Он поднял на меня глаза, его пальцы замерли.

— Поподробней?

Покончив со своим крылышком, я немного выпила содовой до того, как продолжила свою мысль.

— Я не прошу тебя оставаться здесь, поскольку я хочу, чтобы ты пошел со мной. И я знаю, что ты в любом случае не останешься здесь.

Айден опустил кусочек курицы, его голова склонилась на бок.

— Чертовски верно.

— Но мне надо, чтобы ты понял, что я не могу встретиться лицом к лицу с Аресом, если ты будешь рядом, — поспешно продолжила я, так чтобы слова, которые формировались на его языке, не смогли с него сорваться. — Я понимаю, почему ты желаешь быть там, и я это уважаю. Черт, я люблю тебя за это. Но Арес сразу же возьмется за тебя, лишь для того, чтобы добраться до меня.

Он бросил крылышко.

— Алекс, ты просишь о невозможном.

— Нет, не так, — я встретила пристальный взгляд его глаз цвета серой грозовой тучи. — Я люблю тебя, Айден. Я люблю тебя больше всего на свете. И тот факт, что ты хочешь быть там ради меня просто поразителен. Но я не могу позволить тебе там присутствовать. Арес знает, как много ты для меня значишь, и ты будешь отвлекающим фактором. Мне ненавистно такое говорить, но это правда.

Мускула на его челюсти начала пульсировать.

— Не уверен, должен ли я чувствовать себя оскорбленным этим.

— Не должен! — я воздержалась от порыва бросить кусочек курицы ему в лицо. — Послушай, я понимаю, что сама мысль обо мне, идущей туда без тебя -

— Выворачивает меня наизнанку?

— Ну, да, так, но ты должен это понять, потому что я люблю тебя. Я не хочу беспокоиться о том, что Арес может заполучить тебя.

Теперь мускула всерьез начала пульсировать.

— И именно потому, что я люблю тебя, просить меня позволить тебе сделать все самостоятельно безумно.

Борясь за сохранение терпения, я запихнула горсть картофеля фри себе в рот до того, как продолжить:

— Я не собираюсь делать все самостоятельно. Там будет Сет.

— Ох, и от этого мне должно стать легче?

— Не то, чтобы я не пыталась заставить и его передумать, — мои глаза сощурились. — Но он Аполлион.

— А я подготовленный Страж, который может постоять за себя, — выпалил он в ответ. — И, кроме того, ты считаешь, что я буду в безопасности в присутствии армии?

— Если бы я могла настоять на своем, тебя вовсе там не было, но я не прошу тебя об этом. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ты не находишься близ Ареса, — вытерев ладони, я сложила руки. — И я знаю, что в глубине души, ты понимаешь это.

Наступило молчание, он поднял тарелку и встал, располагая её на маленьком столике. Он повернулся ко мне и обеими руками потер своё лицо. Содрогание передернуло черты его лица, когда он опустил руки.

— Алекс...

— Это точно такая же причина, по какой ты не хочешь, чтобы Дикон был с нами, но я надеюсь, я молюсь, ты услышишь меня, — я подогнула под себя ноги и опустила край рубашки. — И говоря серьезно? Ты мне должен.

— Должен? — он шагнул в сторону кровати.

Я кивнула.

— Ага. Все те делишки с душой и Аидом? Я не желаю твоей возможной смерти на следующей неделе, и чтобы ты стал вечным прихвостнем Аида.

— Я не собираюсь умирать, но ты же понимаешь, что нахождение с армией не самое безопасное.

Надежда вспыхнула в моей груди.

— Но я знаю, что ты справишься. Я знаю, ты справишься, — я не могла верить в нечто иное. Правда была такова, что быть частью этой армии было опасно, но выйти против Ареса было суицидально.

Айден присел на кровать, рядом со мной.

— Мне это не нравится.

— Тебе и не должно это нравится. Точно так же, как мне не нравится сама идея о том, что ты отдаешь свою душу Аиду. Всё, что ты должен, так это понять это.

Как только эти слова покинули мой рот, я мысленно похлопала себя по плечу. Были моменты, когда моя зрелость поражала меня.

Он откинулся на спину, положив руки на свой плоский живот. Его глаза были закрыты, и густые ресницы касались вершин его щек. Мускула вдоль его челюсти билась, подобно колибри, но пока я за ним наблюдала, она успокоилась. Айден сделал глубокий вдох, нервный тик прекратился, и он, наконец, открыл глаза.

