Клуб вампиров я нашел по памяти. Со времени моего последнего визита в глухом переулке, что оканчивался тупиком, ничего не изменилось. Мусорные баки были все также переполнены, ветер развеял их содержимое по улице, а снег припорошил сверху, отчего подворотня казалась девственно чистой. Но стоило копнуть глубже и наружу проступал её истинный облик, состоящий из отживших свой век пакетов, использованных шприцов и картофельных очистков.

Я постучал в обитую коричневым дерматином дверь, по бокам которой подобно львам на Питерском мосту стояли два мусорных бака. Скрипнул засов, небольшое смотровое окошко неспешно отворилось, и на меня уставилась пара умных глаз. Для входа в клуб требовался пароль, но я, признаться, напрочь его забыл, а потому рассчитывал на свое очевидное родство с вампирами.

Спустя пару секунд дверь открылась, и молодой парень пригласил меня войти. Готов поклясться, он еле сдерживал усмешку, когда я проходил мимо. Ведь не так давно я переступал этот порог еще будучи человеком.

Сдерживая гнев, я прошел в зал с фризерами. Их пустые глаза и мысли меня не волновали. У меня была цель, имя которой Ярослав. Я притормозил у барной стойки в красном зале, где стены выглядели так, словно их минуту назад залили свежей кровью. Но задерживаться не стал. Играть в вежливость не было настроения, поэтому сразу направился к столу вампиров, что надежно скрывался от посторонних глаз в тени полупрозрачной занавеси. Газовая ткань походила на облако тумана. Махнув рукой, я откинул занавесь и шагнул вперед.

К моему великому разочарованию Ярослава за столом не оказалось. Зато там сидели три вампира и мой неожиданный визит их явно не обрадовал. Тот, что был ближе ко мне, вскочил на ноги, схватил меня сзади и распростер на столе. Я лежал лицом вниз: алая скатерть щекотала подбородок, руки были заломлены за спину, и всякая попытка освободиться приводила к одному — вампир усиливал нажим. Похоже, он всерьез вознамерился вдавить меня в стол.

— Разве так принято встречать гостей? — с трудом прохрипел я.

— Разве гости не должны предупреждать о своем визите заранее? — не остался в долгу качок за моей спиной.

Один из вампиров куда-то скрылся, и мы остались втроем. По тому, с каким пристальным, можно сказать гастрономическим интересом, изучали меня эти двое, я предположил, что ничего хорошего меня не ждет. Вот уж не знал, что среди вампиров процветает каннибализм. Не успел я как следует проникнуться этой пугающей мыслью, как позади раздались уверенные шаги.

Спокойный, сдержанный голос произнес:

— Вот так встреча!

Руки, держащие меня, внезапно разжались, и я получил свободу. Я обернулся и увидел улыбающегося Ярослава. Ростом он едва доставал мне до подбородка, но это не мешало ему быть на голову выше всех в этом зале. Задумчиво окинув меня взглядом, «первый» обогнул стол и удобно устроился на диване: голова откинулась на многочисленные подушки, ноги вытянулись вдоль дивана, одна рука покоилась на подлокотнике, второй он поглаживал подбородок.

— Кое-что изменилось с нашей последней встречи, не так ли? — хмыкнул Ярослав. Он подал знак своим головорезам разойтись, и те послушно посеменили прочь. Вампир указал мне на кресло, приглашая присесть. Я не стал спорить, так как безумно устал.

— Я больше не человек, — заявил я прямолинейно.

— Да неужели? — Ярослав хитро прищурил черные глаза. Он собрался неплохо развлечься за мой счет. Но вместо законной в такой ситуации злости я испытывал апатию. Сил сопротивляться и тем более что-то доказывать не было. — Могу я спросить, как это произошло? Как ты стал не человеком? — он намеренно использовал это словосочетание: «не человек». «Первый» дразнил меня, желая понять, насколько далеко я зашел в ненависти к самому себе.

— Я умер. А потом ожил.

— Обычно так и бывает.

Наступила пауза. Ярослав с любопытством изучал меня, как неведомую науке зверушку. Мне чудилось, что меня рассматривают под микроскопом, заглядывая в самые потаенные уголки моей души. Если, конечно, таковая еще имелась.

