– Он жив?– Встрепенулась девушка.

– Не переживай об этом,– нахмурилась Нурвил.– Если с ним что-то случится, я перестану чувствовать магический след. А пока я ощущаю его довольно четко. Как и твоя мама ощущает твои эмоции, так что лучше наслаждайся выступлением и не думай о плохом.

Пока Стори разговаривала с Хранительницей, к троице артистов присоединились еще две девушки с горящими веерами, двое ребят (в одном из которых Стори с удивлением узнала рыжеволосого Хари), которые жонглировали горящими факелами, ловкая девчушка (кажется, ее зовут Грила), прыгающая через горящую скакалку, и мужчина, что выдумал пламя прямо изо рта! И все это под быструю завораживающую музыку и чарующий голосок Сафоды. Нереальное представление!

Представление было хоть и зрелищным, но не долгим. Уже меньше чем через час огни погасли, артисты начали собираться, а зрители расходиться по домам, чтобы лечь спать и встреть пораньше, ведь на завтра так же запланированы выступления.

Уже после полуночи женская часть балагана отделилась от мужкой, (которая решила снова посетить баню, куда прихватило с собой несколько бочонков эля) и разместилась в холле гостиницы для позднего ужина.

– Как тебе сегодняшний лень?– Спросила одна из артисток Стори.

– Странный. В хорошем смысле странный. Со мной такого еще не бывало. Вы все такие талантливые, и с вами так хорошо…

– Ну что ж, скоро Бладен что-нибудь придумает для тебя и твоего Мэлло, сможешь выступать с нами – окончательно в коллектив вольешься.

– Это было бы здорово,– искренне улыбнулась Стори.

Принесли ужин: запеченную рыбу под сливочным соусом, мясной пирог, мятую картошку с пряностями и травами, хлеб, сыр и несколько бутылок вина. На какое-то время в общем зале повисло молчание.

– Девочки, а вы, кстати, видели?– Вдруг округлила глаза Йойн.

– Что? Что?– Не поняли артистки.

– У Тауира!

Стори невольное вздрогнула.

– Что с ним не так,– поджала губы Фо.

– У него на шее нет его амулета, я это еще вчера заметила. Потерял, похоже.

– Амулета? Того самого?– Спросил кто-то с другой стороны стола.

Йойн кивнула.

– Расстроился, наверное,– раздался чей-то вздох.

– Не-ет!– рассмеялась Мохри.– Думаю, наша Стори не дает Тауиру скучать и грустить, тем более из-за каких-то пустяков.

– Что-что-что?– Хитро прищурила красивые глаза Сафода.– Стори?

– Нет!– Начала было полукровка.

– Да!– Перебила ее Мохри.– Они сегодня и ворковали мило, и даже за руку гуляли!

– Ооооо!– Оживились остальные девушки, а Йойн, воспользовавшись моментом, когда все внимание обращено к эльфийке, приложилась к бокалу вина.

Стори, заметив, что все смотрят именно на нее, отодвинула от себя бокал и тарелку, стремительно встала из-за стола и, объявив, что устала, спешно удалилась под женские хихиканья.

Она уже дремала, когда в комнату тихо вошла Фо.

– Спишь?– спросила она.

– Почти.

– Слушай,– Сафода присела на краешек кровати Стори,– ты не обижайся на них. Да, девушки любят посплетничать, но они не со зла. Тебя обидеть никто не хотел, правда.

– Да я и не обижаюсь.– Стори пождала губы.

– Вот и славненько,– Сафода сбросила на пол плащ и принялась стягивать платье.

– Фо…

– А?

– А что это за амулет потерял Тауир, и почему он должен был расстроиться? Дорогой он?

– Да простая безделушка. Знаешь такой, в виде монетки. Бог там какой-то изображен был, вроде. Просто ему его девушка бывшая подарила, он с тех пор и не снимал. Вообще никогда.

– Бывшая?

