– Вы кто такие?– наконец решилась спросить Стори,– что вам надо от меня?

– Что надо, то и надо!– Грубо отозвалась девушка, но тут же ее пристыдил кучерявый:

– Раника, не огрызайся! Она же напугана!

– Отстань! Чего вообще за нами увязался, дурак!– Сердито сдвинула брови Раника.

Парень встал во весь рост.

– Потому что ты, дура, моя сестра. Надо же кому-то остановить вашу неугомонную троицу, пока она не наделала глупостей.

– Хах, да мы каждый день делаем глупости!– рассмеялся парень со взъерошенными волосами, а толстяк Ур только захихикал.

– Джори, да отстань ты уже,– заныла Раника,– мы ничего страшного не делаем! Проведем обряд, да и отпустим ее, как там тебя, кстати?

– Стори…– удивленно отозвалась девушка.

– Ну вот! Сделаем то, что задумали, и отпустим Стори. Понимаешь, ведь скоро экзамен, а я ни в зуб ногой. Да и Камрон с Уром тоже. Надо ведь как-то выкручиваться.

– Ч-что вы имеете в виду?– Занервничала Стори, и пододвинула ноги к груди. Их Джори развязывать и не думал.

– А то!– Оскалилась Раника.– Знаешь же, что вы, эльфы, существа магические, так вот от тебя нам нужна капля крови и прядь волос. Для обряда.

– Какого еще обряда?

– Улучшения умственных способностей, ага,– Кивнул Камрон, и облизнул разбитые губы. Ур активно закивал головой, тряся своими подбородками.

– Чего-чего?– не поняла Стори.

– Проще говоря, хотят спать подольше, учить поменьше и сдавать экзамены на отлично,– усмехнувшись, объяснил Джори.– Для того и тебя связали – чтобы нужные компоненты для волшебства взять.

– Какого еще волшебства?!

– А это ты у них спроси.

Стори оглядела нерадивых студентов. Ур глупо улыбался, сидящая рядом с ним Раника надменно глядела поверх ресниц, а Камрон, снова облизнув разбитые губы, сплюнул, и сказал:

– В библиотеке об этом прочитали, вот и решили попробовать.

– Да что попробовать-то?– Почти закричала Стори.

– Да обряд провести,– Раника встала со своего места и подошла к Стори.– с кровью, прядкой волос и магией эльфа. Но у нас в городе эльфы, тем более поодиночке, бывают редко, а с несколькими мы бы вряд ли справились. Так вот я когда тебя на ярмарке увидела, поняла – надо брать. Ты уж извини, что мы так… грубо. Ничего не болит? А то скажи, Джори посмотрит, он у нас на медицинском учится.

– Да ничего,– поморщилась Стори.– И не болит у меня ничего уже. Почти. Так что там за обряд? Вы в магии-то разбираетесь? А то ведь и наворотить можно…

– Не разбираемся,– пробормотал Ур.– Для того ты и нужна.

Стори недобро рассмеялась.

– И что же, нельзя было попросить нормально?

Троица только пожала плечами, Джори фыркнул, а Стори принялась нервно смотреть по сторонам. Ну где же Нурвил, Мэлло и Тауир?

Когда наступила ночь, Стори снова накормили. Студенты притащили с собой из академической столовой пироги с капустой, невкусные и жесткие, ими девушка и давилась. От злости (она очень злилась на этих пустоголовых ребят) разыгрался аппетит. Камрон уже готовил для обряда костер, котелок и нож. С одной стороны Стори было интересно посмотреть на то, как эти странные люди будут колдовать, но с другой, совсем не хотелось чтобы ей пускали кровь (пусть и нужна всего капля) и резали волосы. Когда все было готово, Джори, поджав губы, помог Стори подняться, и поставил ее на ноги. Студенты собрались вокруг нее.

– Больно не будет,– пообещал Камрон, Раника зажмурилась, и он сказал,– думаю, начнем с пряди волос.

Стори вздохнула, понимая, что ей не отвертеться, и опустила голову, когда парень занес над ней нож. В этот миг раздался пронзительный женский визг (как Стори потом поняла, визжал Ур), и на поляну выпрыгнул огромный коричневый волк. Он уставился на Стори, и издал рык, на что она непроизвольно ответила:

– И нечего ругаться на меня, сам-то чего так долго?!– Но в ту же секунду осознала, что говорил с волком, и испугалась. И откуда только взялись эти слова?

