Дедушка поблагодарил:

- Спасибо, Костя! Ей он действительно лишний сейчас.

И вот дедушка с Мариной идут по знакомому

Ленинградскому проспекту. Но теперь уже не до "Динамо" и обратно, а прямо в плавательный бассейн.

- Здесь перейдем улицу, - говорит дедушка. И они переходят.

- Сюда, - говорит Маринка.

И они открывают дверь в дом, который сразу проходят насквозь. Потом пересекают огромный двор с небольшим сквером посередине. Перед ними красивое здание бассейна.

Они идут внутрь. Какая неожиданность: в вестибюле между колоннами стоит Антон Черных.

- И у тебя занятия?- спрашивает дедушка.- Вот как удачно! Совпало время.

У Антона тоже урок плавания, только не сейчас, а немного позже. Но теперь он здесь специально, чтобы помочь Маринке, если будет нужно. Вот он, оказывается, какой, Антон Черных!

- Я вам все объясню, - говорит он. - Сперва разденьтесь.

Гардеробщица на вешалке та самая, знакомая. Узнала Маринку. Улыбнулась ей:

- Опять к брату пришла?

Маринка ей не возражает: ну, пусть так думает. Антон показывает им с дедушкой на комнату врача.

- Здесь вам на справку поставят печать.

- У нас уже есть! - с гордостью сообщает Маринка.

- Нужно вторую, у здешнего врача. Иначе не пустят к воде.

Наконец все готово. В руках у Марины номерок-жетон. Теперь ей открыт путь в бассейн!

- Запомни номер, - учит ее Антон.

Дедушка, покосившись на номерок, говорит:

- Она запомнит.

- Я запомнила,- говорит и Маринка. А сама про себя твердит: "Тридцать семь… Тридцать семь… Тридцать семь… Как бы не вылетело из головы!"

- Вам лучше на трибуну. Оттуда будет видно, - советует Антон дедушке, а Маринке велит: - Ты здесь постой. Я сейчас! Посмотрю, где Зоя Ивановна…

Он исчезает за дверью. И дедушка, улыбнувшись и кивнув, поднимается по широкой лестнице, покрытой ковровой дорожкой, которая ведет на второй этаж.

Маринка осталась одна. Сердце у нее замирает. И боязно ей и интересно. Что будет дальше? Как все получится?

А людей здесь еще больше, чем в тот день, когда она приносила Антону его пропуск. То и дело хлопает входная дверь. Открывается и закрывается. Одни люди приходят, другие- уходят. Приходят - ухолят, приходят - уходят…

- Голубева! Голубева! Да Марина же! - слышит она голос Антона. - Ну иди же скорей!

Она находит глазами Антона и видит, что рядом с Антоном стоит кто-то в спортивном костюме. Когда она подходит к ним, Антон говорит:

- Зоя Ивановна, вот она - пришла! - и показывает на Маринку.

Спасибо Антону! А то Маринка совсем не узнала бы, какая она из себя, тренер Зоя Ивановна. А может, и Зоя Ивановна не вспомнила бы ее, Марину.

- Так тебя звать Мариной? - спрашивает Зоя Ивановна и кладет ей на плечо руку. - Пошли, Мариночка. Нам надо вон в ту дверь.

Каких- нибудь два дня назад, оказавшись здесь впервые, Марина только мечтала, да нет -какое там мечтала! - и мечтать не смела, что войдет в эту боковую дверь, за которой, как ей думалось, находится бассейн.

А сейчас сама Зоя Ивановна помогает ей. Ввела в длинную комнату, уставленную вдоль стен коричневыми шкафчиками, и попросила уборщицу в белом халате:

- Покажите ей, пожалуйста, где душ и как пройти к воде. Она у нас новенькая, пока еще ничего не знает.

ШЕСТЕРО НОВИЧКОВ

После душа Маринка в резиновой шапочке и купальном костюме подбежала к той двери, на которую ей показали. Возле этой двери уже стояли три мальчика и две девочки. Она была шестой.

И вот вся шестерка, каждый с полотенцем на плечах, заглядывает в дверь, которая ведет в бассейн. Они ждут своего тренера Зою Ивановну.

Немного растерянные и словно бы чуть-чуть испуганные, они жмутся друг к другу. То и дело подтягивают на себе трусики, поправляют купальные костюмы и резиновые шапочки.

