Теперь, познакомившись с Сетом, Марго считала, что у нее нет ни малейшего шанса добиться его согласия. Она не могла даже представить себе разговор на эту тему. Сет казался очень милым и дружелюбным, когда говорил о всяких пустяках, но интуиция подсказывала ей, что он способен легко взрываться. Такая взрывчатость типична для всех рыжих. Если он узнает, ради чего она познакомилась с ним, у него будет серьезный повод для возмущения. Один Бог знает, как она вела бы себя в подобном положении.

Что же теперь делать? Она пообещала дать ответ. Возможность сказать правду упущена сутки назад. За окном по-прежнему моросило. Марго сидела в ванне, так и не придя ни к какому решению.

На следующий день Сет, надеясь на обещание Марго, появился в своем офисе в две минуты шестого. Снимая пальто, он услышал телефонный звонок.

— У телефона миссис Рурк, — сообщила секретарша Джози, всем своим видом показывая крайне негативное отношение к звонившей.

Нажимая на ярко-красную кнопку соединения, Сет собрал всю волю в кулак, чтобы не выдать растущее чувство напряжения, которое он испытывал.

— Да, — ответил он. — Я рад, что вы меня застали. После вчерашнего ужасного поведения Сью я решил, что вы не позвоните.

— Вы всегда так недоверчивы?

В ее голосе слышалась мягкая насмешка. В нем мгновенно вспыхнула надежда, обнаруживая, как много он ждал от ее согласия. Он знал почти наверняка, что, если Марго согласится жить у них, им не захочется искать никакой замены. И, скорее всего, их разбитый, но все еще живой корабль, который он и его маленькая дочь пытались удержать на плаву, станет настоящим теплым домашним очагом.

Черт, подумал он, только бы не сглазить. Она легко может отказать мне. И нельзя ее винить. Мы со Сью вовсе не подарок.

— Итак, — продолжал он, беря на себя инициативу, — позвольте спросить, что вы решили?

Поскольку решение для нее могло быть только одно, Марго не колебалась.

— Если вы не против, я начну с понедельника, — ответила она. — Жалованье меня устраивает. Насчет шести месяцев мы условились. Напомню, мы договорились, что в выходные дни я свободна и могу проводить их у себя дома.

Сет потерял дар речи от изумления. Она действительно согласилась! Ему хотелось прыгать до потолка от восторга. Если бы она сейчас находилась здесь, в офисе, он закружился бы с ней в бурном вальсе. Надо серьезно поговорить со Сью, подумал он. Она не должна позволять себя всякие безобразия.

— Мистер Даннер, — забеспокоилась Марго, — я вас не слышу.

— Я здесь. Пожалуйста, называйте меня Сет. И еще… Машина у вас не слишком большая. Могу я помочь вам перебраться? Телевизор и постель для вас, конечно, есть. Но, вероятно, вы захотите взять с собой какие-то личные вещи, чтобы уютнее чувствовать себя на новом месте.

Он заметил, что слишком возбужден и начинает говорить быстро и неразборчиво.

— Спасибо, я действительно хотела бы взять немного привычных вещей из дому, — ответила Марго. — Но не беспокойтесь о моем переезде. Я возьму пикап. Если вы оставите ключ под ковриком у входа, я приеду сама в понедельник утром… после ухода Сью в школу.

Сет счел этот план достаточно разумным. Сьюзен, с ее инстинктивным желанием защищаться, может активно продемонстрировать недовольство приездом Марго. Но, если к приходу Сью из школы, Марго уже совсем устроится и освоится со своим положением в доме, это может смягчить уже возникшие противоречия. Что касается него, то, думая о будущем, Сет испытывал почти восторг, что под крышей его дома поселится черноглазый ангел милосердия.

— Звучит убедительно, — одобрил Сет. — Еще раз повторю, я несказанно рад вашему решению.

Если бы ты только знал мои истинные цели, виновато подумала Марго, ты бы так не говорил. Если быть честной, Сет привлекал ее значительно больше, чем требовали интересы дела. Ей так не хотелось его обманывать.

— Хорошо, увидимся в понедельник, — стараясь говорить спокойно, сказала наконец Марго. — Звоните мне в любое время, если что-нибудь будет нужно. Желаю приятно провести вечер.

