– Музыкант, значит? – майор с интересом взглянул на Кремону, и протянул руку – майор Манаков. Константин Петрович. Начальник смены.

– Цой…тьфу ты, Галько Дмитрий Александрович. Будущий оператор котельных установок – в тон представился Цой.

– А это – твой гуру, сэнсей, и идейный вдохновитель – майор хлопнул по плечу деда, но не попал. Дед как-то неуловимо плечо убрал и тоже протянул маленькую сухую руку.

– Никифорович. Твой гуру, сэнсей и идейный вдохновитель. Ну что, сынок, пошли хозяйство принимать, заодно и вдохновишься идейно.

– А поесть дадут? – поинтересовался Димка, навьючивая свои вещи.

– Обед ты уже пропустил, у нас с распорядком строго. Но голодным не останешься – Никифорович вроде и не торопился, однако Цой с трудом за ним поспевал.

– Хозяйство большое, и здесь, и в других местах придётся работать, однако есть и положительный момент – всё оборудование однотипное. Выучишь одну систему – знаешь все.

– А как Вы всё успевали делать? – Димка слегка взмок от необходимости перебирать ногами, однако Никифорович пёр вперёд с целеустремлённостью озабоченного псевдогиганта и останавливаться не думал.

– А я сам всё и не успевал – Никифорович говорил, не оборачиваясь – помощник у меня был, хороший хлопец, толковый.

– И что?

– И всё. Не дошёл до Кордона. Месяц назад.

– Как его звали? – спросил Димка.

– Запомни, Дима, некоторые вещи в Зоне – табу. В частности, спрашивать, как тебя зовут, или как звали погибшего сталкера. Кто захочет – узнает, но напрямую спрашивать – очень плохая примета.

– Эвоно как – Димка удивлённо посмотрел на повернувшегося Никифоровича – не ожидал, что здесь место таким суевериям. Хотя… Вы меня поправляйте, если что, похоже, что мне ещё не раз придётся удивиться.

– А вот это правильно, молодец – впервые Никифорович одобрительно улыбнулся и легонько хлопнул Цоя по плечу – сработаемся, пожалуй. Кстати, мы пришли.

Димка и Никифорович стояли перед дверью, как будто сошедшей из фильмов "про фантастику". Димка уже обратил внимание, что вся окружающая обстановка здорово напоминала декорации из какой-нибудь очередной америкосовской саги о злобных чужих и страшных мутантах. Полукруглые метапластовые стены коридоров и переходов, неяркий рассеянный свет люмин-лайтингов, прозрачные стены лабораторий, очень много вооружённых вояк, разодетых в самые разнообразные костюмы от штатных "Варягов" и "СКАТов" до экзотических "Атлантов" и "Витязей". Жизнь кипела и бурлила, ни на секунду не замирая в этом небольшом и одновременно огромном научном комплексе.

– Заходи, дорогой, теперь это твой второй дом – Никифорович приложил пластину идентификатора к датчику и дверь неслышно скользнула внутрь стены. Димка поразился толщине стены и дверей. Возможно, комнаты могли служить ещё и в качестве убежищ при какой-нибудь катастрофе.

– Автономный защитный жилой модуль – гордо сказал Никифорович. В случае чего закрываешься изнутри и живёшь хоть месяц без проблем.

– Совсем без проблем? – прищурился Димка, заходя внутрь.

– Один-ноль – Никифорович закрыл дверь и повернулся к Цою – если прорвётся защитный периметр, то до одного места будут все гарантии. Но такого не случалось ни разу, и, даст бог, не случится. Давай, осваивай жильё, твой бокс правый.

Модуль представлял собой двухкомнатную квартиру с холлом и совмещённым санузлом. Димка был приятно удивлён уровнем комфорта внутри. Живые вьющиеся растения везде, огромный аквариум с красивым зА мком и мягкой подсветкой, панель три-ви на полстены, довольно неплохая музыкальная стойка с, о боже!, древним проигрывателем виниловых дисков "Вега-001С" и целой кучей винилов в порядком потрёпанных конвертах. Цоя как магнитом потянуло к музыкальному центру. Никифорович оказался серьёзным любителем серьёзной музыки.

– Го-о-о-о-споди! – простонал Цой, с трепетом беря в руки конверт с надписью "Red Elvise's" – это же "Russian Bellidance".

– Ух, ты – Никифорович был поражён – ты что, слушаешь "элвисов"?

– Блин, да я на них играть учился, а ещё Брайана Сэтзера шибко уважаю – Цой нежно гладил конверт – слышь, Никифорович, когда вернёмся, поставишь, а?

– Откуда вернёмся? – Никифорович приподнял бровь.

– Ну, так надо ж меня оформить, потом ты обещал накормить, и хозяйство показать. Делу – время, а потехе…

– А потехе – всё время! – Никифорович широко улыбался – повезло мне с тобой, сынку. Бросай вещи, пошли на экскурсию.