Тут же из кустов выбежал Галдр, Хари и Йойн, крутящая перед собой две цепи, с горящими на концах огнями.

– Ах вы, сектанты проклятые, пошли прочь!– Кричала она. Волк метался по поляне, останавливаясь напротив каждого из студентов, рыча, и отпрыгивая к другому. Хари встал по середине, у костра, с закатанными рукавами, Галдр выхватил лук, и нацелился на Ура, а Йойн угрожающе смотрела на Ранику. Неудавшиеся маги застыли на местах с испуганными лицами, и с ужасом смотрели на ворвавшихся на их поляну. Стори тоже немного испугалась. Особенно волка. Этого она никак не ожидала…

– Бежи-им!– Вскрикнул вдруг Камрон, и первым нырнул в кусты, за ним сиганул Джори, схвативший за руку сестру, а Ур все стоял под прицелом стрелы Галдра.

– Не надо, отпусти его,– попросила Стори. Галдр лук тут час опустил, и Ур сиганул в заросли с такой прытью, какую от толстяка никто и не ожидал. Когда студенты, побросав свое барахло, убежали в чащу леса, балаганщики расслабились, и весело рассмеялись. Кажется, они были настроены на реальную драку, и такой поворот событий их удивил и развеселил.

– Вот трусы, а!– веселился Хари, развязывая девушке ноги.– И слабаки!

– Да уж,– согласился с ним Галдр.– Если уж додумались украсть Стори, могли бы за нее хоть побороться.

Йойн тоже хихикала, и одновременно проверяла запасы студентов.

– Отлично! У нас теперь есть еще немного еды, повозка и лошади. На них до города и доберемся.

– Стори, ты прости, что мы так долго,– виновато произнес вышедший из-за кустов Тауир,– просто чтобы не тревожить остальных, мы не стали брать лошадей. Но вышли на твои поиски сразу, как только твоя Нурвил рассказала все мне. Вернее, когда она рассказала мне, я побоялся не справиться в одиночку, и посла ее за ребятами…

– Тауир!– Стори бросилась к парню, пиная веревки, что мешались ей под ногами. Он выглядел уставшим и, пошатываясь, держался за ствол дерева. Стори подбежала к нему, и крепко обняла за шею. Только сейчас она осознала, что он оборачивался волком!

– Хм, хм,– покашлял Галдр, и обратился к Йойн и Харидуру,– пойдемте-ка, посмотрим, что есть в повозке. Вдруг найдем что-нибудь интересное.

– Стори,– выдохнул Тауир, когда друзья удалились.– Я так перепугался за тебя…

– А я испугалась тебя,– с улыбкой призналась Стори.– Такой большой и страшный волк.

– Да?– в ответ ей улыбнулся парень,– а мне показалось, что ты меня узнала. Ответила даже.

– Узнала,– призналась Стори, и задала себе мысленный вопрос "почему?" Неужели отголоски волчьей крови дают о себе знать? – сама не понимаю как, но в первое мгновение поняла, что это ты. Потом, конечно, начала сомневаться…

– Я так рад, что все обошлось,– Тауир покрепче прижал Стори к себе, и она почувствовала знакомый запах. Оборотня… мамы, Эвина, Дина… друзей из Глонкса. Ощутив что-то родное и такое далекое, Стори заплакала, и это не укрылось от Тауира.– Эй, ну ты что, все ведь закончилось, не надо плакать. Ну перестань…

Тауир неожиданно поцеловал Стори в лоб, и она настолько растерялась, что отпрянула от него, и прикусила язык. Парень только рассмеялся.

– Скажи, как это – оборачиваться?– спросила Стори, чтобы отвлечь Тауира от своего смущенного состояния.– Знаю, что часто оборотням делать это нельзя. Хотя легенды…

– Много ты об оборотнях знаешь. Да, часто нельзя. Но у меня это было в первый раз.

Стори виновато опустила взгляд, и потерла виски пальцами. Она знала, как для каждого оборотня важен первый опыт оборачивания в волка, и сама всегда мечтала, что сделает это где-нибудь на берегу моря, и потом всю ночь под звездами будет бегать на четырех лапах по мокрому песку, забегать в воду и играть с волнами. Только вот у нее, кажется, так и не будет никогда такого момента. И у Тауира (хотя она и не знала, о чем он мечтал)… как глупо получилось.