— Но они вам ничем не помогли! — вставил Миша.

— Да. И это нас не удивило. То есть мы, конечно, могли бы удивиться, потому что не может быть, чтобы до милиции не доходило никаких слухов о деятельности крупной тайной секты на ее территории. Но дело в том... — Глеб сделал короткую паузу. — Неприятно об этом говорить, но многие люди, которых нам удалось убедить поделиться с нами информацией в конфиденциальном порядке... То есть, — пояснил он на тот случай, если Миша Антоныч не совсем точно понимают, что это такое, — удалось уговорить их рассказать, что они знают об этой секте, с обещанием, что информация дальше не пойдет, что никто никогда не узнает, от кого мы получили нужные нам сведения... Так вот, эти люди предупреждали нас, что обращаться в милицию бесполезно, что этот мошенник умеет найти подход к властям, что деньги, которые он выманивает из запутавшихся в лжеучениях подростков, он тратит не скупясь, когда встает вопрос обеспечения прикрытия. Чтобы милиция была не только слепа и глуха и даже, если что случится, прикрыла его, понимаете? И действительно, в тех отделениях милиции, куда мы обращались, разыскивая мальчика, нас принимали очень странно. Можно было бы, конечно, обратиться в высшие инстанции, всех ведь не подкупить, но это означало бы потерять драгоценное время — то время, которое могло бы означать жизнь или смерть нашего племянника. Поэтому мы продолжали частный розыск. И вот добрались сюда. В вашем отделении милиции нас тоже приняли очень странно. Я бы сказал даже, недружелюбно. Мы уже собирались уходить, когда пришел Антонович. Услышав, что его заявление касается некоего типа, окружившего себя подростками — совсем юными, я так понимаю — и рубящего вместе с ними головы ворованным курам, мы прислушались. Когда же мы увидели, что они вас просто не желают слушать... Вы понимаете?

— Вы хотите сказать, местное отделение милиции тоже на откупе у этого... профессора? — спросил Миша.

— Вот как? Его называют профессором? — усмехнулся Глеб. — Тоже в точку. Его и в Москве так кое-кто называл... Видите ли, я не могу выдвигать прямых обвинений, пока у нас нет твердых доказательств. Но мне кажется, что в милицию обращаться бесполезно и бессмысленно. Ведь, насколько я понимаю, вы обращались со своим заявлением не в первый раз? — спросил он у Антоныча.

— Не в первый! — подтвердил тот.

— И они с самого начала отказались вас выслушать?

— Да.

— Вот видите! Это очень странно. Допустим, они считают вас сумасшедшим... Не обижайтесь, пожалуйста, я только делаю предположение, чтобы прояснить ситуацию, но ведь любая, даже самая нелепая информация должна быть проверена, когда о ней сообщают впервые. Если бы они проверили первое ваше заявление и убедились в его ошибочности, тогда еще можно было бы понять, почему потом они не захотят даже выслушать вас. Но ведь милиция никак не отреагировала на ваше первое заявление?

— Верно, — подтвердил Антоныч. Его лицо начало проясняться. — Так вот оно что!..

— Но что же теперь делать? — забеспокоился Миша. — Если нельзя найти помощь у милиции... получается, мы в тупике?

— Вовсе нет! — возразил Глеб. — Выход есть. Надо нашего племянника вытащить из дома, в котором теперь живут эти сектанты, и увезти его в Москву. Там мы сразу же обратимся в городской отдел внутренних дел. А Егор будет свидетелем. Тогда этому «профессору» уже не выкрутиться — его как муху прихлопнут. И он перестанет вводить в заблуждение молодежь! Местная милиция нам в этом деле не подмога. Наоборот, надо избегать контактов с ней, чтобы они поменьше знали, что мы затеваем... вот о чем подумал. Ведь вы живете один?

— Да, — подтвердил Антоныч.

— Вот что мне пришло в голову. Что, если снимем у вас комнату? Ну, выдадим себя за обычных дачников. Так мы сможем вести наблюдение за «профессором» и, улучив момент, забрать оттуда Егора и увезти его в Москву. Конечно, нам надо еще увидеть «профессора», выяснить, чем он занимается, — возможно, это удивительное случайное совпадение. Но какое-то чувство мне подсказывает, что Егор здесь.

