Стори, острым слухом, уловила шорох тяжелых когтистых лап. Она отошла чуть назад в лысые но густые кусты, и рукой оттолкнула Хари. Затем, когда Кнут, худой и уставший, приблизился к мясу, разрешила Харидуру взглянуть сквозь ветви. Он глядел полминуты, а затем Стори потянула его к лошадям. Надо уходить, пока волк занят мясом.

– Волк!– Громко сказал взволнованный Хари, когда они уже скакали на лошадях обратно в город.– Это волк! Волк с серебристой лентой на лапе.

– Ну да.

– Тот самый, которого ты искала, чтобы убить? За которым охотилась! А теперь подкармливаешь его! Почему?!

– Тот самый,– вздохнув, подтвердила Стори.– Вот только убить я его не хотела. Искала – да. Но совсем для других целей.

– Для каких? Можешь рассказать?

– Мне надо вернуть его в Кранной.

– Волка к Кранной? Ты серьезно? Зачем?!

– Серьезно,– снова тяжело вздохнула Стори, и заставила коня остановиться. Хари так же притормозил лошадь.

– Если я расскажу, обещаешь, что никто больше не узнает?

– Обещаю,– кивнул парень.

Стори мысленно обратилась к Мэлло, севшему на ветви ближайшего дерева.

– Я расскажу ему.

– Дело твое, Стори. Поступай, как знаешь.– Мэлло понимал, что не отговорил Стори, она уже слишком доверяет балаганщикам. Тем более, ей все одно ничего не остается, как открыться.

– Я не эльфийка.

– Чего-чего?– Хари внимательно посмотрел на Стори. В свете луны он увидел серебристые длинные волосы, светлые глаза, бледную кожу и заостренные уши. Нет, ну эльф же, обыкновенный лесной эльф!– А кто?

– Вернее, эльфийка, но лишь наполовину – мой отец эльф. А мама… оборотень.

– Так!– Хари спрыгнул с лошади.– А вот с этого момента, прошу, поподробнее.

***

Когда Хари и Стори вернулись в гостиницу, еще не рассвело, и им удалось поспать несколько часов. Вернее, спал Харидур, а Стори все вертелась в своей постели не зная, правильно ли поступила, рассказав обо всем новому другу. Правда, он тут же предложил свою помощь в возвращении Стори волчьей половину, и долго недоумевал, почему она не рассказала балаганщикам обо всем. Конечно же, Бладен не отказал бы ей в помощи. Надо-то всего лишь поймать волка и отвезти в Кранной – раз плюнуть! Но Стори сказала, что еще не знает, хочет ли возвращаться домой, ведь ей так нравится жизнь с балаганом (а она нравится Тауиру, и кто знает, продолжит ли нравится, когда станет снова нелепой полукровкой), да к тому же нужно дождаться возвращения Нурвил с вестями из дома. А вестей этих Стори ждала со страхом…

Вернулась Нурвил только через два дня. Зато принесла с собой письмо от мамы, и новости от бабушки и подруг (в Кранной она тоже решилась наведаться). Сильфида разбудила Стори рано утром, когда все балаганщики еще спали. Девушка тут же пришла в себя со сна, вырвала письмо из крошечных рук Нурвил (чему последняя была несказанно рада – слишком уж тяжело это послание было для крошки сильфиды), и уселась с ним у окна. Да только вот прочесть его никак не решалась.

– Не бойся, Сторичка, все хорошо,– заверила ее Нурвил, и Стори вскрыла конверт. Сильфиде-то лучше знать.

"Ну здравствуй, дорогая моя, и очень смелая дочь", так начиналось письмо, написанное таким родным и привычным маминым почерком.

"Нурвил все рассказала нам с отцом, рассказала где ты, что делаешь, как живешь, и о том, что сотворила с тобой твоя бабушка Лучлот. Знай, что я знала о твоем перевоплощении уже давно – сразу после обряда, пока ты находилась в магическом сне, Лучлот приехала к нам в Тирас, и повинилась во всем. Конечно, мы разозлились, как ты и боялась, особенно отец. Он даже сказал, что Лучлот не мать ему больше, но потом смягчился. Мы решили дать тебе право выбора. Конечно теперь, когда ты стала эльфийкой, это звучит смешно, но знай, что мы примем тебя, если ты решишь вернуться в Тирас. И в Глонксе тебя ждут, несмотря ни на что, знай это.

