С трудом поднявшись на ноги, я сделала несколько осторожных но неуверенных шагов, и снова повалилась на землю, угодив в этот раз прямо в кусты, по счастью не колючие. И именно в тот миг, когда я, кряхтя, поднялась на локти, поняла, что что-то точно не так! Звук! Это был очень странный звук, будто бы совсем недалеко от меня находился кинотеатр под открытым небом, где шел сеанс исторического фильма. И показывали сцену боя… крики людей, лошадиное ржание, звон металла… что это?!

Стараясь сильно не шуметь, я проползла под кустами и, раздвинув листья, стала зрителем довольно интересного действа: на поле, что находилось на краю леска, где я очнулась, действительно шла битва, и действительно сражались рыцари. Так, и как же это понимать? Неужели меня занесло на какой-то исторический фестиваль? Хотя, в этих местах отродясь такого не проводилось. Погодите! Да они же на полном серьезе рубятся и убивают друг друга!! М-мамочки! Да что же творится то?

– Бей! Руби! За свободу!– раздавалось с одной стороны.

– За правителя! За Жагира!– слышалось с другой.

Не желая больше смотреть на то, как падают под тяжестью наездников и ударов кони, летят в разные стороны отрубленный конечности и брызжет кровь, я сощурилась, и попятилась обратно в кусты. А еще меня, кажется, заметили…

Один из рыцарей, в мощном шлеме с шипами, развернулся на своем огромном черном коне, крутанул в воздухе массивный меч, и двинулся в мою сторону. И тут я поняла, что лучше бы прибавить скорости! Быть зарубленной каким-то ненормальным рыцарем я сегодня совсем не планировала!

Подскочив на ноги, я, несмотря на ветки, больно бьющие по лицу, понеслась куда-то вперед, не разбирая дороги. Один раз споткнулась о какой-то металлический предмет, но смогла устоять на ногах, и понеслась дальше. Бежала долго, все глубже и глубже в лес, постоянно слыша позади себя стук копыт. Хотя, скорее всего, это мне лишь казалось с испугу. Если бы меня действительно преследовали, да еще и верхом, я была бы нагнана на первой же минуте.

Неожиданно резкий звук нарушил тишину. Кричала женщина.

Еще не увидев причины криков, я учуяла, что что-то горит. А скорее послышался и треск огня. Кажется, горит дом. Из-за деревьев пока не разглядеть. Я остановилась, тяжело дыша, и уперлась руками в колени. Передо мной встал вопрос: свернуть, и обойти пожар, или же попробовать помочь. Все же кто-то кричит, а это явный знак того, что этот кто-то нуждается в помощи. В моей помощи, ибо вряд ли кто-то еще есть в этой дремучей глуши.

Ладно, не помогу, так гляну хоть. Все равно за мной никто не гонится, никуда не спешу, да и вообще не знаю, в принципе, куда направляюсь. Ровно как и то, где вообще нахожусь.

Я оказалась права – горел деревенский дом. Вернее, никакой деревни поблизости и не было, просто одиноко стоящий деревянный дом из срубов. Точнее сказать – уже полдома. Полдома, в котором до сих пор кто-то находится, и кричит. Просит о помощи…

Делать нечего. Я, выросшая без родителей, знаю, как порой человек может нуждаться в помощи, и как погано, когда этой помощи ты не получаешь. Когда тот, кто мог протянуть руку, просто проходит мимо.

Дверь почти сгорела, достаточно несильного удара, и она рассыплется, да только сил у пленницы, скорее всего, уже просто не осталось. Во дворе лежали бревна, и я, схватив одно из них, с силой ударила по двери на манер тарана. Получилось – она рассыпалась в пепел. Облив себя водой, из стоящего у колодца ведра, и спрятав длинные волосы под футболку, я, набрав побольше воздуха в легкие, и закрыв нос ладошкой, вошла в горящий дом. Долго искать его хозяйку не пришлось – старушка кое-как стояла уперевшись о стену прямо в коридоре, и тут же двинулась за мной, как только увидела. Я даже не сильно помогала ей передвигаться, лишь слегка придерживала под локоть.

