Эксира на празднике не было. Старый эльф редко посещал веселые ночи, и именно поэтому его отсутствие не вызвало особых подозрений, и дедушка Стори, в компании Амнила, который был введен в курс дела и вызвался помогать, снаряжал повозку.

Погода, как и всегда в этом месте была теплой. Безветренная веселая ночь пьянила ароматами лета, хотя за пределами Кранноя уже вовсю царила осень. Здесь же вечно зеленела листва вековых магических деревьев, щебетали на толстых ветвях певчие птицы, и тут и там шныряли проворные белки. Стори хоть и весело смеялась шуткам пытающихся понравится ей эльфов (жители Кранноя были рады, что изменения Стори прошли удачно, и легко приняли ее), и лихо отплясывала под музыку развлекающего их ансамбля, и с интересом вслушивалась в прекрасное пение Лучфира, к слову, все еще пытающемуся флиртовать с ней пока Ииша не видит, но все равно новоявленная эльфийка постоянно пристально всматривалась в небо. Счет времени она давно потеряла, и теперь все выглядывала, когда же небо начнет светлеть. Эльфы веселились без устали, Стори даже испугалась, что они так и не разойдутся по домам, и не лягут спать. Но когда стало немного прохладнее, под босыми ногами почувствовалась утренняя роса, а над лесом показался легкий туман, веселящийся народ потянулся к своим домам. Такие ночи, проходящие каждые выходные, для краннойцев привычное дело, так что все всегда знают, когда нужно идти домой.

Лучлот насмотреться на внучку не могла – друидесса просто сияла счастьем, глядя, как веселится Стори. Кажется, внучке по нраву ее новая сущность, и она ощущает себя вполне комфортно – вон как лихо отплясывала под веселую дудочку одного из музыкантов ансамбля, и весь вечер улыбалась всем собравшимся. Даже Лучфиру… Решив, что беспокоится не о чем, Лучлот еще раз глянула на внучку, весело болтающую о чем-то с Иишей и Эдеам, и отправилась спать. Устала она ужасно, и с удовольствием осталась бы дома в эту ночь. Только вот Стори одну бросать не хотелось совершенно. Эксир веселья всегда пропускает, предпочитая рано просыпаться в выходные, так что друидессе пришлось отправляться на гуляния самой. Необходимо было присмотреть за новоявленной эльфийкой, ведь Лучлот точно сказать не могла, как примут жители Кранноя ее внучку. Но все прошло даже лучше, чем могла надеяться старая эльфийка, и теперь она со спокойно душой могла отправляться отдыхать от долгой дороги, и от веселой ночи. Тяжело опираясь на посох, Лучлот направилась к своему дому-дереву, ворча себе под нос – жалуясь лесным духам на то, что она еле дождалась рассвета.

– Так,– смотря вслед удаляющейся Лучлот, прошептала Эдеам,– твой дедушка сказал, что засыпает она мгновенно, и спит очень крепко. Но перед сном обязательно обтирает тело, и молится лесным духам. Так что минут через двадцать можно будет уже не бояться, что твоя бабушка нас увидит.

– Так-то оно так,– согласилась Стори, так же провожая друидесу взглядом.– А что делать со всеми остальными. Смотри, сколько эльфов все еще веселятся…

– Об этом не переживай. Главная друидесса ушла, а это значит, что веселая ночь подошла к концу.– Улыбнулась Ииша, и с наслаждением сделала глубокий вдох.– Пришло утро. Через несколько минут Кранной опустеет. Все эльфы разбредутся по своим домам, и сладко-сладко уснут.

– Все, кроме нас, Ииша!– Заметив, с каким наслаждение потянулась девушка при упоминании о сне, Эдеам поспешила одернуть подругу.– Еще успеешь понежиться в объятиях своего красавца женишка! А пока нам надо помочь Стори, так что никакого пока сна. Даже никаких мыслей о сне! Ясно?

– Ясно-ясно…– насупилась эльфийка, и Стори весело рассмеялась, и сделала это довольно громко. Пусть эльфы, которые еще не ушли с поляны, думают, что девушки непринужденно беседуют на какую-то очень веселую тему. Не очень-то хочется девушке, чтобы дотошные краннойцы что-то заподозрили, а потом доложили о своих подозрениях Лучлот. Да и мама, скорее всего уже проснулась, так что Стори постаралась быть как можно веселее и беззаботнее. Девушка решила, что если станет воспринимать происходящее просто как веселое приключение, жить станет значительно легче. Во-первых, она сама станет меньше тревожиться, а во-вторых, мама не догадается, что с ее единственной дочерью что-то случилось. Единственное, Стори никак не могла не переживать за Кнута, но ведь Нурвил сказала, что сможет уловить след магической ленты. Да и Мэлло будет рядом. А ему сверху все видно! А значит Кнут обязательно найдется!