Они были нежного оттенка серого, когда встретились с моими глазами.

— Я не согласен с этим. Я ненавижу это, Алекс, но я понимаю это. Если бы в такой ситуации оказался я, то не хотел бы, чтобы ты была где-то поблизости с ним. Проклятье. Я не хочу, чтобы ты была рядом с ним, но ты должна. Так что, да, я останусь с армией.

Чувство облегчения уняло напряжение в мышцах моих плеч и шеи. Я склонилась над ним, целуя его щеку.

— Спасибо. Я знаю, что тебе было не просто принять такое решение, поэтому спасибо.

Он перекатился на бок, поддерживая голову согнутым локтем. Потянувшись, он скользнул рукой вверх по моей ноге, уклоняясь в сторону, чтобы не затронуть жуткий синяк.

— Когда вы с Сетом собираетесь провести полную передачу силы?

— Хороший вопрос, — теперь, когда я разобралась с одним вопросом, настало время прояснить следующую задачу. — Он хочет подождать, пока мы не прибудем в Катскиллс.

Его темные брови нахмурились.

— Почему?

Я пожала плечом.

— На самом деле, я не знаю. Он вроде что-то говорил раньше о том, что с силой очень сложно справится, так что, возможно, он считает, что я сломлюсь и, ну не знаю, начну убивать всех подряд, кто попадет в поле зрения.

Айден рассмеялся.

— Это нелепо.

— Да, впрочем, я не знаю. Единственный альтернативный путь для меня это удержать его и сделать это самой, но я не думаю, что всё это хорошо закончится.

Он изогнул бровь.

— Я не имею ничего против этой затеи. Я с радостью подержу его.

Широкая улыбка подернула мои губы.

— Ты ужасен.

— Просто стараюсь быть полезным.

Я снова поцеловала его в щеку и затем откинулась назад.

— Я собираюсь попробовать еще раз поговорить с ним. Я считаю, нам надо сделать это раньше, до того как мы отправимся в Нью-Йорк.

— Согласен, его пальцы играли с краем позаимствованной мною рубашки.

В минуты тишины, которые последовали после этого, я склонилась над ним опять и в третий раз его поцеловала.

— На удачу, — прошептала я. — Мы собираемся на войну.

Его ресницы, дрожа, прикрыли глаза.

— Собираемся.

— Ты когда-нибудь думал, что можешь оказаться в таком положении? — я положила ладонь на его гладкую щеку, и он вжался в неё. — Я никогда не думала. Никогда в жизни, — призналась я.

— Как и я, — он прижал свою ладонь поверх моей, удерживая её на своей щеке. — Мне кажется, что никто из нас не предвидел такого.

Я прикусила губу. В это самое мгновение я ощутила себя невероятно ... молодой. Мне хотелось услышать подбадривание Айдена.

— И ты считаешь, что впоследствии все станет гораздо лучше? Все вернется в нормальное русло?

— Да, — он снова поцеловал мою ладонь. — Давай поговорим о чем-нибудь менее депрессивном. Ты всё ещё считаешь, что с Сетом что-то происходит?

Я рассмеялась.

— Это, на самом деле, более интересный разговор для тебя?

— Может быть, — он слегка ухмыльнулся, и моё сердце перевернулось в груди. — Так что?

Я начала было отвечать, но в дверь постучали. К моменту, как я натянула поверх своих ног стеганое одеяло, дверь распахнулась, и внезапно появился Дикон, не дожидаясь даже приглашения войти.

Копна светлых локонов подскочила вверх, когда он запрыгнул в изножье кровати.

— Привет, ребята!

Айден медленно сел.

— Привет, Дикон. Ты понимаешь, что обычно надо подождать, пока кто-нибудь не откроет тебе дверь и не пригласит зайти внутрь?

— Не похоже, что я чему-то помешал. Вы оба до сих пор одеты.

Я рассмеялась.

— Он прав.

Айден послал мне "ты совсем не помогаешь" взгляд.

— Итак, что случилось, Дикон?

— Маркус ищет тебя. Он в комнате отдыха, так что я посчитал, что лучше бы мне быть тем, кто найдет вас двоих, на случай если вы были обнажены, — он подмигнул, и я подавила еще один смешок. — Не за что.