— Я готов тебе помочь, — наконец, заговорил вампир. — Я дам тебе дом и пищу, но ты должен быть послушным.

— Служить тебе? — я мгновенно напрягся.

— Боже упаси! — отмахнулся Ярослав, и мне на секунду показалось, что он еле сдержался, чтобы не перекреститься. — Такие работники мне ни к чему. Даже теперь ты больше охотник, нежели вампир.

— Тогда что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты был максимально вежлив и приветлив.

Я изумлено округлил глаза, не понимая, куда клонит «первый». Ярослав, видя моё замешательство, пояснил:

— Живи здесь сколько пожелаешь, я не стану ограничивать твоё перемещение и контролировать твои действия, но ради Бога позабудь о дурной привычки убивать вампиров, — Ярослав поднялся, поправил галстук и добавил голосом, от которого повеяло дыханием Арктики: — тронешь кого-нибудь хоть пальцем и я лично приду за тобой.

Я едва смог кивнуть в ответ на это заявление, отчетливо осознавая: это не угроза, а обычная констатация факта. Я теперь не то что тронуть, лишний раз посмотреть в сторону вампира буду бояться. Меньше всего хотелось, чтобы это безмерно древнее и чертовски опасное существо явилось по мою душу.

Ярослав собрался оставить меня наедине с тяжелыми думами, но вдруг задержался:

— А я, грешным делом, думал, что этот путь предначертан твоему брату. Из него бы получился отличный вампир. Не в пример тебе.

Я поднял удивленный взгляд на «первого», но он уже не смотрел в мою сторону.

Ярослав не обманул: мне выделили однокомнатную квартиру в доме, где находился клуб. Все здание принадлежало кровопийцам. Моими соседями стали несколько десятков вампиров. Мог ли я раньше о таком мечтать? Да этот дом для любого охотника непочатый край работы. А я вместо того, чтобы сжечь его вместе с монстрами, сделался одним из них.

Квартира была уютной: в спальне большая кровать, на кухне двухстворчатый холодильник доверху набитый емкостями с кровью, на окнах глухие ставни. Что еще нужно недавно обращенному вампиру для полного счастья?

Днем жизнь в доме замирала, чтобы ночью возобновиться с новой силой. Клуб работал без выходных. Скоро я понял, что все кто вхож в его стены, так или иначе, принадлежит к миру кровопийц. Даже те, чьи сердца бились, были в курсе происходящего.

Дни шли своей чередой. Меня, как и обещали, не трогали, но я был чудовищно одинок. Мои ночи проходили в уединение: я сидел на кухне, потягивал кровь через трубочку и думал о том, что оставил в прошлой жизни.

В один из таких вечеров в дверь моей квартиры постучали. Недоумевая, кто бы это мог быть, я пошел открывать. Новыми друзьями обзавестись не успел, а старые вряд ли бы искали меня здесь. Движимый любопытством, я распахнул дверь и уперся взглядом в стройную, высокую девушку. Медные волосы падали ей на плечи, слегка закручиваясь на концах. Они походили на языки пламени первобытного костра. Сливовые глаза смотрели внимательно и насторожено.

Обескураженный этим визитом, я взял себя в руки и улыбнулся гостье. Лана — правая рука и просто любимая игрушка Ярослава — игнорируя меня, прошла в квартиру. Первым делом вампирша направилась к холодильнику. Её бедра, обтянутые идеально сидящими джинсами, покачивались в такт шагам. Девушка не обернулась, чтобы взглянуть на меня. Она и без того знала, какой эффект производит её походка.

— Твоё уединение нас беспокоит, — не дожидаясь меня, заявила Лана из кухни.

Я присоединился к девушке, которая уже наполнила себе бокал кровью и устроилась с ним на подоконнике.

— С каких это пор Ярослав так печется обо мне? — я залпом осушил свой бокал, испытывая неловкость оттого, что Лана видит, как я пью кровь.

— Особенный ты для него: вампир по сути, но сердце у тебя охотника.

— Ну, конечно. И поэтому он решил меня усыновить, — я недобро усмехнулся, демонстрируя, что я думаю об альтруизме Ярослава.

— Ты — часть семьи. Тебя мы приняли. Так почему бы не радеть нам о твоем благополучии? — манера Ланы говорить немного раздражала, но приходилось подстраиваться.