Те, кто был на дороге, были одеты в истрёпанные, изорванные одеяния. Их подбородки были опушены, и их передвижение было медленным, поскольку они еле волочились, а их щиколотки и запястья были закованы в цепи.

Дракон снова появился, и на этот раз я уже смогла ощутить жар преобразующего пламени.

Подавленность сквозила в воздухе, когда мы продвигались под грубо сделанной каменной аркой, и я содрогнулась. Возвышались оголенные деревья, их ветви были тонкими, подобно костям, тянувшимся ввысь в небо. Впереди резко вздымался каменистый склон, и за его гребнем пламенное свечение было гораздо сильнее. Рука Айдена стянулась вокруг меня, когда лошади замедлили свой ход, тихо, радостно заржав. Атмосфера резко сменилась, и было что-то еще, кроме того факта, что ночь опустилась подобно тяжелому, удушающему одеялу. Единственный свет исходил из тонких борозд пламени и горящих факелов, установленных на каждом, далеко простирающихся вдаль, футе. Прокисший, острый запах скорби окутал мой рот изнутри, и неистовый укус ненависти забивал моё сердце.

Сет что-то внимательно рассматривал по левую сторону от нас, и мой взгляд проследил за его взглядом. Снова показалась река Стикс, её темные воды поспешно текли, но не река привлекла его внимание.

Десятки женщин, облаченные в покрытые кровью, белые платья находились близ берега реки. Некоторые склонились, залезая в темные воды. Другие уносили прочь наполненные водой сосуды. В сосудах были трещины, вода утекала из них к тому времени, как они отходили на несколько футов от дороги, сосуды опустошались.

Женщины безмолвно развернулись к реке.

— Кто они? — прошептала я.

— Дочери Данайя, — сказал Айден. Его рука покоилась на моем животе, а его палец совершал рассеянные, поглаживающие круговые движения.

— Они убили мужей в свои брачные ночи, по просьбе их отца. Это их наказание.

Мне хотелось отвести от них взгляд, потому что я не могла постичь бесконечности их бесполезного труда, но я не могла оторвать свой взгляд, пока мы проезжали мимо них. Я вытянула свою шею, наблюдая за тем, как женщины возвращались к Стиксу, медленно, печально, их сосуды были пусты. Их появление было знаковым.

Мы вошли в Тартар.

Глава

15

Тартар оказался не очень живописным.

Вообразите себе худший район любого города, и затем представьте, что соседний квартал горит в огне, и добавьте к этому некие случайные сцены пыток, происходящие между изнуренными хижинами. Таким и был Тартар.

Огонь был повсюду. Кустарники были охвачены огнем. Деревья пылали. Река Стикс, в некотором смысле, превратилась в огненную реку, когда она мелькала между каменными зданиями. Некоторые здания стояли и, конечно же, были в огне. Другие были разрушены наполовину, большие обломки обвалились на землю.

Казалось, будто здесь случился апокалипсис, и затем околачивался по округе.

Зловоние серы и крови стало практически невыносимым, но жар ... о, милостивые боги, я была в шаге от того, чтобы стянуть с себя рубашку. Пот бусинками украшал меня, скатываясь вниз тонкой струйкой меж грудей.

— Это может стать прекрасным местом для отдыха, — пробормотал Сет.

Я начала было отвечать, но мой взгляд зацепился за пылающее... пылающее колесо?

— Какого хрена?

Аид взглянул на меня поверх плеча, эти ужасные глаза искрили статикой.

— Это Иксион.

Когда мы подошли ближе к разыгрывающейся перед нами трагедии, я смогла разглядеть, что в самом центре большого колеса находился мужчина.

— О, боги, — я накрыла руками свой рот.

— Не подкатывайте к Гере, — высказался Аид, двигаясь дальше. — Зевсу не по душе, когда другой мужчина приударяет за его женой.

Это было абсолютно нелепо, если принять во внимание тот факт, что сам Зевс гулял направо и налево.

— Прекращай пялиться, — прошептал мне на ухо Айден, и когда я не отвела взгляда, он потянулся и, положив ладонь на щеку, повернул мою голову. — Я думал, Иксион был отправлен в самую нижнюю часть Тартара.

Я состроила гримасу. Только он мог знать, кто такой был Иксион. Айден, должно быть, был таким паинькой в школе — тем самым ребёнком, который поднимает руку, имея ответ на любой вопрос. Ботаник. Я любила его.

