Стори шла рядом с Тауиром, думая о том, как же сейчас себя чувствует Кнут, где он. Она послала на его поиски Нурвил, и сейчас очень ждала ее возвращения. Все путешествие балагана до Дрийси Кнут следовал за ним, держась на расстоянии, а Хари и Стори постоянно подкармливали его. Но то в лесу, а где же ему укрыться здесь – кругом одни горы. Стори очень надеялась, что ее волк найдет какую-нибдуь уютную и теплую пещеру. А едой уж она его обеспечит.

А Тауир шел не сводя глаз со Стори. Он смотрел, как она задумчиво потирает лоб, и понимал, что без ума влюбился в это ее привычный жест, в ее меняющие цвет под разным освещением волосы, в светлые глаза, нос с небольшой горбинкой, любовью к зеленому цвету, и нервный, вечно встревоженный взгляд.

Вопреки надеждам Стори балаган поселился не в одном из красивых и старинных каменных зданий, а в просто деревянной гостинице, стоящей впритык к скале. Поначалу девушка расстроилась, но позже решила, что все же теплое, хоть и деревянное неприметное жилье, лучше, чем ничего. Ее снова поселили вместе с Фо.

В первый же вечер прилетела Нурвил, рассказав, что Кнут находится поблизости. За городом, под мостом у реки. И в ту же ночь они с Хари взяли мяса для волка, и пешком отправились к нему.

– Слушай, я все хотел спросить,– чуть неуверенно начал Хари, и Стори тепло улыбнулась ему,– а что ест твоя Нурвил?

Девушка задумалась.

– Честно говоря, я не знаю… Ну, иногда у меня конфеты и пирожные выпрашивает, а кроме этого что есть, никогда не задумывалась. Вот Мэлло всегда находил пропитание сам, охотился. А Кнута я сама кормила….

Ее взгляд помрачнел, и девушка опустила голову. Хари поспешил подбодрить ее.

– Вот и сейчас кормишь!– Но не помогло.– Стори, прости, я не хотел тебя расстраивать. Но если тебе так дорог Кнут, чего ты медлишь. Давай вернем его, мы поможем. Чего ты ждешь?

– Весны.

– Да что ты к этой весне прицепилась, что она принесет? А за зиму волк и умереть может.

– Это ты чего прицепился!– Вспылила Стори, и встала на месте.– Не умрет, мы следить будем за ним! Я сама буду, если ты не хочешь помогать!

– Не хочу,– пробурчал Хари, даже не останавливаясь.– Так чего прусь ночью с тяжеленным куском мяса, да еще и в темноте, когда мог сладко спать? Не хочу я помогать…

Стори снова улыбнулась, и пошла за другом.

С моста спускаться не пришлось. Стори перегнулась через широкие перила (Хари в это время крепко держал ее за ноги, боясь, что Стори не удержится, и нырнет вниз), зорким эльфийским зрением разглядела фигуру волка, рыскающую у воды, и сбросила ему еды. Кнут тут же накинулся на мясо, даже не взглянув вверх.

– Ну все, пойдем в гостиницу. Очень уж спать хочется. Да и зябко здесь,– хоть Хари и укутался в меховую накидку, все равно мерз.– Да и к выступлениям подготовится надо.

– Где мы будем выступать?– Поинтересовалась Стори, идя рядом.

– Градоначальник Дрийси выделил нам площадку, ее мы и займем до самой весны. Правда, в этот раз она меньше, чем, скажем, в прошлом году. Странно, конечно, балаган-то разрастается, ну да ладно. Мало ли, какую он там ярмарку затеял. Хотя, какая замой ярмарка? Какой нормально соображающий торговец в горы со своим товаром попрется? Вот осенью здесь конкурс искусств проходил, тогда и ярмарка последняя была. И вот мы, первое после конкурса развлечение в городе, а нам территорию урезают. Хамство какое-то, как считаешь?

– Не знаю…– Задумчиво проговорила Стори. Она думала сейчас о конкурсе искусств. Мама рассказывала ей о нем, конкур межгосударственный, и проходит в Дрийси каждые пять лет. С этого конкурса когда-то началась история Руа – маминой лучшей подруги. Приехав сюда, как участница конкурса от Краинра, она получила в подарок таинственное полотно (кажется, это случилось как раз на этом мосту), в котором, как оказалось, заключен страшный дух Эстар. И если бы не это происшествие, она, Стори, скорее всего не появилась бы на свет. Но это совсем другая история…

Так вот где все началось, думала Стори, смотря по сторонам. Рассуждающего о чем-то Харидура она не слушала, думая о своем, и понимая, как сильно соскучилась по родителям, и как долго еще не увидит их.

