– Нет, не в курсе. А что-то случилось?

– Хм,– девушка поджала губы,– не в курсе, значит. Ну, спроси у Нурвил, в таком случает. Я не хочу об этом говорить.

Сокол послал девушке ментальный вопрос, но какой, она не разобрала – слишком задумалась над тем, стоит ли разговаривать с отцом на тему эльфов и оборотней.

– Стори. Стори!– раздалось в голове полукровки.

– А?– Спросила она вслух.

– Тебя что-то очень тревожит, я чувствую.– Мэлло действительно был взволнован.

– Как? Ты же не оборотень,– отмахнулась полукровка, с ужасом осознав, что вскоре может лишиться этой своей способности. Нет, она не переживет!

– Я связан с тобой,– мягко ответил Мэлло.– Ты что забыла? Так же как и Нурвил, и Кнут.

– И Кнут…– задумчиво повторила Стори.

Она уже добралась до "Смеющегося волка", и потянула на себя ржавую ручку двери. Стори вошла внутрь, оставив Мэлло снаружи. Сокол не обиделся, и влетел в открытое окно второго этажа – он всегда попадал в трактир именно таким образом. В небольшом семейном заведении было тепло, уютно и не слишком шумно. Народ здесь всегда собирался приличный, в основном друзья и знакомые семьи хозяев. Зал один, столов не много, второй этаж полностью отведен для рабочих кабинетов Торис и Канэда, и комнат отдыха для персонала. К тому же в "Смеющемся волке" часто остаются ночевать дети друзей родителей полукровки, если сильно долго засидятся, и домой возвращаться окажется темно и страшно. На самом же деле просто лень…

Стори заметила за одним из столов компанию молодежи, и медленным шагом направилась к ним, на ходу размышляя о том, почему это белым днем ребята сидят здесь, вместо того, чтобы учиться. Потом вспомнив, что сегодня выходной, девушка ускорилась. Заметив ее, сидящая лицом к проходу Раидла – невысокая, полноватая девчушка с рыжими вьющимися волосами, помахала ей рукой, подзывая подойти. Стори так же помахала в ответ приятельнице – дочери Ривина и Руа Райсов. Так же за столом Стори разглядела Дина. Волосы парня как всегда были взъерошены, и он, с покрасневшим лицом, отбивался от уже привычных приставаний-обниманий четырнадцатилетней Суар, голубоглазой, но, увы, еще слишком маленькой красавицы, с длинными русыми волосами – дочери друзей Торис. Девчушка вот уже несколько лет безответно влюблена в волчонка, и все, включая и родителей молодежи, надеются на то, что когда-нибудь эта парочка все же поженится. Только вот Дин, кажется, от этой идеи далеко не в восторге. Ему гораздо больше нравится Стори, но полукровка к его сожалению, смотрит на молодого оборотня лишь как на младшего брата. Или Наила, экзотическая красотка – дочь северной эльфийка Нэрвен, и орка Гипли. Слава богам, эльфийские гены оказались сильными, и Наила получилась больше похожей на мать. Единственное, что она взяла от отца, это высокий рост и волосы в носу, которые приходилось подстригать раз в несколько недель. Девушка, к слову, так же находилась сейчас за столом. Заправив серебристые вьющиеся волосы за острые ушки, она о чем-то беседовала с орком Ташем, ее двоюродным братом – сыном Ропли. Так же Стори разглядела широкую спину Прука, старшего брата Таша.

Вся компания в сборе. Жаль, что сегодня у Стори не выходной и нужно работать. В этот холодный день Стори с удовольствием бы посвятила несколько часов болтовней с приятелями за кружечкой ароматного чая. Но нужно идти на кухню…работать…

Девушка все же на минутку подошла к столу, где отдыхала компания молодежи, и присела на скамейку рядом с Пруком. Только на минутку, не больше. Пока никто из персонала в полумраке не заметил, что она пришла.

– Привет!– Тут же поздоровалась Раидла, перегибаясь через стол, и чмокая Стори в щеку.– Как себя чувствуешь?

– Неплохо,– переобнимавшись со всеми приятелями, и, наконец, нормально усевшись на лавку, отозвалась девушка.– Чем занимаетесь?

– Решаем, чем бы заняться завтра.– Улыбнулась Суар, накручивая на палец тонкую прядь волос. Девушка потерлась плечом о плечо Дина, и кокетливо надула губки.– Выходной, погода еще не слишком холодная. Вот и подумали…

– Подумали пикник устроить, с горячим вином, печеньем и прочей традиционной ерундой,– перебила девчушку Наила.– И без мелкотни!

