– Вообще-то нет,– ответила Фо.– У нас большой балаган. Бладен его руководитель, может быть, слышали о таком.

– Конечно!– Воскликнула сестра Слакит Лифия.– Я несколько раз попадала на ваши выступления. Но почему вы здесь одни?

Тауир втянул в себя воздух, явно пытаясь по запаху понять, можно ли рассказывать этим людям правду, и ответил:

– На самом деле мы приехали к Иовде. Много слышали об этой ведьме, о том, что она помогает энни. У нас дело к ней. Серьезное.

– Помощи просить приехали, значит?– Слакит встала из-за стола и принялась разливать каждому в кружку легкого вина.– Ну, думаю, Иовда не откажет вам. Вы энни, как видно, добрые, радость жителям Иараланда приносите – а Иовда добрым не отказывает.

– А вы знаете, как надо помощи-то у нее просить?– Улыбнулся муж Слакит.– Как это делать правильно?

– Не знаем,– хором ответили все. А Эдеам изогнула бровь:

– И как же?

Слакит рассказала, что для того, чтобы Иовда приняла тебя, нужно принести ей печенья и молока, но только приготовленного и надоенного своими руками. И примет она тебя только в том случае, если угощения ей понравятся. Но лишь примет! Возьмется ли помогать, ведьма решит после личного разговора. Стори, услышав это, испугалась.

– Наверное, не стоит мне идти,– вздохнула она.

– Почему это?– Удивилась Ииша.– Вы же с родителями в Тирасе трактир держите, и ты там с детства работаешь. Неужели, не сможешь испечь печенье?

– Смогу, но только где?– Стори развела руками.– У меня нет ни ингредиентов, ни печи, ни коровы…

В ответ на это Лифия потрепала Стори по плечу.

– Не переживай. Приходи ко мне завтра рано утром, мои кухня и корова будут в твоем полном распоряжении. Очень уж ты мне нравишься, Стори, и я просто не могу тебе не помочь.

– Вот и правильно,– поддержала сестру Слакит, а друзья Стори так и засияли улыбками.– А теперь давайте на боковую. Завтра у Стори много дел, ей нужно выспаться. Надеюсь, вам будет здесь удобно. Если что, стучитесь в дом – я принесу вам еще одеял.

***

Рано утром Лифия сама разбудила Стори и забрала ее к себе в дом. Ее дочь и муж еще спали, так что на кухне никто не мешался. Стори решила приготовить для Иовды свои любимые кукурузно-лимонные печенья, которые очень славились среди посетителей "Смеющегося волка" и получались у Стори лучше всего. Все нужные ингредиенты: муку, яйца, имбирь, кукурузную крупу, соль, масло, сахар и лимоны – для приготовления предоставила хозяйка дома. Как и всякие венчики, тарелки, противни и самое главное – печь. Управилась Стори быстро, наготовив печенья так же и для семьи Слакит и Лифии. А вот с молоком пришлось гораздо труднее – Стори мало того, что никогда коров не доила, так она их вообще всегда, приезжая в Глонкс, старалась обходить стороной. Очень уж не нравились ей эти медлительные квадратные животинки. А теперь придется познакомиться с одной из них очень близко.

Лифия привела Стори в сарай, где содержалась ее корова, поставила ведро, стульчик, и показала девушке, как надо правильно доить.

– А много молока-то Иовде нужно?– В процессе спросила Стори. Она морщилась, но доила.

– Ты дои-дои, я скажу тебе, когда хватит,– улыбнулась ей женщина.– И не морщься, улыбайся лучше. Ты же хочешь, чтобы угощенье ведьме понравилось, так?

– Так,– вздохнула Стори, и принялась думать о том, как хорошо она заживет с Тауиром, когда ведьма поможет ей вернуть Кнута. Улыбка сама собой появилась на ее лице.

К тому времени, как проснулась семья Лифии, была готова корзина с горячим печеньем, и кувшин свежего молока. Стори решила никого из друзей не будить, и наведаться к ведьме одной, так будет правильнее. Она завязала волосы в тугую косу, переоделась в любимое зеленое платье, сняла обувь и направилась к домику на озере.

