На следующее утро, выйдя на свою привычную площадку для выступлений, балаганщики заметили, что она пуста – артистов Дугалда не наблюдалось.

– Я вчера с Дугалдом разговаривала,– объяснила Сафода,– он не хочет злить Бладена, когда тот приедет, поэтому выпросил у градоначальника другую площадку для своего балагана. Подальше от главной площади, чтобы не сталкиваться лбами с нами.

– А я-то думал, куда народ так бежит,– скривившись, проговорила Мохри,– смотрю, у них там зрителей тоже хватает.

Остальные поморщились так же.

– Ладно вам жадничать! И у нас зрителей хватает.– Фо ритмично захлопала в ладоши,– давайте-ка начнем представление! Веселее!

Этот день в городе больше походил на праздничный, чем на обычный зимний, холодный и пасмурный. Несмотря на низкие тучи и едва-едва проглядывающее сквозь них тусклое солнце, улыбки не сходили с лиц горожан. Еще бы, в городе остановились на зиму целых два балагана, причем не обычных, а одни из лучших и знаменитых во всем Иараланде.

Вечером, после того как закончилось ее выступление, Стори переоделась в свое любимое зеленое платье из плотной ткани, надела красивый серебристо-серый зимний плащ, что на прошлой неделе купил ей Тауир, и отправилась на площадку балаганщиков Дугалда. Ей очень хотелось посмотреть на выступление его артистов. С ней вместе отправилась Йойн. Несколько дней назад девушка обожгла руку во время своего представления, и ей дали неделю времени, чтобы рука зажила.

– Впредь выступать будешь в специальных перчатках!– Заявила Мохри.

– Это для новичков! Я просто буду более аккуратна!– Возразила Йойн.

– И менее самонадеянной,– добавил Хари.

Тогда кто-то предложил рассказать о происшествии Бладену, когда тот вернется. Уж он-то заставит дочь быть осторожнее, а быть может и вовсе запретит выступать, и заставит (если она захочет продолжить свою деятельность) упорно заниматься с тренировочными снарядами. В общем, Йойн пришлось согласиться на условия Мохри.

Йойн и Стори шли по торговым рядам, что развернул чужой балаган, и любовались товаром: яркими игрушками, украшениями, свистульками и одеждой.

– А у нас все равно мастера лучше!– Йойн мотнула головой, откинув за спину длиннющие распущенные волосы. Сейчас, во время своего отдыха, когда не нужно работать с огнем, она могла расплести косички. Стори же с утра попросила Мохри соорудить что-нибудь на голове, потому что устала постоянно ходить с распущенными волосами, и Мохри сделала ей красивую прическу из жгутов, оставит у висков волнистые прядки.

Балаганщики Дугалда Йойн знали, и видя ее улыбались и кивали головами, здороваясь. Некоторые даже отрывались от своих дел, и подходили перекинуться парой слов, узнать как дела, и спросить о новостях. Йойн охотно и с улыбкой шла на контакт.

– Ты знакома с ними?– Удивилась Стори.

– Веришь, половину в первый раз вижу, а другую и не вспомню, как зовут.

– А откуда они тебя знают?

– Ну, во-первых, я дочь основателя нашего коллектива, не забывай. Я же с рождения с балаганом, можно сказать. А с другими артистами мы часто пересекаемся на просторах Иараланда, да и вообще – в одной же каше варимся. А во-вторых, огненных артистов у Дугалда совсем недавно не было, да и те, кто появился сейчас, по слухам, далеко не профи. Так что он часто упрашивал меня потренировать его артистов. Ха, а я не соглашалась. Вот еще, самой создавать себе конкурентов.

Йойн в очередной раз кто-то окликнул, и она разулыбалась во весь рот. Оказалось, что это ее давняя подруга, певица из артистов Дугалда.

– Ты тут поброди пока, хорошо?– Сказала она Стори, а я поболтаю пару минут. Ничего, что я тебя одну оставлю?

– Ничего,– Стори улыбнулась в ответ, и тут же ей на плечо опустился Мэлло.

– А я совсем забыла, что одна ты не бываешь – у тебя же есть чудесный Мэлло. Ну тогда отлично.

– Да, иди и не переживай за меня.

