Она поднялась со скамьи и двинулась в обратный путь. Поискав глазами машину Ива, она увидела, что рядом с ней появилась еще одна. Ив был занят оживленной беседой с весьма элегантной особой, выглядевшей разве что чуточку старше, чем он.

Оба они были полностью поглощены разговором, и по тому, как Ив непринужденно, почти интимно, приобнимал собеседницу за плечи, а та, если и не прижималась к нему всем телом, то уж во всяком случае, и не стремилась отстраниться, Софи догадалась, что их связывают давние и наверняка доверительные отношения.

Давние и доверительные... Софи до боли прикусила губу, охваченная ревностью. Это чувство было настолько острым, что почти парализовало ее, заставило задохнуться от негодования и горечи и вынудило остановиться. Она была не в силах сделать хотя бы полшага вперед.

И в этот момент Ив повернул голову и увидел ее.

На какую-то долю секунды Софи показалось, что в глазах его промелькнуло недовольство при виде ее. Однако уже в следующее мгновение их переполнила такая ликующая радость, а обращенная к ней улыбка была столь искренней и неподдельной, что Софи тут же отбросила все свои опасения и подозрения. Катрин же, подметив этот взгляд Ива, вдруг подумала с совершенно неуместной зависть, что на нее он так никогда не смотрел даже во время, когда воображал, что влюблен.

— Софи! — воскликнул Ив. — Иди сюда и познакомься с Катрин!

Так вот кто та женщина — всего лишь его помощница... Катрин Гренье, жена того самого нотариуса, с которым ей предстояло встретиться позднее. Софи робко шагнула к ним.

Стоявшую перед ней женщину нельзя было назвать красивой в строгом смысле этого слова. Нельзя было назвать ее и молодой. Однако было в ней нечто почти неуловимое: какая-то особая теплота, внутренний свет, некая изюминка, которые способны взволновать и привлечь мужчин, особенно энергичных и жизнелюбивых. Катрин приветливо улыбалась. Софи даже себе самой не могла бы объяснить, почему, увидев эту улыбку, сразу бесповоротно поняла, что Ива и эту женщину связывают отношения, гораздо более глубокие и сложные, чем это обычно бывает между шефом и его помощницей.

Но разобраться в природе этих отношений она не могла. Возможно, особую атмосферу, окружавшую этих двоих, порождали более глубокие отношения, существовавшие между ними в прошлом? А может быть, они существуют и поныне? Она была подавлена и растеряна. Дело в том, что ревность была для нее совершенно новым чувством, и она не знала, оправданы ли ее мучительные подозрения или все это — пустое, и не стоит обращать на них внимания. Но испытываемая ею боль была очень сильна.

— Мы с Катрин как раз обсуждали некоторые условия контракта, — объяснил ей Ив. Затем, обращаясь к Катрин, он добавил: — Софи занимается домом Фернана Рулена. Мы познакомились, когда я зашел посмотреть, что можно с ним сделать.

Протянутую ей руку Софи пожала несколько сдержанно, чтобы не сказать смущенно. И не то чтобы она когда-либо чувствовала себя неуютно с представительницами собственного пола. Просто вдруг обнаружилось, что ей что-то мешает открыто взглянуть Катрин Гренье в глаза. Может быть, потому, что боялась за выражение собственных глаз?

— Как поживают твои близнецы? — между тем поинтересовался у Катрин Ив.— Они приехали?

— Нет, обе как раз готовятся к экзаменам, — ответила Катрин. — Мы с Домиником собирались съездить к ним на несколько дней в конце месяца, но после истории с ограблением Батистен продолжает оставаться в таком состоянии, что нам не хочется бросать его одного.

—Батистен — мой свекор,— пояснила она для Софи.— Его дом недавно ограбили буквально среди белого дня. Он, правда, узнал об этом лишь к вечеру, когда проснулся. Он любит поспать после обеда, и грабители не стали его будить. Однако после этого случая он чувствует себя совершенно беззащитным.

— Ваш свекор, вероятно, пережил ужасное потрясение,— сочувственно заметила Софи.

Несмотря на все свои подозрения и настороженность, она сразу же почувствовала душевную теплоту и обаяние Катрин, которые при других обстоятельствах непременно вызвали бы у нее желание познакомиться с это женщиной поближе. Однако в том-то и дело, что обстоятельства были именно такими, а другими...

