Я, ехидно хихикая, бросила на землю толстое светлое кольцо, прошептала заклинание, и из белой пелены, возникшей словно из неоткуда, передо мной появилась Эрика, одетая уже в простые штаны и плотную тунику. Девушка потрясенно качала головой.

– Надо же, у тебя получилось! Но с нами нет гномов…что будем делать?

– У меня есть план!

– Еще один? Поделишься?

– У меня есть одна летающая подруга, которая точно не откажет нам помочь.– Я мысленно представила том место, куда меня переносила Милена, и создала портал. Шипящее "мы отомс-стим" я расслышала уже сквозь фиолетовую дымку перехода…

Глава шестая

Эрика первой вышла из портала, и огляделась.

– Я никогда здесь не бывал. Где мы, что это за местно? Откуда ты его знаешь?

– Помнишь, Милена посылала меня за хименталем? Так вот тогда она перенесла меня именно в это место.

– Ясно. Но зачем мы здесь?

– Ну так как гномы отказались идти со мной через лес пешком, я решила попробовать пронести их по воздуху.

– Это я уже понял. Но что это за летающая подруга?

– Горгулья.– Просто ответила я.

– Кто?! Ты что, познакомилась с горгульей?

– Ну да, и не с одной. Она пригласила меня в свой город в горе Коготь, и даже познакомила со своим отцом. С королем Тааром.

– Что? Что я слышу, Суриза! Ты в нашем мире всего ничего, а уже успела мало того, что нажить врагов в лице Жагира, Кучайки и сизойцев, так еще и познакомиться с королем горгулий!

– Да!– Рассмеялся я своим грубым смехом.– Я ведь не какой-то просто человек, а ведьма-спасительница, если ты не забыл. Но ты это, не горюй, сейчас я и тебя с горгульями познакомлю, ибо направляемся мы именно к ним.

– Серьезно?– На лице Эрики отразилась и радость и легкий испуг.

– Ты не переживай, они отличные ребята. И согласились воевать на нашей стороне, между прочим. Ладно, что стоим? Пошли скорее, путь не близок.

Я уже зашагал по равнине, когда меня догнала Эрика и, схватив за локоть, заставила остановиться.

– Все отлично, но у меня есть к тебе одна просьба…

– Какая?– не понял я.

– Я хочу снова стать МУЖЧИНОЙ! Не могу больше ходить в этом теле, сил нет. Верни меня мою внешность, Суриза, очень прошу. Иначе с ума сойду, точно!

– Да, ты прав.– Я покусал потрескавшиеся губы.– Пора возвращать себе истинный облик, чтобы Тина узнала меня. Давай-ка этим и займемся.

Я снял с плеча торбу, достал оттуда нужные страницы и приступил к заклинанию.

Через четверть часа неприятная процедура по возвращении нам прежнего облика была окончена, и мы, гоня от себя мысли, что по возвращении в Халеза снова придется менять пол (да, мне тоже не особенно понравилось быть мужчиной), отправились к Когтю. Я, понимая, что в этот раз Тина вряд ли встретится нам на пути и донесет нас до вершины, создала нам с Эриком удобную одежду и обувь для восхождения.

– Ну и как тебе в теле женщины?– полюбопытствовала я у Эрика.

– Терпимо… но не долго. Не знаю, как вы вообще так живете. Вечно эти хищные мужские взгляды, длинные волосы мешаются, цепляются за все, в глаза лезут. Да и сил совсем нет!

– Ну вообще-то эти взгляды повышают женскую самооценку.

– Мне не понять.– Вздохнул друг.

– Но с тем охранником ты очень мило перемигивался, как я помню.

– Это… это просто…– Эрик растерялся, и ускорил шаг.– Просто ради интереса.

– Ну-ну.– Я рассмеялась и так же ускорила, и вскоре и вовсе перешла на бег, потому что Эрик решил догнать меня и надавать по подзатыльников. Пришлось убегать.

Через несколько часов мы все же добрели до Когтя, и у стало повалились на землю, усыпанную мелкими камушками. Валяться на них было не особенно удобно, но нам было уже все равно, слишком устали. Полуденное солнце висело высоко, и палило жарко, и до заката, когда горгульи проснуться было еще очень и очень много времени, поэтому мы с Эриком не придумали ничего лучше, чем просто поесть, и лечь спать. Подъем был ранним, так что мы оба совершенно не выспались.