Три недели пролетели как один миг. Информации было много, работы, как таковой – не очень, зато пришлось побегать по "Янтарю" от души. Пока запомнил, что, где и как, пока научился ориентироваться, пока познакомился с ближайшим окружением, месяца – как не бывало. Котельная поначалу добила Димку. Цой сам плохо представлял, что такое работа кочегара, почему-то в голове крутился образ Ван-Дамма, бросающего в топку лопатой уголь. Котельную Димка поначалу принял за очередную лабораторию. Огромный пульт, мониторы, два удобных кресла, белый халат, и неизменные вьющиеся растения.

– Это, если дежурство – объяснил Никифорович. – Но так не всегда. Бывает, что и робу одевать приходится, и ручки в грязь совать.

– Танки грязи не боятся! – гордо сказал Цой. Никифорович заржал.

– Та да… из тебя – танк, как из меня – танцор. Где это ты такие маленькие танки видел?

– На картинках – не растерялся Цой.

Откровенно говоря, обслуживать пришлось не только котельные. Отдел обеспечения микроклимата, так правильно называлось место работы Цоя, занимался не только теплом. По совместительству приходилось обслуживать и системы кондиционирования и очистки воздуха, водоснабжения и утилизации. Должности сантехника и кондишн-мастера были вакантными вот уже год. Плюсом являлось то, что все агрегаты были спроектированы по модульному принципу, и ремонт сводился к замене модуля. Если позволяли возможности, неисправности устранялись по месту, но чаще всего модули отправлялись за Периметр.

Несколько раз Никифорович вместе с Цоем посетил другие места, которые приходилось обслуживать. На Кордоне в лагере первичной подготовки, на блок посту перед расположением Миротворческого Корпуса, на Баре, и в Тёмной Долине. Последнее место посещения Димке запомнилось больше всего. Военный объект N45023, базирующийся на территории бывшей фабрики, имел небольшую научную лабораторию. Двух лаборантов и профессора Северина охранял взвод вояк и два усиленных квада "Долга". Чего там было изучать, Димка не понимал, да ему и не объясняли. Никифорович и Цой быстро провели штатный осмотр, выполнили ТО, и их так же быстро выперли оттуда. Была там ещё одна особенность, удивившая Димку. Ещё перед вылетом в Тёмную Долину Никифорович, хитро прищурившись, поведал о том, что "если повезёт, увидишь, точнее, услышишь прикол". Повезло. Командир усиленного квада Виталий Демченко, исполнявший обязанности командира гарнизона, слыл человеком, крайне тяжёлым в общении. Его помощник и правая рука, Александр Микитенко, или просто Мыкита, прима-снайпер квада, был ещё веселее. Вечно молчащий, угрюмый Мыкита носил переделанный специально под него экзоскелет. В стандартный Мыкита просто не влезал. Эта сладкая парочка вдвоём могла запросто завалить псевдогиганта или стаю снорков. Дёма Честер, вооружённый убойной ОЦ-14, переделанной под патрон 5,45 и Мыкита с "BarretХМ109" OSW одним своим видом нагоняли страх не только на видевших их людей, но и на зоновскую нечисть, в изобилии водящуюся в тех местах. Во всяком случае, Димка сам был свидетелем, в одиночку даже химеры старались без повода не связываться с этими безбашами. Да и весь усиленный квад был им под стать. Великолепная шестёрка очень уважала водку и тяжёлый рок. Однажды, на спор, крепко поддатый Честер вышел с одним ножом против парочки шальных кровососов. Мыкита друга не бросил. В результате гарнизон понаблюдал за великолепной работой мастера САКОНБа, художественно шинкующего кровососа. Второго же кровососа Мыкита просто забил, а потом удавил голыми руками, хотя больше такого подвига не повторял. Всё-таки мутанты порвали обоих героев довольно знатно. Но не только этим прославились безбашенные долговцы. На вышках рядом со спаренными "Кордами-М" и АГС-12, составляющими автоматический стрелковый комплекс "Ураган", были установлены пятикиловатные акустические системы "Kenwood". Ближе, чем на пятьдесят метров, мутанты не приближались к укреплённому забору "Адской Фабрики", разве что во время гона. После прорыва защитного периметра в 2037 году, гибели командира гарнизона, старшего лейтенанта Симко, когда персонал едва успел закрыть за собой гермошлюз подземного убежища, и вынужденного трёхсуточного отдыха, Честер с Мыкитой раздобыли и самостоятельно установили мощные "Кенвуды" на вышках. И теперь всякую зверушку, сдуру решившую погулять в окрестностях фабрики, встречали не пули и гранаты, а бодрые звуки забойной "Mandatory Suicide" или "Angel of Death" Тома Арайа. После первых же гитарных рифов Кэрри Кинга бедные зверушки или получали разрыв сердца, или вконец оглохшие и обосравшиеся, очень быстро бежали куда-нибудь, только бы подальше от этого кошмара. Чаще всего, до ближайшей аномалии. Если кто и удивлялся этому факту, то только до первого прослушивания творчества группы "Slayer". Потом всё сразу становилось понятно.