– Хорошо, мама. Сейчас я соберусь. Но ты все равно иди, не жди меня. Я дойду сама.

– Вот и славно.– Торис приблизилась к дочери, и ласково поладила ее по голове. Затем кивнула в сторону окна.– Смотри, даже дождь перестал. Того и гляди, покажется солнце. Прекрасное утро.

Стори улыбнулась в зеркало, глядя на мать.

– Мы будем ждать тебя.– В ответ улыбнулась Торис, и направилась к двери, надеясь, что Стори все же не передумает…

Как обычно Торис не закрыла за собой дверь, и Стори нервно махнула рукой в ее сторону, посылая мысленные ругательства, и дверь, громко хлопнув, закрылась. Даже щеколда задвинулась, а девушка подумала о том, что нужно бы навесить на дверь заклинания, чтобы она закрывалась сама собой, когда кто-то покидает ее комнату.

Стори достала из шкафчика небольшую пудреницу, и уселась в кресло. Что ж, все же нужно привести себя в порядок. Но стук в окно заставил ее оторваться от своих дел. Полукровка отодвинула легкие бардовые шторки и потянулась к форточке. Девушка открыла окно, и тут же над ее головой раздался шелест крыльев. Светло-серый сокол влетел в комнату и приземлился на деревянную спинку кровати, на которой уже виднелись следы от острых когтей.

– Привет, Мэлло.– Вслух произнесла блондинка и, вернувшись в кресло, слова принялась прихорашиваться.

– Здравствуй, Стори.– Раздалось в ее голове.– Почему ты такая невеселая? Сегодня же день твоего совершеннолетия…

Мэлло был одним из лучших и старых друзей Стори. Одним из трех…Да, друзья у девушки все же были, верные и надежные. Но это были не те друзья, о каких мечтала она. И Мэлло, и серый волк Кнут, и призрачная эльфийская сильфида Нурвил, что подарила Стори бабушка – были скорее частью нее самой, чем теми, чьей дружбы она добилась. И мысль об этом грызла Стори изнутри. Мэлло, Кнут и Нурвил были привязаны к девушке магическими обрядами, и исчезни хоть кто из них – исчезнет и сама Стори, это она знала точно. Но ведь никто не спрашивал никого из ее друзей о том, хотят ли они быть частью полукровки… Их судьбы просто взяли и связали. Раз и навсегда.

– Снова думаешь о глупостях?– Сокол взмахнул крыльями, и Стори усмотрела какой-то укор в этом жесте.– Что же с тобой творится…

– То же, что и обычно.– Буркнула девушка, легкими движениями похлопывая себя по щеке, нанося румяна.

– Сколько же это может продолжаться…– мысленно вздохнул Мэлло.– Может, тебе стоит поговорить с Нурвил? Её-то хоть послушаешь, если мои слова до тебя не доходят…

– Еще чего. Вот только Нурвил с ее советами тут и не хватало,– фыркнув, Стори закатила глаза. Да только было уже поздно…

Воздух у виска блондинки задрожал, затем засверкали золотые звездочки, тихо постукивая друг о друга, и через несколько секунд показалась полупрозрачная фигурка Нурвил. Маленькие крылышки похлопали на одном месте, и сильфида переместилась, оказавшись прямо у лица Стори. Перед ее носом.

– Ну-у, дождались…– Вздохнула девушка.– Никто не звал ведь…

– Не забывай,– тонким колокольчиком прозвенел голосок Нурвил,– я у тебя в голове. И если появилась – значит, нужна тебе. Меня не обязательно звать.

Стори только пожала плечами – может, и нужна.

– Вот и я говорю.– В мыслях Стори усмехнулся сокол.– Тогда, удалюсь я, пожалуй. Погляжу как там Кнут. Должно быть, он уже в трактире.

– Лети-лети, предатель,– так же мысленно отозвалась девушка, и Нурвил тот час надулась. Видимо, Стори позабыла, что сильфида так же прекрасно слышит все их ментальные разговоры.

Но сильфида не думала обижаться всерьез, и через секунду уже улыбалась.

– Сторичка,– так девушку называла только Нурвил,– ну сколько же можно страдать?

– Я не страдаю.– Отрезала она.

– Что же тогда?.. Знаешь, я думала, что ты вырастешь, и все это закончится. Но, чувствую, тебе стало только хуже. Расскажи мне, чем ты недовольна на этот раз?

Стори задумалась. Девушка так давно терзала себя, что уже и забыла, с чего все это началось.

– Я – полукровка.– Только и ответила она.

– Самая красивая полукровка,– улыбаясь, добавила Нурвил, и уселась на плечо своей подруги.– Между прочим, ты еще можешь поспорить в красоте и с людьми, и с оборотнями, и даже с эльфийками.

– Только никто этой красоты не ценит.– Стори пожала плечами. Нурвил качнулась назад, но взмахнув крылышками, все же удержалась на плече.– Никто ко мне в друзья, и уж тем более в мужья не рвется.

Нурвил раздраженно затрясла головой.