***

Первые две недели пребывания в Дрийси пролетела для Стори со скоростью сверкнувшей молнии. За всеми делами, выступлениями, спорами с Мэлло насчет номеров, объятий и поцелуев с Тауиром и тайных ночных хождений к мосту с Хари, она не заметила, как промелькнуло время. А потом навалилась такая усталость, что время, напротив, тянуться начало так медленно, будто бы день шел за два. Сидеть на одном месте теперь для нее было непривычно, хотелось ехать дальше, пусть и по снегам и морозу. Горный воздух и запахи каменного города больше не сводили с ума – Стори к ним привыкла и принюхалась, и желала новых запахов и впечатлений. В Дрийси погода всегда была хоть и относительно теплая для зимы, но и стабильно мрачная. Солнце, за тот месяц, что балаган был в городе, показывалось из-за облаков всего три раза. Зато в эти погожие солнечные дни зрителей прибавлялось, и балаганщикам удавалось немало заработать.

Следующие несколько дней были для Стори, и большинства балаганщиков, выходными. Бладен, и еще несколько старших артистов, спустились вниз, и отправились в ближайшие города, чтобы купить кое-какие вещи для выступлений, взамен пришедшим в негодность. Так что на эти дни все представление, за исключение огненных ночных шоу, отменили. И балаганщики, наконец, могли выспаться. В честь выходных, Тауир пригласил Стори в тихое заведение с вкусной едой, отдохнуть, и побыть вместе. Они сидели в самом дальнем углу, подальше от остальных посетителей, пили сладкое вино, и держались за руки.

– Помнишь, что я сказал тебе как-то у озера?– неожиданно спросил Тауир.

– У озера?

– У волшебного озера,– напомнил Тауир.– Про любовь.

– Про свою любовь?– Усмехнулась Стори.– Что ты ее уже нашел, да? Но сейчас держишь за руку меня. Так что же, она оказалась не той?

– Самой той! Только тогда я еще плохо знал тебя, чтобы быть полностью уверенным.

– Я?!

Он кивнул.

– И что же, теперь уверен?

– Полностью. Настолько, что в пору замуж звать. Но ты же не согласишься…

Стори хитро улыбнулась, и отпила немного вина.

– А ты попробуй.

– Что, прямо сейчас?! Ну… ну ладно. Хм-хм. Стори! Милая Стори… демон, это очень глупо.

– Ничего не глупо, продолжай.

– – Милая, нет, любимая моя Стори, согласишься ли ты стать женой простого оборотня-балаганщика, который всю нашу долгую, веселую и, обещаю, счастливую совместную жизнь обязуется носить тебя на руках?

– Дорогой Тауир,– в тон ему ответила Стори.– уже поздно и я слишком устала, чтобы думать и принимать такие серьезные решения. Так что свой ответ дам позже.

– Жестокая ты…

– Нет, просто боюсь ответственности, и вечно оттягиваю моменты, –призналась она, и поцеловала Тауира в нос,– а предложение такое услышать было очень приятно. Кстати, новое кольцо ты мне так и не подарил. Так что жду и его.

– И дождешься! Скоро, обещаю!– Тауир смутился.– Я рассказать тебе кое-что хотел…

– Что-о?– Стори заинтересованно приблизила лицо к лицу Тауира. Он улыбнулся, обнажая клычки, и Стори не смогла удержаться, поцеловала его.

– Ты не знаешь, скорее всего, но до встречи с тобой я всегда носил на шее медальон в виде монеты, его мне подарила моя бывшая любовь. Вернее, теперь я понимаю, что любовью она не была, ну да ладно, не в этом дело. Тогда я очень страдал по ней, когда она меня бросила, и медальон с шеи не снимал, он всегда был при мне. Ребята смеялись, что я с ума сойду, если однажды его потеряю. Так вот, тогда я загадал сам себе, что когда я действительно потеряю медальон будет знать то, что настоящую любовь я нашел. Вернее даже, что найду любовь, когда потеряю медальон. Ну, ты поняла. Поняла ведь?