— Я тоже уверена, — заговорила Нина.

— И я, — хмуро согласился Антоныч.

Миша кивнул:

— Таких совпадений просто не бывает!

— Именно! — подхватил Глеб. — Ну так что, берете нас в дачники?

— Беру! — серьезно ответил Антоныч.

— Тогда — вперед!

Они поднялись, и Глеб повел их компанию к обшарпанному «жигуленку», стоящему на краю площади.

Устроившись рядом с Ниной на заднем сиденье машины, Миша с упоением думал о том, какие необычайные новости везет он друзьям!

Глава 6

А в это время его друзья разыскивали пропавшего Сашу.

— Давайте рассуждать логически, — сказал Сережа, после того как они в третий раз обошли весь участок. Они прошлись по аллейкам и проездам поселка, звали Сашу во весь голос и, напуганные, вернулись назад. — Может ли исчезновение Сашки быть связано с профессором?

— Еще как может! — уверенно ответил Петя. — По-моему, это единственный вариант.

— Допустим, он решил предпринять самостоятельную вылазку к дому профессора, — продолжал Сережа. — Давайте прикинем, когда это могло случиться. Когда мы видели Сашку в последний раз?

— Когда расходились спать... — начала Оса — и осеклась. — Ой, мальчики! — От волнения она прижала ладошку ко рту. — А ведь Саши не было с нами, когда мы ложились спать! Я еще подумала, что он ушел раньше!

— Точно! — Петя хлопнул себя по лбу. — Я не помню, что он был с нами, когда мы отмывали это пятно крови! Но как-то не обратил на это внимания — все были такими уставшими, и вообще...

— Верно, — согласился Сережа. — Я отчетливо помню, что видел Сашку, когда профессор еще был у нас. А потом... Потом рядом с нами его не было, я считал, что он где-то поблизости. Как-то не задумывался над этим. Как и все мы, пожалуй...

— Вывод один, — заключил Петя. — Когда профессор уносил Марину, Саша решил незаметно последовать за ними, а может, даже проникнуть в дом. Но никому, никому не сказал ни слова.

— Но почему он не вернулся? — испуганно спросила Оса. — Что могло случиться?

— Что-то с ним случилось, это понятно, — хмуро сказал Петя. — Думаю, ему удалось проникнуть в дом профессора, а теперь он не может оттуда выбраться. Видимо, нам надо поспешить ему на выручку.

— Но ведь профессор ничего плохого с ним сделать не сможет? — Оса совсем расстроилась.

— Думаю, нет, — сказал Сережа. — Скорей всего, он узнал что-то лишнее, и теперь его не хотят отпускать. А может быть... Да, пожалуй, это наиболее вероятно.

— Что? — в один голос спросили Оса и Петя.

— Он вступил в их секту и сам оттуда не уходит, добровольно, никто его там не держит. Он решил выведать все их тайны и вернуться к нам с победой!

— Он что, не понимает, что мы все с ума сойдем от тревоги? — возмутилась Оса.

— Наверно, понимает, — ответил Сережа. — Но ты разве Сашку не знаешь?

— Да, со всеми его фантазиями... — Оса задалась. — Очень на него похоже.

— Ясно одно, — сказал Петя, — нам надо проникнуть на участок профессора и попробовать найти Сашу. Даже если наша вылазка кончится ничем... Это единственное, что мы можем сделать!

Сережа подумал и кивнул.

— Прямо сейчас отправимся или дождемся Мишку? — деловито спросил он, поглядев на часы.

— Прямо не знаю... — сказала Оса. — С одной стороны, каждая потерянная минута может что-то значить, а с другой... Может, оставить Мише записку?

И тут залаял Бимбо. Оса выглянула в окно.

— А вот и он! — обрадовалась она. — Теперь мы все в сборе и можем немедленно браться за дело!

Но это им не удалось. Донельзя возбужденный Миша рвался поделиться с друзьями своими новостями и даже не очень воспринимал, что они там ему толкуют об исчезновении Саши. Он возбужденно размахивал руками, что-то быстро говорил и болезненно морщился, когда ребята пытались его перебить, — не оставалось ничего другого, кроме как сесть и выслушать его от и до.