Трава была холодной и мокрой, и это бодрило. Над озером еще стоял утренний туман, а тусклое солнце едва проглядывалось сквозь серые облака. Стори подошла к мостику, и остановилась на мгновение, размышляя, точно ли она готова обратиться к ведьме, но тут снова вспомнила, как уютно ей было спать рядом с Кнутом холодными зимними ночами, и уверенно ступила на старый мостик. Попытка – не пытка. Ноги, уже и без того мокрые от росы, по щиколотку ушли в прохладную чистую воду. Мостик шатался под ее шагами, но Стори уверенно шла, балансируя руками. Один раз она чуть ли не упала влево – перевесила корзина, но удержалась, и с улыбкой пошла дальше. Остров оказался небольшим: только лесок позади дома, жиденькая посадка вокруг него и, собственно, сам дом. Одноэтажный, деревянный и покосившийся, даже без крыльца и забора. В утреннем тумане и с этими голыми деревьями все казалось здесь ужасно мрачным и унылым. Наверное, именно в таком месте и должна жить ведьма.

Стори остановилась прямо напротив дома, у посадки тонких еще голых деревьев. Она долго стояла, просто смотря на пустые окна, и не решалась пройти дальше, как вдруг услышала приятный женский голос.

– Вам помочь?– Спросила незнакомка, и Стори, вздрогнув, обернулась в ее сторону. Оказалось, что это молодая девушка, по виду ровесница Стори. У нее были длинные спутанные волосы рыже-русого цвета, и пронзительно-голубые глаза, которые смотрели на эльфийку с интересом. А на плече у нее, вцепившись когтями в меховую накидку, сидел большой черный ворон.

– Я…– Стори растерялась. Она не ожидала, что ведьма будет выглядеть так молодо, и ждала увидеть худую согбенную старуху.– Мне нужна Иовда. Это вы?

– Я?– Девушка весело рассмеялась.– Неужели, я так плохо выгляжу? Да нет же, я не Иовда! Я ее внучка. Меня зовут Луивлика. А ты…

– Я Стори.

– Здравствуй, Стори. Хм, а к нам ведь еще никогда не приходили эльфы. Вернее, я ни разу не видела их здесь. Они ведь бабушку не очень любят. Что ж, я вижу, ты с гостинцами? Ну пойдем, Стори, познакомлю тебя с бабушкой, она сейчас позади дома. Только не пугайся, у нас волк в домашних любимцах, а я знаю, что вы, эльфы, их недолюбливаете.

Стори уже хотела сказать, что она напротив очень любит волков, и пришла как раз за тем, чтобы помочь одному из них, но сдержалась. Все это она расскажет уже самой Иовде, если, конечно, той понравятся угощения. Она шла за Луивликой, и все смотрела на ее ворона, который послушно сидел на плече девушки, словно бы был дрессированным. А может быть, у Луивлики и ворона такая же связь, как у нее с Мэлло. Но внучка ведьмы тут же развеяла эти сомнения: она тряхнула плечом, и ворон слетел с него, и приземлился на траву.

– Отстать ты уже, тяжеленный,– сказала она, и весело посмотрела на Стори.– Я его еще птенцом прикармливать начала, вот и привязался.

Тут голос подал и Мэлло, видимо почувствовав, что Стори думает о нем.

– "Стори, где ты?"

– Я у ведьмы,– мысленно ответила она,– все хорошо. Сейчас буду передавать ей угощения.

– "Не переживай, ей понравится. А я буду рядом",– тут же она увидела, как ее сокол опустился на ветку одного из деревьев. За ее взглядом проследила и Луивлика.

– Твой?

– Что?

– Твой хранитель, спрашиваю? Я знаю, что у эльфов такие имеются. Ты же из Кранноя, так? У тебя внешность типичная краннойская.

– Я? Нет, не оттуда я. Но там живет родня.

– Не важно,– Луивлика взяла Стори за руку, и они обошли дом.– У меня ведь тоже хранитель есть. Ну… потом расскажу. А вот и бабушка. Бабуль!

Иовда услышала, что ее зовут, и вышла навстречу внучке откуда-то из кустов. Ведьма действительно оказалась старой, но не сутулой, не худой и не беспомощной – она была красивой стройной, держащей идеальную осанку. Со своими длинными седыми волосами Иовда напомнила Стори Лучлот, но лицо ее было совсем не таким как у друидесы, оно было морщинистым и добрым. Если бы не морщины, и не старческая одежда – грубое платье с несколькими юбками, лапти, старый потертый плащ, и перекинутая через грудь сумка с заплатками – она казалась бы даже молодой. Рядом с Иовдой бежал худой длиннолапый волк. Увидев его, Стори даже не дрогнула, и это тут же оценила Луивлика, бросив на нее одобрительный взгляд.