– Вредная старая ведьма!– Суар показала сребровласой язык.– Все равно с вами пойду!

– Ах, старая?!– Наила загребла ладонью горстку фисташек, зажала ее в кулак, и уже замахнулась, чтобы бросить их в Суар. Но ее остановили: с одной стороны Раидла, а с другой – Стори, которая своей рукой сжала пальцы девушки.

– Не стоит обижаться на Суар,– дружелюбно проговорила блондинка, ослабляя руку. Изящный кулачок Наилы опустился на стол.– Между прочим, я из вас самая старшая, но не оскорбляюсь ведь.

Орко-эльфийка притихла, а Суар прикусила язычок. Как-то задеть Стори она совершенно не собиралась, но задела, это заметно.

Блондинка была действительно чуть постарше своих приятелей. Кого всего на год, кого на два…

– Так, о чем мы!– нарушил тишину Дин,– собираемся завтра на пикник за город. Стори, ты с нами? Собирается большая компания.

– Да, поехали!– Поддержал друга Таш.

– Работать надо,– грустно отозвалась Стори, пожав плечами.– А так бы с удовольствием.

Именно в этой компании девушка, никогда себя красавицей не считавшая, и вообще предпочитающая проводить вечера дома, а не на шумных вечеринках, чувствовала себя уютно. Чистокровными людьми здесь были лишь Раидла и Суар. Дин – полуоборотень, его мать – человек. Ну а о Наиле вообще говорить не стоит. Если девушка находилась рядом со Стори, на необычную внешность блондинки никто внимания и не обращал, настолько странной казалась синекожая и серебровласая девушка. Хотя поклонников у нее всегда хватало, и это очень удивляло Стори. Таш и Прук… Рядом с орками любой себя красавцем ощутит…

Но, увы, полным составом эта компашка собиралась довольно редко. И от этого Стори стало еще жальче пропускать осенний пикник под листопадом.

– Попроси у своего папы, вдруг отпустит?– Предложила Раидла, вглядываясь в сторону кухни.

– Или хочешь, я поговорю.– Улыбнулась Суар. Стори так же улыбнулась – малышка всегда готова помочь.

– Да нет, не надо. Папа вряд ли освободит меня от работы.

– Торис точно отпустит.– Серьезно кивнул Дин.

– Точно! Маму твою надо просить, точно!– Наила подскочила с лавки.

Стори подозрительно прищурилась.

– Куда это ты?

– Куда-куда? К Торис, упрашивать отпустить тебя с работы. Иначе так и просидишь всю молодость на этой кухне!

Полукровка улыбнулась. Мама действительно будет лишь рада дать дочери выходной, и, конечно, уговорит отца отпустить ее. Стори обрадовалась, но тут же вспомнила о том, что мама сейчас занята беседой с Лучлот.

– Нет, стой! В кухне ее сейчас нет!

– Не проблема.– Пожала плечами синекожая.– Зайду к вам домой.

– Нет!– Почти вскрикнула Стори, хватая Наилу за запястье.– Она занята!

За столом повисло молчание. Приятели, будто сговорившись, принялись часто-часто моргать, удивленно глядя на Стори, явно не понимая причины ее нервного ответа. Да Стори и сама поразилась своей реакции, и сконфужено отпустила руку подруги. Наила, глядя на блондинку исподлобья, потерла запястье.

– Н-да, подруга,– задумчиво произнес Дин, вглядываясь в лицо Стори,– тебе точно нужно отдохнуть. Ты скажи там, когда твоя мама освободится. Я сам к ней зайду…

– Хорошо,– выдохнула Стори, и обратилась к остальным:– вы простите меня, что-то я с самого утра сама не своя…

Решив, что не стоит больше надоедать ребятам своей кислой миной и плохим настроением, Стори попрощалась и направилась в кухню. Там ее уже ждала румяная повариха Балена. Низенькая и совершенно круглая словно шарик, женщина стояла на невысокой табуретке у стола, и огромным ножом нарезала капусту. Короткие серые волосы прикрывал платок, из-под которого выбивалась непослушная челка. Сколько бы Балена не воевала с ней, но челка никак не желала томиться под тканью и все рвалась наружу. Стори всегда это очень веселило, вот и сейчас она не удержалась, и улыбнулась.