Вошедшая Нелл слушала последнюю часть разговора, пока Марго не положила трубку.

— Ты все-таки решилась на эту авантюру, — заметила она после того, как Марго и Сет попрощались.

Марго кивнула.

— Я никогда не прощу себе, если этого не сделаю. Сью Даннер, может быть, и в самом деле отбилась от рук, как говорит отец, но она, вполне вероятно, моя дочь. Я должна узнать ее поближе, прежде чем решить, стоит ли говорить о тех обстоятельствах, которые привели меня в их дом, или же отказаться от всех притязаний по отношению к ней.

Марго призналась себе, что на ее решение довольно серьезно повлияло и удивительное мужское обаяние Сета Даннера.

Нелл, взглянув на Марго, поняла, что есть и другие, более глубокие причины ее согласия на работу.

— Что-то ты на себя не похожа, — недоверчиво заметила она. — По-моему, это совсем не имеет отношения к твоей встрече с дочерью.

Марго не хотела сейчас говорить об этом с подругой, но так оно и есть. Впервые после смерти Джима Марго почувствовала себя женщиной — живой, трепетной, влюбленной. И жаждущей близости. А виноват в этом был рыжеволосый, мощный, как дуб, прочно стоящий на земле, как каменная башня, Сет Даннер и его сияющие, как топазы, глаза.

— Пройдет, — бросила Марго, пытаясь отгородиться от справедливых подозрений подруги. — Надо поторопиться, если мы хотим успеть поужинать до начала концерта.

Не совсем представляя себе, что ей может пригодиться в новой роли, Марго, тем не менее собрала книги, подушечки, домашние растения, несколько репродукций в рамочках и набила всем этим вместительный пикап, который ей одолжила Нелл. Еще она взяла из комнаты Бет вязаное покрывало и несколько игрушек.

Возвращаясь за своей небольшой «маздой», Марго поставила пикап на обычное место возле дома, где Нелл легко могла его найти, вернувшись с работы. Хотя Нелл и высказывалась о решении Марго явно неодобрительно, но, как всегда, ей помогала. Когда Нелл ездила куда-нибудь, она всегда приглашала с собой подругу, и, по-видимому, не представляла свою старушку-машину без Марго на переднем сиденье.

Окончательно перебравшись в дом Сета Даннера, Марго в первую очередь занялась своей комнатой. На специальные крючки, которые не нужно было изо всех сил заколачивать в стену, она повесила несколько самых любимых рисунков. Афганские коврики и подушечки Марго разместила на диване. Книги для чтения заняли почетное место в пустом книжном шкафу. Когда она все закончила, комната стала почти такой же уютной, как и ее бунгало в квартале Равенна.

Из-за переезда уже не осталось времени поразить всех необыкновенно приготовленной едой. Даннерам придется обойтись самым обыкновенным старомодным ужином.

Марго была в кухне, заканчивая готовку — мясной рулет и печеные бобы, когда в двери появилась Сью. Черноволосая, хрупкая, как эльф, девочка была так похожа на Марго в детстве, что у нее перехватило дыхание и, доставая из холодильника кекс, она не могла издать ни звука.

— Привет, Сью! — с трудом произнесла наконец Марго, подняв голову, но еще не справившись с охватившим ее оцепенением.

Никакого ответа. Сью налила себе в стакан апельсиновый сок, отломила кусочек кекса, уселась за кухонный стол и включила телевизор. Она жевала кекс и прихлебывала апельсиновый сок, не обращая никакого внимания ни на Марго, ни на стопку учебников на столе.

— Вам сегодня не задавали уроков? — поинтересовалась Марго.

Глаза Сью вспыхнули из-под ресниц, обнаруживая под показным равнодушием ярость и ненависть.

— Ты мне не мать и вообще никто! И не приказывай мне! — огрызнулась она. — Где миссис Джонсон? Мне лучше быть с ней!

Марго пожала плечами.

— Теперь, когда я здесь, она не нужна. Я спрашивала тебя об уроках.

Сью скрестила худенькие ручки на груди, приняв классическую позу протеста.

— Я не хочу тебя здесь видеть! У меня голова болит от этих домоправительниц, — заявила она. — Все они хотят, чтобы я бегала вокруг них. И уходят, как только я к ним привыкаю. Лучше быть с миссис Джонсон. Готовить она тоже умеет.