— Мы срезали путь, так что теперь мы находимся на несколько уровней ниже, — Аид остановил свою лошадь и успешно соскочил вниз. Мы достигли тупика, состоящего из темных, на вид скользких валунов: — Есть иная часть Тартара, о которой не говорится в мифах.

Сет спешился по-кошачьи грациозно.

— И именно туда мы направляемся?

— Да. Мы идем в Гробницы Тартара.

— Гробницы Тартара? — вопросительно повторил Айден, его рука соскользнула с моей талии.

Ха! Было что-то, чего он не знал. Я бросила на него взгляд через плечо, и затем соскочила с лошади. Я споткнулась в тот же миг, как мои ноги коснулись земли. Земля была странной... мягкой и плавучей.

Аид расхохотался.

— Забавляет меня то, что ты Аполлион, учитывая всю твою прыть.

Мой рот открылся, чтобы выпалить ему что-нибудь в ответ, но я прищурилась. Что-то с землей было не так. Я сделала шаг, и мои ноги погрузились внутрь примерно на дюйм. Понимая, что позади меня спешился на землю Айден, я наклонилась и провела рукой по бледно-розовой земле. Это ощущалось подобно...

Я резко одернула руку и подняла взгляд наверх, испытывая ужас.

— Земля ощущается подобно коже!

Медленно улыбка стелилась на лице Аида.

— Зевсу слегка наскучила вся эта тема со скалой и орлом.

Со скалой и орлом...? А затем до меня дошло.

— Прометей?

— Ты стоишь на нем, — подметил Аид.

Мой желудок скрутило.

— О, боги, мне кажется, меня сейчас стошнит.

— Прекрасно, — прокомментировал бог.

Сет вскинул брови, но оставался спокойным. Усилием воли, я заставила себя идти вперёд, отчаянно игнорируя свой рвотный рефлекс, который усиливался с каждым, мягким как подушка, шагом. Позади нас спешилось несколько стражей, как только Аид размашистым шагом двинулся вправо. Он остановился перед гладким сечением скалы и поместил на неё свою ладонь.

Стоявший рядом со мною Айден склонил голову набок. Его темные волосы были влажными и завивались у висков. Дверь перед нами бесшумно задрожала, и затем каменная пластина, заскользив, открылась, маня нас в темноту.

Один из стражей шагнул вперед, с факелом в руке. Он передал факел богу и затем отступил назад, держа руки на кинжалах — больших, выглядевших впечатляюще кинжалах.

— Мы держим Титанов в гробницах, — объяснил Аид, в то время как шагнул вперед. — Они отделены от остальных, и обходиться с ним надо утонченно. Их вечные муки осуществляются в виде вечного сна.

Прохладный воздух омыл мою влажную кожу, когда я последовала за Сетом с Аидом, и даже, несмотря на то, что это прогулка по гробницам была странным занятием, я поприветствовала низкую температуру. Мои глаза быстро приспособились. Каменные стены были покрыты символическими знаками, на подобие тех, что появляются на коже Сета или на моей коже.

— Не похоже, чтобы сон был вечными муками, — произнесла я.

— Мы не можем справиться с ними, если они все сразу одновременно бодрствуют, — Аид продолжил свой путь вглубь по узкому коридору. — Их сила ослабевает в Подземном Царстве, но если все они поднимутся и соберутся выйти, это будет проблемой.

— Так получается, что это работает таким же образом, как и у обитателей Олимпа? — поинтересовался Айден, держась ближе ко мне. — Они подпитывают силу друг друга.

— Да, — Аид достиг развилки коридора и свернул налево. Температура упала еще на пару градусов, когда мы направились вглубь по небрежно вырубленным в камне ступеням. — Как только Персес попадет на поверхность, он получит часть своей мощи назад. Он не будет в полной боевой готовности, но он будет настолько могуществен, насколько может быть любой менее влиятельный бог.

"Любой менее влиятельный бог" это означало, что Персес будет могущественным. Может быть не на таком же уровне, как Аид или Арес, но он вряд ли будет каким-то слабаком. Следующий коридор был гораздо шире, который подвел нас к круглому залу. В центре зала находился небольшой бассейн, который источал аромат жасмина, что заставило меня вспомнить о купели, в которой мы купались с Айденом в прошлый раз, когда были в Подземном Царстве.