Я не могла создать так полюбившуюся Эрику палатку из-за хименталя, поэтому мы перекусили прихваченными из "Синего войлока" булками, и улеглись спать прямо на землю. Но чтобы подстраховаться, я все же напрягла свои магические способности, и создала будильник еще около портала. Надеюсь, он сработает и разбудит нас с Эриком в нужное время. Нам же еще на гору взбираться, а делать это в полной темноте не хочется.

Сон был легкий и приятный. В нем мы с Коркутом мило прогуливались по весеннему городу. Я была одета в пышное голубое платье и красивую шляпку, и держала в руке, одетой в белую перчатку, полупрозрачный легкий зонтик от солнца. Мои волосы были заплетены в тугую косу, и собраны в пучок. На Коркуте красовался темно-синий смокинг (а ему идет, надеть бы на него такой в реальности), и левой рукой он опирался на трость. Мы просто шли. Шли медленно, болтая о чем-то ничего не значащим. Я звонко смеялась, а Кор улыбался мне в ответ, и на его щеках появлялись забавные ямочки, и это веселило меня еще больше. Внезапно все поменялось: мы с Коркутом оказались в лесу, на поляне. Стоял разгар лета, под полуденным солнцем сверкала роса, и ярки огнем горели ягоды, а аромат цветов просто сводил с ума. Коркут постелил на траву неизвестно откуда взявшийся цветной клетчатый плед, и мы легко опустились на него. Рядом пасся Калит, и где-то вдалеке слышалось журчание ручья. Я с нежностью смотрела на Кора, мне хотелось обнять его, и никогда больше не отпускать, всегда быть рядом, разделяя с ним горе и радость. Он так же смотрела на меня. Затем взял мои ладони в свои, и придал к своей груди. Я ощутила биение его сердца, почувствовала, что бьется оно в так с моим. Мы смотрели друг на друга не говоря ни слова. Слова не нужны – все и так ясно. Я приблизилась, и нежно поцеловала его. Милый мой рыцарь, мне так хорошо с тобой, где же ты был раньше, всю мою жизнь?..

Вдруг земля под нами начала дрожать, я взвизгнула, посильнее вцепилась в Кора. Но тут появился противнейший звук, настолько сильные, что пришлось отпустить рыцаря, и поспешить заткнуть уши, боясь за свои барабанные перепонки. От испуга я даже закричала. И проснулась…

Оказалось, что это всего лишь будильник выполнял свои прямые обязанности – вовремя нас будил. Если уж я, привычная к таким побудкам, испугалась, то что уж говорить об Эрике, который ни разу в своей жизни не просыпался под звуки будильника. Друг подскочил на месте, испуганно расширил глаза и пулей вылетел из палатки, стараясь убежать от пугающего звона. Н-да, нужно было предупредить его…

– Эрик! Эрик, ты где? Вернись!– Я вылезла из палатки вслед за другом, но нигде его не увидела. На улице еще не стемнело, но уже начало вечереть. Отлично, успеем и позавтракать и подняться на Коготь до заката. Когда мы летели с Тиной, я успела заметить тропу, ведущую наверх, но она не доходила ни до одного входа в город. Так что придется карабкаться самим.

– Эри-ик!

– Что это был за ужасный звук! Суриза, нет, так нельзя просыпаться!– Эрик выскочил из-за палатки, и встал передо мной, застегивая на пуговицы теплую куртку. К вечеру стало прохладно.– Можно же либо поседеть, либо не проснуться вовсе!

– Ничего-ничего, потом привыкаешь, поверь. Я в своем мире каждое утро под такое вставала. Можно, конечно, поставить на будильник любимую мелодию на мобиле, но тогда есть риск, что любимая мелодия вскоре станет нелюбимой.

– На мо-би-ле?– Повторил по слогам незнакомое слово Эрик.– Что это?

– Телефон.– Ответила я, и обреченно вздохнула, глядя на Эрика, который, конечно, ничего не понял.– Эх, жаль, я его в номере гостиницы оставила, а то показала бы тебе чудо технологии.

– А ты создай!

– Увы, у меня не выйдет.– Я пожала плечами, и уселась на бревнышко, что по счастливой случайности валялось у нашей палатки.– Давай-ка лучше слегка перекусим, и начнем восхождение. Знаешь, ли, уже скорее хочется разобраться с этими гномами и Олом, что б его…