***

С того момента как Стори попрощалась с подругами, а Эксир оставил ее с увесистой торбой на худом плече, далеко за пределами Кранноя, прошло уже три дня. И эти дни пути здорово вымотали девушку. Первую ночь спать пришлось под кустом прямо на краю поля, расстелив на мокрой от мелкого дождя траве плотное покрывало. Но уснуть Стори так и не смогла – все думала о том, что же сейчас творится в Кранное. Наверняка Лучлот просто в бешенстве, собирается, или уже отправилась, на поиски своей внучки. Эльфийка переживала, что ее найдут, и вернут обратно. Но Мэлло, оглядевший округу с высоты, заверил девушку, что никто ее не разыскивает. Но уснуть у Стори все равно не получилось, они слишком беспокоилась о дедушке, оставшимся наедине с разъяренной Лучлот, и о Кнуте, который один на один со всем миром. Так что на следующий день Стори еле плелась по дороге вслед за Нурвил, летящей впереди, и оставляя за собой серебристую пыльцу, которая исчезала, не долетая до земли. Сильфида пыталась отвлечь девушку разговорами и как-то взбодрить, но получалось плохо. Тем более что и в следующие дни к деревне или придорожному заезжему двору выйти не удалось. Единственная радость была в том, что полдня палило солнце, и палая листва успела подсохнуть, так что ночевать на мокром не пришлось, и Стори даже подремала пару часов. Третья ночь снова прошла без сна, эльфийка решила не останавливаться, и друзья шли по лесу всю ночь, благо видела в темноте Стори превосходно. Девушка ежечасно с тревогой интересовалась, видит ли Нурвил магический след ленты, беспокоясь потерять Кнута окончательно, но к утру примолкла. Она устала настолько, что едва не валилась с ног, да еще и колючий дождь, зарядивший снова, ужасно выводил из себя.

– Стори, ну посмотри вокруг, какая красота!– Весело пропела хранительница, пытаясь подбодрить девушку.– Что может быть прекрасней осеннего леса?

– А-а? Да…– задумчиво протянула Стори, устало поправляя лямку торбы. Чувствовала она себя ужасно: волосы, хоть и собранные в высокий хвост, казались жутко грязными, и ужасно мешались. Куртка и штаны из плотной ткани провоняли костром, на сапоги налипла грязь и павшая листва, а колючий шарф натер подбородок, и теперь на нем образовалась противная корка.

– Ну посмотри же по сторонам, Сторичка!– Нурвил застыла в воздухе, оглянулась, и улыбнулась как можно шире.– Какие краски! А воздух какой!

Стори сделала глубокий вдох, и не смогла сдержать улыбки наслаждение. В лесу воздух был влажен и свеж, а ветер лишь слегка трепетал разноцветную листву. Красные, бардовые, желтые, оранжевые, а кое-где еще зеленые листья, приятно шелестели, лаская слух, и вся обстановка действовала на девушку успокаивающе. Кроме Стори, Нурвил, и Мэлло, парящего где-то над разноцветными кронами, вокруг не было ни души. Идти по лесу было приятно, но все же вскоре пришлось свернуть на протоптанную тропинку, что с высоты указал Мэлло, а затем, уже ближе к вечеру, выйти на большую дорогу. Стори слишком устала, чтобы продолжать путь, поэтому хранители решили, что девушке непременно требуется отдых, а тут как раз Мэлло увидел, что в часе ходьбы будет деревенька, где Стори может попробовать остановиться на ночь, и пополнить запасы еды, которые почти подошли к концу. К тому же, как сказала Нурвил, где-то здесь точно пробегал Кнут. Наверняка воровал что-то из еды у деревенских жителей, с улыбкой подумала эльфийка. Девушка очень надеялась на то, что волк не голодает. Как жаль, что она не может его почувствовать. Хотя бы узнать, не голоден ли Кнут, не ранен ли, не напуган. Где же он сейчас? Но Нурвил ощущает его след, волк передвигается, лента не потеряна, и это уже хоть как-то успокаивает Стори.