Я знаю, что ты пыталась скрывать от меня свои эмоции, и очень страдала от этого – не делай так больше, милая. Я ощущаю, что ты сейчас счастлива, и если решишь остаться с балаганом, мы поймем. Прошу только об одном: если ты все же выберешь жизнь артиста, дай мне знать. Я, и оборотни Глонкса, найдем Кнута и заберем на его родину. Кто знает, может быть он станет хорошим Хранителем для кого-то другого. Не дело ему скитаться по Иараланду, он ведь необычный. Да ты и сама это знаешь. Ну… теперь все в твоих руках, никто не станет препятствовать твоему выбору, даже Лучлот. По крайней мере, она обещала нам это, а там кто ее знает. Но ни я, ни твой отец, мы вмешиваться не станем – выбор за тобой. Мы любим тебя, милая, а оборотень ты или эльф – неважно. Главное для нас, чтобы ты была счастлива. Не знаю, что радует тебя сейчас: твое новое "я", или твоя новая жизнь, но ведь ты отправилась на поиски Кнута втайне от Лучлот… Мы ничего ей не рассказали, твоя бабушка думает, что ты убежала обратно домой, как узнала Нурвил, а к нам она соваться боится. Так что думай, милая, думай хорошенько. И делай так, как подскажет тебе сердце. В любом случае, ты навсегда останешься нашей дочерью".

Стори положила письмо под подушку, и тяжело вздохнула. Ну вот все и решилось. Решилось, без нее. Теперь бы и самой е решить, как же жить дальше. Хочет ли она снова стать оборотнем и вернуться домой? Или же останется эльфийкой-артисткой с ручным соколом, и продолжит путешествовать с балаганом? А может быть, вернуться в Кранной, где эльфу самое место? Или возвратиться к своей обычной жизни, но уже в образе эльфа? Тогда все двери Тираса будут для нее открыты, появятся новые друзья, поклонники. Она ведь даже в Академию поступить сможет, и станет обучаться магии, как и всегда мечтала! Что же делать?..

Кнут… Она не может бросить Кнута. Мама обещала, что оборотни вернут волка в Глонкс, и сделать Хранителем для кого-то другого, но это для Стори значило, что она навсегда потеряет его – своего самого близкого друга. Она ведь всегда чувствовала, что волчьей крови в ней больше, и чувствовала не она одна: оттого Лучлот и пристроила к ней сразу двух эльфийских Хранителей, чтобы как-то уравновесить привязанности внучки. Кажется, и это не помогло. Нет, Стори очень любит и Нурвил и Мэлло, но Кнут… Он особенный.

– Лучлот думает,– Начала Нурвил, но Стори перебила ее:

– Я знаю, мама написала. Вот и пусть так думает. В любом случае, в Кранной я не вернусь. Не могу видеть эти надменные эльфийские лица.

– Значит, ты передумала…

– Что?

– Возвращать Кнута.

– Нет, отчего же!– Вот уже и Нурвил решила, что Стори отказывается от волчьей половины. Неужели, со стороны кажется именно так?

– Сама только что сказала, что в Кранной не вернешься. А обрядное место ждет тебя именно там. И Ииша и Эдеам…

– Вернусь только ради того, чтобы провести обряд возвращения! Подруги ведь мне помогут? Ты говорила с ними?

Нурвил перелетела на плечо Стори, и легко опустилась на него.

– Они ждут тебя, штудируют фолиант Канэда. Эдеам рассказала все своему Амнилу, и он обещал помочь незаметно провезти Кнута до обрядной площадки. Ну а сам обряд проведут они с Иишей. Все у них получится,– Нурвил вздохнула.– Сама-то ты этого точно хочешь?

– Да, кивнула Стори.– Я решила. Я хочу. Но не сейчас. Весной. Эту зиму я хочу провести особенно, хочу провести ее с балаганом. А Кнута буду так же подкармливать, Хари поможет мне в этом, и никому не расскажет. А весной… я попрощаюсь с ними. Я решила…

***