Ив вернулся к обсуждению темы, прерванному, когда вернулась Софи, и этот разговор отнюдь не улучшил ее настроения. Хотя ее никто не отлучал от их разговора, но она совершенно ничего не знала об этой стороне жизни Ива. А вот Катрин, бесспорно, знала многое, если не все...

Пытаясь успокоить себя, Софи подумала, что знакома с Ивом менее двадцати четырех часов, а с Катрин он бок о бок работает уже многие годы. Тем не менее, она с горечью отметила про себя, что Ив при Катрин даже не попытался обнять ее или хотя бы к ней прикоснуться. А сама Катрин не посчитала нужным хоть немного отстраниться от него!

— Было очень приятно с вами познакомиться, — отвернувшись наконец от Ива, улыбнулась ей Катрин. — К сожалению, меня ждут дела.

— Мы скоро тоже поедем,— взглянув на часы, заметил Ив. — Софи должна сегодня встретиться с Домиником. Он ведь занимается всеми проблемами с имуществом Рулена.

— Да-да, разумеется, — понимающе кивнула Катрин. Ее муж за завтраком упоминал, что сегодня у него встреча с племянницей покойного Фернана.

Прощаясь, она дружески пожала руку Софи, тепло расцеловалась с Ивом, при виде чего у Софи перехватило дыхание, и торопливо зашагала к своей машине. Проводив ее взглядом, Ив распахнул перед Софи дверцу. Некоторое время они ехали молча, но в конце концов она не выдержала, поняв, что не коснуться болезненной темы — выше ее сил.

— Похоже, вы с Катрин очень давно знаете друг друга, — осторожно начала она.

— О да! — тепло улыбнувшись, ответил Ив. И улыбка эта вызвала целую бурю в душе несчастной Софи, со всей очевидностью подтвердив ее опасения. Бесспорно, Катрин занимает какое-то особое место в его жизни. А может быть, и в его сердце?

— Она и Доминик давно женаты? — Несмотря на бурю в душе Софи, вопрос ее прозвучал спокойно, почти небрежно.

— Честно говоря, не знаю. Но уже точно больше двадцати пяти лет, — как будто даже слегка удивившись собственной неинформированности, пожал плечами Ив. — Насколько я помню, Люку — их старшему сыну — уже под тридцать.

У Софи слегка отлегло от сердца. В таком случае вряд ли отношения, связывающие Ива и Катрин, могли быть отголосками первой юношеской любви, продолжавшей тлеть все годы ее замужества. Но окончательно успокоиться она все еще не могла.

— И они всегда были счастливы вместе, не так ли? — спросила она наудачу.

Ив нахмурился и недоуменно покосился на нее. Почему, черт возьми, это ее интересует, а главное, что он должен ответить? Сама того не ведая, Софи коснулась очень для него болезненной темы. В свое время брак Катрин и Доминика пережил очень трудный период, а он сам...

Вздохнув, он нахмурился еще сильнее. Их отношения с Катрин всегда были дружескими и не более. Тем не менее...

Тем не менее, было время, когда Ив был бы не прочь все это изменить. Исподволь он тогда подталкивал Катрин оставить мужа и уйти к нему, Иву. К счастью, у той хватило мудрости и опыта не поддаться искушению и не переступить грань, которая отделяет безмятежную платоническую дружбу от... от чего-то другого.

Сейчас, уставясь на дорогу, Ив убеждал себя, что, строго говоря, нет никаких причин, чтобы не рассказать обо всем этом Софи. Но как поведет она себя, узнав, что он... ну, можно сказать, домогался близости с замужней женщиной? Что рассчитывал убедить ее нарушить данную под венцом священную клятву и уйти к нему? Ему требовалось, чтобы кто-то заполнил тоскливую пустоту, которую он к тому времени уже начал ощущать. Катрин, как никакая другая женщина, всегда пробуждала в нем присущую настоящим мужчинам потребность кого-то защищать, о ком-то заботиться. Он и тогда отдавал себе отчет, что не любит ее, однако искренне верил, что со временем их чувства превратятся в некое подобие любви.