– Так ты же и сама всех разогнала!

– Я-а?!– Стори настолько возмутилась такому заявлению, что даже вскочила с дивана. На этот раз сильфида все же слетела вниз с плеча девушки, кувыркнулась через себя, разнося золотистую пыльцу, и зависла в воздухе. Нурвил состроила серьезную рожицу, и уперла тоненькие ручки в бока.

– Ты-ты! Ты выглядишь настолько холодной и неприступной, что к тебе просто боятся подходить, даже если очень хотят! Ты хоть включай способности оборотня иногда. Будешь знать, что чувствуют молодые люди, видя тебя на улице!

– И что же чувствуют?– Деланно равнодушно спросила Стори, хотя внутри нее все закипало от любопытства. На самом деле Стори никогда не задумывалась о том, нравится ли она кому-то или нет. Вернее, с детства была уверена, что не нравится. Но сейчас она уже далеко не маленькая девочка, и даже не нелепый подросток, а молодая девушка. И даже вроде симпатичная, как говорят ей приятели, родители, Нурвил, Кнут, Мэлло и, порой, зеркало.

– А вот сегодня и проверь.– Потрясла мелкими короткими кудряшками Нурвил.– Хороший шанс поднять самооценку в собственный праздник. Надевай нарядное платье, и отправляйся на улицу!

– Я уже в платье!– Блондинка легонько подцепила плотную ткань темно-зеленого бархатного платья, и потрясла ею, показывая тем самым, что вполне довольна тем, что на ней надето. И переодеваться не планирует.

Нурвил принялась кружить вокруг девушки, придирчиво разглядывая каждую деталь наряда. Цвет ее удовлетворил. Ткань – тоже. Но вот юбка, начинающая расширяться от бедер – в восторг не привела. Сильфида выдвинула мнение, что если бы юбка была обтягивающей и имела разрез сбоку, платье, и та, на кого оно надето, выглядела бы в гораздо более выгодном для себя свете. Но Стори только махнула на предложение подруги, и закрепила на талии широкий кожаный пояс, перекрещивающийся у застежки, и свисающий сбоку на пару сантиметров.

– Да и вырез мог бы быть поглубже.– Продолжала придираться Нурвил.– Это вон что такое? Тебе что, показать нечего?

Стори недовольно закатила глаза, отвернулась, и наоборот, подтянула вверх открытый ворот, обшитый светлым заячьим мехом. Показать-то, может, что и есть, только вот показывать особо и некому. А выставлять свои прелести напоказ непонятно кому, она уж точно не собирается.

– Ладно уж, сойдет, не обижайся,– смиловалась Нурвил.– Собирайся уж. Я тебе еще нужна?

– Я тебя и не звала.– Фыркнула Стори, застегивая на изящной длинной шее тонкую серебреную цепочку с кулоном в виде кедровой ветви, что отец подарил ей несколько лет назад. Должно быть, ему будет приятно, когда он увидит, что Стори носит его подарок и даже надела на праздник.

– Ну, тогда я полетела.– Обрадовалась сильфида, и Стори четко почувствовала ее облегчение. Ну вот, уже и самых близких друзей начало раздражать ее вечное хмурое настроение и невеселые разговоры. Похоже, действительно нужно что-то в себе поменять.– Пропадаю. До связи!

Снова фейерверком взорвались полупрозрачные золотистые звездочки, послышала звон крошечных колокольчиков, и Нурвил исчезла.

Стори вздохнула, распустила длинные волосы, и с помощью легкой магии завила их в крупные кудряшки. Что ж, решила она, сегодня действительно хороший день, замечательная погода, все самые любимые энни* собрались в "Смеющемся волке" в ее честь, и наверняка приготовили какие-то подарки и сюрпризы. Повода для печали и грусти нет, Мэлло и Нурвил правы. Поэтому девушка раздвинула плотные шторы мансардных окошек, впуская в комнату яркий солнечный свет, потрепала плюшевые листья комнатных растений, застелила кровать, сложила нужные ей вежи в небольшую сумочку без ручек, брызнулась цветочными духами и остановилась напротив полки с обувью. Темно-коричневые босоножки, которые Стори планировала надеть изначально, она решительно отставила в сторону, и остановила свой выбор на серебристых туфельках, которые подарила ей Руа – подруга матери, но блондинка так ни разу не надевала эту пару. Сейчас выдался подходящий случай, и Стори решительно запустила изящные ступни в новые туфельки. Девушка неловко пошатнулась на непривычно высоких каблуках, ухватилась за полку, и неуверенно посмотрела под ноги. Ну да, с первого раза мало у кого получается изящно и грациозно передвигаться на каблуках, а Стори за ее двадцать лет никто так и не научил это делать. Ничего, дорога до трактира короткая – всего несколько улиц. Как-нибудь дойти удастся. А в самом "Смеющимся волке" все больше придется сидеть. Ну, в крайнем случае, станцевать пару танцев, но это делать можно и босиком. К тому же именно так Стори всегда чувствовала себя комфортнее, чем в любой, даже самой удобной обуви.