– Да, она бросила его. Сбежала с кем-то из балагана Дугалда, кажется. Не бери в голову. Она все равно тут никому не нравилась, вредная такая, противная. Да и Тауир страдал не слишком сильно, за это время у него несколько ничего не значащих интрижек было. Иногда мне вообще кажется, что у него есть девушки почти в каждом крупном городе Иараланда. Погоди,– Фо присмотрелась к лицу Стори,– он что, нравится тебе, да?

– Да нет, с чего ты взяла.

– Ну смотри…а вот ты, похоже, ему приглянулась.

– Не говори глупостей. Я думаю, он ведет себя так, просто потому, что я новый энни в вашем обществе. Просто интерес.

Сафода усмехнулась и запрыгнула под одеяло.

– Ну посмотрим-посмотрим. Спокойной ночи.

– Спокойного сна,– ответила ей Стори, и отвернулась к окну.

***

Следующий день прошел быстро и почти незаметно для Стори. Она проснулась вместе со всеми на рассвете, позавтракала, и снова отправилась спать. Сегодня артисты давали облегченную версию представления – небольшой спектакль, выступление фокусников и укротителей тигров (вернее одно единственного тигра – Мунлиса), и танца с медведем Бладена, Гризеном. Ну и, конечно, торговля и курсы Мохри. Пока одна часть артистов давала представление, другая, свободная от выступления, готовилась к отъезду. А к вечеру, когда еще даже не начало темнеть, балаган Бладена покинул Холодный Ключ.

Долго путешествие не продлилось. Уже через час после заката Бладен дал команду останавливаться на ночлег. Телеги въехали подальше в лес, остановились на поляне и принялись располагаться.

– Зачем мы выезжали из села, а не остались там на ночлег?– Спросила Стори, выбираясь из теплой повозки. Девушкам наказали собрать хворост для костра, и они направились в чащу.

– Здесь город недалеко, час пути, не больше. Утром въедем в него, дадим представление и вечером покинем. Нет смысла там задерживаться, а разместить всех нас будет точно негде.– Ответила ей Сафода.– Не переживай ты так,– она заметила растерянное и бледное лицо Стори,– мы по этому пути уже не в первый раз ездим. Волноваться о диких зверях тоже не надо, они учуют наших животных и не подойдут. Хотя, что я тебе рассказываю, ты же в одиночестве ночевала в лесу, тебе ли бояться.

– Ну да,– усмехнулась полукровка, и принялась собирать хворост.

После того, как артисты разместились, большой костер был разожжен, а ужин приготовлен и съеден, все разбрелись по своим делам: кто чистить клетки животных, кто спать или отдыхать. Многие разбрелись на кучки по интересам, и Стори оказалась в компании Сафоды, Йойн, Харидура, Мохри, Тауира и еще нескольких молодых артистов. Они сидели на теплых пледах под одним из деревьев, пили подогретое вино и просто болтали.

– Стори,– неожиданно к девушке обратился Галдр (неужто, хочет наладить отношения?),– как тебе сегодняшнее представление? Понравилось?

– Да! Очень!– не сдерживая эмоций отозвалась девушка.– Все было просто волшебно, особенно огненное шоу! Йойн, ты была великолепна, так двигалась! Казалось, что ты сама огонь. А твое пение, Сафода, только добавляло волшебства. И ты неплохо играл… Тауир.

На это парень лишь хитро посмотрел на Стори из-под длинной челки, и пригубил вино. Его глаза таинственно блестели в свете костра, кажется он был уже немного пьян.

– Спасибо!– Кивнула Фо.– Огненное шоу – любимый мой момент во всех выступлениях.

– И мой, конечно!– рассмеялась Йойн.– Благодарю за высокую оценку моего труда!

– Ой, подумаешь!– Хари легонько толкнул Йойн в плечо,– Ты ее так не хвали, загордится же, расслабится. Она и так технику безопасности не особенно соблюдает. Вот пока петух в зад не ужалит…

– Клюнет, дурак!– Йойн толкнула его в ответ.

Все рассмеялись.

– Ну да,– согласилась Йойн,– если волосы вдруг сгорят – жалко будет…

– Жалко ей.– С набитым ртом ответил Харидур.– Жалко у птички!