А в открытую дверь, не очень далеко, там, где обрывался красивый кафель пола, им была видна вода. Воды было много, и зеленоватая поверхность ее тяжко колыхалась.

Вода отсюда была не только видна, она была им слышна. К ним доносились ее всплески и какой-то ровный, влажный несмолкаемый гул. И этот гул и всплески прорезались звуками коротких, резких свистков. По временам раздавался грохот: казалось, будто кто-то изо всех сил колотит в огромный барабан. Они тогда еще не знали, что это упражняются пловцы, подскакивая на трамплинах, прежде чем им прыгнуть в воду с высоты.

Незнакомая девочка, в белой резиновой шапочке, но только не в синем, как Маринка, а в красном купальном костюмчике, спросила испуганным шепотом:

- Ты умеешь плавать?

Маринка ответила, что нет, нисколько она еще не умеет плавать.

- Я тоже не умею, - сверкнув темными глазами, вмешался в разговор смуглый мальчик. - И хорошо, что не умею!

- Чем же это хорошо? - удивилась Маринка.

- А знаешь, что такое кроль?

- Не знаю. Я такого слова не слыхала. Мальчик ткнул пальцем в живот сначала себя, потом каждого из остальных.

- И меня, и тебя, и тебя… нас всех сперва будут учить плавать кролем. Поняла? А если ты плаваешь кое-как, шаляй-валяй и не по правилам, тебя трудней учить. Легче заново научить, чем переучивать. Ну, не понятно, что ли?

- Понятно, - сказала Маринка.

- "Кро-олем", - насмешливо протянула девочка в красивом купальном костюме. - Па-а-думаешь, каким-то кролем… - Она капризно передернула плечом. - А я вот не хочу этого самого кроля, что тогда?

И сама она была красива - эта девочка. И пестрая резиновая шапочка на ней была хороша. И купальный костюм, весь в рыбках, корабликах и морских звездах, тоже был замечательный.

"Она- то, наверно, сразу поплывет", -подумала

Маринка, с простодушным восхищением разглядывая красивую девочку. Но мальчик так и взвился.

- Тогда зачем пришла в бассейн? - вскипел он, сверкая глазами и наступая на девочку в корабликах и рыбках. - Не хочешь кролем - сиди дома. Зачем сюда явилась, этакая цаца?

Девочка обидчиво надула губы. Повела плечом:

- Вот еще! Пошутить нельзя, что ли?

- Плохие шутки! - сердито бросил мальчик. Он был на удивление загорелым, будто только-только явился сюда из-под жгучих лучей южного солнца.

К тому времени, как к ним подошла Зоя Ивановна, все шестеро успели между собой перезнакомиться.

Смуглого мальчика звали Ашотом. Он действительно недавно приехал с юга, из Армении. Два других были очень похожи: в одинаковых трусиках, в одинаковых шапочках, голубоглазые, худенькие. Они то снимали свои шапочки, то надевали. А уши у обоих были похожи на лопушки.

- Меня зовут Шурик, - сказал один.

- Меня зовут Юрик, - сказал второй.

Они были братьями. Братьями-близнецами, о чем тут же с готовностью сообщили.

Выяснилось, что все шестеро были новички., что все они сегодня впервые явились в бассейн и никто из шестерых не умеет плавать.

- Тусей меня звать, - сказала девочка, та самая, у которой купальный костюм был весь разрисован. - А тебя и тебя?

Она вопросительно посмотрела на Маринку, потом перевела взгляд на другую, очень тихую девочку.

- Галя, - торопливо сказала тихая девочка. И Маринка тоже назвала свое имя.

- А с мальчишками мы водиться не будем, - объявила Туся, положив на плечи Гале и Маринке спои крепкие белые ладошки.

Маринка с недоумением взглянула на Тусю:

- Почему же не будем?

- Без никаких "почему"! Просто не будем - и все! - Туся улыбнулась и сквозь прищуренные ресницы словно свысока поглядела на Маринку.

Маринка хотела заспорить: а может, они с Галей думают по-другому! И что это Туся так за них распоряжается?

Но в это время к ним подошла Зоя Ивановна:

- Готовы? Тогда пошли за мной.

И вот друг за дружкой вся их шестерка зашлепали босыми ногами по гладкому полу из красного кафеля. А Зоя Ивановна, идя сбоку, приговаривала:

- Не торопитесь. Пол мокрый. С непривычки можно поскользнуться.