Девушки разошлись разные стороны.

– Хорошо здесь,– сказал Мэлло.– Публика принимает отлично. Похоже, мне даже нравится выступать.

– Так я и думала,– мысленно рассмеялась Стори. Она остановилась у сборища людей, наблюдающих за представлением – работали фокусники.

– Только вот холодновато,– пожаловался Мэлло.

– Вообще-то, Фо сказала, что мы еще хорошо устроились. И вообще, скажи спасибо, что мы не в Гивирсе зимуем.

На улице уже стемнело, и площадь начали подсвечивать множеством фонарей и гирлянд. Стори все стояла, наблюдала за представлением и клала монетки в шапки, что держали в руках артисты. Стоя на одном месте замерзнуть может даже эльф – у Стори уже закоченели ноги и уши, но уйти она не могла, нужно было еще дождаться Йойн.

– Смотри, какая цыпочка!– Услышала Стори позади себя, и сначала пожалела бедную девушку, к которой обращались не очень вежливые молодые люди, но через мгновение поняла, что под "цыпочкой" подразумевают ее саму.

– Эльфийка, одна-одинешенька в горах,– к ней подошел парень примерно ее возраста, и окинул ее придирчивым взглядом.– Что ты тут делаешь, крошка?

– Да ты что, не узнал?– К парню присоединился второй. Высокий, худощавый, с длинной челкой закрывающей глаза.– Это же из Бладенского балагана. Вон, и сокол у нее на плече сидит.

Он протянул руку, чтобы дотронуться до Мэлло, но он расправил крылья, а Стори отступила на шаг. Она тоже узнала этих ребят – они только что выступали, и были жонглерами.

– Ладно тебе, крошка. Чего отходишь? Пойдем лучше с нами, посидим где-нибудь в уютном местечке. Нечего мерзнуть тут одной. Давай, отпускай свою птичку, и пошли с нами. Мы же артисты, найдем общий язык.

И он облизал губы. От этого Стори только поморщилась. Ух, подумала она, видел бы этот Тауир, он бы задал этим двоим!

– Нет, спасибо. И я не одна.

– Да ладно тебе!– Парень с челкой схватил Стори за руку, но она вырвалась.– Что, эльфийка не опустится до того, чтобы посидеть с нормальными человеческими парнями?

Второй недобро рассмеялся.

– Нормальными?!– Стори не удержалась от возмущения!

– "Не начинай, не надо"– Поспешил сказать Мэлло.– "Пойдем, лучше, в гостиницу скорее".

Но Стори все же решила высказать хамам свое возмущение.

– Да какие нормальные люди буду приставать к незнакомой девушке, хватать ее за руку, да еще и предлагать непонятно что? Так с девушками себя не ведут!

– Мы всегда так ведем себя, крошка.

– Ну вот только не со мной!– Стори хотела уже уйти, но парни преградили ей дорогу. Мэлло, почуяв опасность, взлетел с плеча Стори.

– "Я за Тауиром!".

– И чем же ты лучше остальных, эльфийка?!– Кажется, парни завелись не на шутку. Стори испугалась, но огляделась по сторонам и успокоилась немного – повсюду были энни, и находилась Стори в толпе. Не станут же эти хамы бить ее, или насильно тащить куда-то прямо здесь.

– Я ничем не лучше – а такая же как все. Обычная.– Спокойно ответила она.– А вот те, кто нормально реагирует на ваши представление, судя по всему – хуже. Достойны вас. Вот к таким и приставайте.

– Что-о?– Оскалился парень с челкой, а второй сжал кулак. Но тут же их окликнули, и им пришлось обернуться.

Это была Йойн. Как же вовремя она подоспела…

– Йойн?– парни узнали ее.

– Ага!– Она стояла перед ними уперев руки в бока.– Что, убогие, все ищите к кому пристать? Только не к моей подруге! Они к тебе приставали, Стори?

Стори заметила испуг в глаза парней, и ей стало одновременно и смешно, и жалко их.

– Ты говори честно,– подгоняла ее Йойн,– не стесняйся. Давно пора пожаловаться на них Дугалду. Пусть уволит. Нечего таким идиотам озабоченным в нормальном балагане делать.