжу у вас машину?

  Ежов глубоко вдохнул, и на секунду всем показалось, что Дима сейчас получит по голове.

  – Гениально, – выдохнув, сказал наконец Ежов. – Нашу машину ты заберёшь, свою привезёшь сюда, а мою оставишь в Ростове, так что ли?

  – Нуууу... – ещё больше потерялся Дима и с мольбой в глазах уставился на Ежова.

  – Успокойся. Когда Олег вернётся, мы сгоняем за твоей тачкой и пригоним её сюда. А тебе надо отдыхать. – Порадовав этим заявлением Диму, Ежов вновь погрузился в свои мысли и забормотал: – Чего же мы могли забыть? Кажется, это что-то очень важное. Но что это?

  Со спины к Ежову подошёл грузный мужчина в белой сорочке. На его шее болталось удостоверение организатора гонки и, судя по виду, мужчина был чем-то сильно озабочен.

  – Вы – спортивный директор Urbanvelostore? – обратился чиновник к Ежову.

  – Да, я.

  – Где ваш номер сто девяносто девять?

  Растерянно заморгав, Ежов уставился на чиновника и внезапно вскрикнул:

  – Блять! Вот урод!

  Чиновник вздрогнул, на всякий случай отступил на шаг назад и с угрозой спросил:

  – Хотите, чтобы я оштрафовал вашу команду?

  – Вот кого мы забыли. – От отчаяния Ежов схватился за голову. – Микрофон... И Олег тоже уехал без него.

  – Так где ваш гонщик? – повторил вопрос чиновник, догадавшийся, что слова старика предназначались не ему.

  – Да чтоб я знал, где он, – проворчал Ежов. – Как только я его увижу – убью. Кстати, уважаемый, а что он натворил? Почему вы его ищете?

  – Потому что он пропал, – заявил чиновник.

  – А? – удивился Ежов. – Как пропал?

  – А вот так. Его GPS датчик отметился на отсечке на сто пятидесятом километре и тогда он шёл вместе с пелотоном, но на финише мы не получили никакого сигнала. Так куда делся ваш спортсмен?

  Брови Ежова взлетели вверх.

  – Этот ушлёпок смог проехать сто пятьдесят километров в темпе пелотона? Ничего ж себе. Во дела!

  – Что это за реакция? – начал закипать чиновник. – У нас, между прочим, серьёзное ЧП. Пропал участник гонки, а вы тут восторгаетесь его успехами. Вы вообще в своём уме?

  Пристыженный Ежов похлопал чиновника по плечу и сказал:

  – Извините-извините, больше не буду. Но насчёт нашего гонщика можете не волноваться – с ним ничего не случится, он обязательно появится.

  – Значит, вы не знаете, где ваш спортсмен, – констатировал чиновник. – Хорошо, тогда я объявляю его в розыск и подключаю к поискам полицию.

  Сглотнув, Ежов попросил:

  – А может, можно как-нибудь замять это дело? От такого инцидента пострадает репутация гонки.

  – Репутация гонки пострадает ещё больше, если окажется, что человеку стало плохо, он свалился на обочине, умер и никто не озаботился его судьбой, – сказал чиновник.

  – Не-не-не, это невозможно, – замотал головой Ежов. – Он, наверное, решил отлить или остановился, чтобы покурить, а потом просто свернул куда-нибудь не туда и заблудился. У него очень плохо с чувством направления.

  Брови чиновника взлетели вверх.

  – Покурить? Вы привезли на профессиональную гонку человека, который курит?

  Артём хохотнул.

  – И вы даже не представляете что.

  Чиновник с подозрением осмотрел своих собеседников и снова отступил на шаг назад.