Как-то так получилось, что 9/11 уже стали забывать. Ничего серьезного больше не было, а если и было — то больше похоже было на фарс. То несколько мусликов на машине врезались в аэропортовское здание: черт, они работали медиками, если бы один из них заразил чем-нибудь кровь, полечь могли тысячи. То один попытался поджечь ботинки со взрывчаткой.

Так что мало кто воспринял всерьез сообщение, о возможном ядерном взрыве в Америке. Это просто не могло случиться — потому что не могло.

Полковник — встал рядом с миссис Стетхэм.

— Господа, ситуация ясна. Хаджам мало того, что они натворили — теперь они хотят заполучить ядерное оружие. Атомная бомба может попасть в руки Талибана, Аль-Каиды, кого угодно — любого ублюдка, у которого есть самолет и несколько тонн золота в загашнике, и который решил убивать американских солдат. Если мы это не пресечем — здесь и сейчас, пока не стало поздно. У вас все, миссис Стэтхэм?

— Да, полковник.

— В таком случае, джентльмены, выньте серу из ушей, палец из задницы, у кого он там и послушайте меня. Информация стала известна в самый последний момент, времени на раскачку нет совсем. Или мы сорвем ядерную сделку — или ублюдки получат возможность серьезно угрожать нам. У нас нет времени на серьезные тренировки — но каждый из вас профессионал, если я что-то в этом понимаю. Штаб разработал план специальной операции, который перед вами, на карте. Первыми нанесут удар беспилотники, они подавят оборону противника и облегчат нам задачу. Основные цели для удара — ангары с техникой, возможные средства ПВО. Мы пойдем второй волной, два самолета с десантом, третий — пустой, наш вывод обеспечивает семьсот одиннадцатый эскадрон. Обратно мы сможем уйти, даже потеряв два самолета из трех. Десантируемся посадочным способом, здесь приличная полоса. Но если она будет блокирована — мы можем приземлиться здесь, на дороге к аэропорту, для чего одно отделение десантируется с малой высоты, и обеспечивает нам посадку. Прикрывать нас будет звено F15, еще одно звено будет в резерве, а так же два самолета АС-130 — но все они войдут в воздушное пространство Пакистана, только если мы серьезно вляпаемся в дерьмо. Наша основная задача — взять самолет с золотом и повредить самолет с ядерными взрывными устройствами на борту. При этом: самолет с золотом является приоритетной целью, мы должны раз и навсегда дать по рукам этим ублюдкам и отбить у них охоту покупать ядерное оружие. Кандид с ядерными устройствами нужно вывести из строя — но это не главное, он никуда не взлетит, если Пакистан не получит золото. Это золото мы должны взять и доставить на территорию Афганистана, либо захватив и подняв в воздух сам семьсот сорок седьмой, либо — перегрузив золото на сто тридцатые, для чего мы будем использовать погрузчики. Всем понятно?

Восемьдесят пар глаз смотрели на полковника. Такие разные — и в то же время в чем-то одинаковые, жесткие, с навеки оставшимся в глазах пламенем. Люди, опаленные Ираком, Сомали, Афганистаном — это всегда останется с ними.

— Да, сэр — сказал кто-то.

— Отлично. Тогда уточняю задачу по подразделениям…

— Черт… поверить не могу, что я делаю все это…

Сержант уже надел шлем и теперь застегивал его ремешками под подбородком. Сделать это было нужно потому, что спереди на шлеме, на кронштейне был установлен монокуляр ночного видения, и если не закрепить шлем — он будет съезжать на глаза. Их машина — стояла на стоянке аэропорта, а они сами — лежали в кустах неподалеку от «уязвимой точки» — как это называл сержант.

— Разве ты не мечтал про славу Джеймса Бонда, парень? — спросил сержант.

— Черт, нет! Только не об этом.

На самом деле — мечтал, конечно. Нортон Чамберс так и представлял себе — как он вернется в Лондон… наверное с медалью и будет рассказывать цыпочкам по барам, как он шпионил за Талибаном. Вместо этого — времени одиннадцать часов ночи — или двадцать три десять, как говорят эти психи — военные, и он сидит в машине с одним из них, который надевает на себя все эти штуки. И он собирается идти на охраняемый объект, где сотня с лишним солдат пакистанской армии и они только и ждут возможности их пристрелить…

Сержант проверил свой автомат. Он был коротким и крутым — примерно такой, как в Modern Warfare. Только на вид еще круче.