– Сммм, смммиимм, снииммм,– бубнила старуха, но я не старалась разобрать того, что она пытается мне сказать. Просто вела ее подальше от дома, из которого уже давно валил едкий и опасный черный дым.

– Нечего мычать, лучше дышите поглубже свежим воздухом,– говорила я.– Пойдемте, пойдемте. Все закончилось.

– Ничего не закончилось…– мрачно ответила спасенная, и резко остановилась. Тут я перевела вопросительный взгляд с ее взволнованного лица на тень, преградившую нам дорогу, и вскрикнула – перед нами стоял тот самый всадник, что заметил меня в кустах.

– Сними скорее, если хочешь жить!– закричала вдруг старуха, развернулась на каблуках сапог, и побежала в сторону дома. Я двинулась за ней, ведь ничего другого мне не оставалось. Конь под всадником в стал на дыбы, молотя копытами по воздуху, и уже через мгновение двинулся к нам.

– Сними же!– снова услышала я, а старушка уже бахнула связанные тонкой цепью руки на колоду для колки дров.– Ну что стоишь? Бери топор, руби! Сама не справлюсь!

– Но я же… не умею…– растерялась я.

– Жить хочешь?– я кивнула.– РУБИ!

Мне не оставалось ничего другого, как взять топор, и с силой рубануть по цепочке – с одной стороны орет старушка, с другой ненормальный всадник машет своим огромным мечем – как тут не подчинишься?

И вот цепочка была разрублена, даю слово, от нее даже полетели искры! Я выдохнула, развернулась в сторону всадника и застыла как вкопанная… кажется, сейчас меня разрубят напополам. Если это сон, то очень дурацкий! Очень!

Мимо меня, обдав мокрую кожу ветром, а затем и жаром, пролетела пара огромных горящих бревен и, ударив точно в всадника, отбросили его с коня и повалили на землю, накрыв собой. Мужчина закричал, и в этот миг старушка, подбежав сзади, чуть ли не запрыгнула мне на плечи, и прокричала:

– Держись за меня, девочка! Будет немного трясти!

Я только и успела, что глотнуть воздуха, как снова потеряла сознание…

Кто-то не сильно, и явно не со злости, пнул меня по спине. Словно бы проверяли, жива или нет. Я дернулась и, схватившись за голову, прижала колени к груди.

– Смотри, какая странная у нее одежда,– раздался удивленный детский голос.

– И как ее мало…– поддержал его еще один ребенок.– Смотри, она опять перестала двигаться.

– Она точно жива?

– Э-эй, Эдон, остановись! Что ты делаешь?– вмешался кто-то взрослый.– Простите их за невежливость, мальчики не хотели вас обидеть. Просто они любопытны.

Я открыла глаза и, в лучах заходящего солнца, увидела симпатичного светловолосого мужчину, по виду моего ровесника. Он широко улыбнулся, и протянул мне руку:

– Поднимайтесь. Вижу, вы уже пришли в себя. Пойдемте скорее в дом, вы должно быть голодны.

Голодна я была, поэтому позволила незнакомцу помочь мне встать, и послушно пошла за ним, не слишком задумываясь над тем, куда меня веду. Убивать не хотят – уже хорошо. А еще и накормить обещают!

Когда мы уже почти дошли до дома (такого же деревянного, как у спасенной мною старухи, но вдвое больше размером), я поинтересовалась у провожающего, смогу ли я принять ванную. Жутко хотелось умыться, а на зубах скрипел песок. Но в ответ увидела лишь недоуменный взгляд.

– Умыться надо…– глупо улыбнувшись, уточнила я.

– Я же говорил, что она странная.– Шепнул один из детей другому. Я глянула на мальчиков, и удивленно присвистнула: дети оказались близнецами. Совершенно одинаковы ребята лет шести, такие же светловолосые как и мой провожающий. Скорее всего, он их отец.

– Эдон, Эрон, проводите гостью к умывальнику. Как же я мог забыть, что перед едой необходимо вымыть руки…– покачал головой мужчина.– А потом отведите ее в дом, ребята.