— Аппаратуру проверил?

Чамберс стал проверять аппаратуру. Фотоаппарат Никон в черном кофре с набором объективов — один из них для съемки с большого расстояния, такой набор стоит как автомобиль. Еще один — запасной, Кодак. Еще какая-то аппаратура, ему просто показали, где нажимать. Нажимаешь кнопку — и она начинает работать. Что-то для замера радиоволн… или что-то в этом роде, он не знал, как это называется.

— Не служил? — спросил сержант, глядя на приготовления Чамберса.

— Нет, сэр. Но полный курс подготовки закончил.

— Хоть что-то. Ладно, смотри, что у меня есть для тебя…

Из того же мешка, который доставил в корпункт сотрудник безопасности посольства — сержант извлек пистолет с длинным глушителем.

— Знаешь, как пользоваться? Когда стрелял?

— Недавно, сэр. Нас же учат.

— Смотри сюда. Это Глок-17. Он хорош тем, что не надо ничего переключать — видишь цель, прицелился и бей. Просто крепко держи и нажимай на спуск. Патрон в патроннике, учти. Вот здесь — клавиша, включает лазерный прицел — сержант включил прицел, красная точка забегала по кусту неподалеку — если красная точка на цели, значит, ты попадешь. Ты будешь держать эту штуку при себе и начнешь палить только тогда, когда либо я буду убит, либо в тебя будут стрелять. Тогда стреляй и ни о чем не думай — либо ты замочишь ублюдка, либо он замочит тебя. Стреляй по центру мишени, в голову все равно не попадешь. Все понял?

— Да, сэр.

— Ни черта ты не понял. Ладно. Проверка связи — второй.

— Первый — отозвался Чамберс.

Система связи была удобной — наушник в ухе, маленький и на горле — что-то вроде повязки, в которой микрофон. Руки свободны — эта система так и называется hands free.

— Связь есть. Лишнего не болтай и говори не громче, чем мы говорим сейчас. Помнишь жесты, какие я показывал?

— Да, сэр.

Помимо прочего — сержант показал несколько жестов, какими нужно обмениваться, чтобы передать информацию, когда враг рядом. Вперед, замри, ложись и тому подобное. Жесты простые, понятные…

— И позывные. Я первый, ты второй. Ничего сложного, первый — второй, понял? Не называй меня по имени или званию.

— Да, сэр.

— Тогда пошли…

О том, чтобы проникнуть на территорию закрытой зоны — нечего было и думать. Датчики движения, забор с колючкой, хорошее освещение и регулярные обходы территории — все на совесть. Единственный вариант получить хоть что-то — это съемка с предельно дальнего расстояния, для чего у них и был фотоаппарат с большим, «дальнобойным» объективом. Но для того, чтобы хоть что-то заснять — нужно было проникнуть на территорию аэропорта, причем лучше всего — на его военную часть, но не спецсектор. А это само по себе было — задачкой.

Территорию аэропорта окружала колючка — быстроустанавливающаяся спираль Бруно — но датчиков не было. Если бы были — операторы сошли бы с ума от постоянных сработок. Сержант, а за ним и Чамберс — перебрались к самой спирали и залегли. Сержант посмотрел на часы.

— Раньше срока. Пятнадцать минут…

— Что?

— Заткнись и лежи, не поднимай головы.

Чамберс подчинился. Он был напуган — только сейчас начал понимать, в какое дерьмо ввязался. Если их поймают на базе — могут убить после пыток и выбросить в канаву, а потом привычно свалить все на талибов.

Патрульную машину они увидели раньше, чем услышали — по ослепительному лучу прожектора, шарящему по окрестностям. Потом услышали и двигатель — Чамберс определил, что это был Лэндровер, старый, с бензиновым двигателем. Машина медленно шла по периметру, обшаривая окрестности ослепительно мощным лучом прожектора.