Юрий Терпухин снял руку с руля и положил на бе­дро. Пистолет был предусмотрительно прикручен ре­зиновым жгутом к ноге. Чтобы достать оружие, нужно лишь слегка нагнуться. Демидов, сидевший рядом и понявший намерение Терпухина, отрицательно пока­чал головой. Как только Юрий достанет пистолет, нач­нется пальба и вряд ли они уцелеют. Так что лучше сидеть и не рыпаться. Любое непродуманное движение, резкий жест вызовут подозрение у этих сопляков, во­оруженных автоматами и гранатометом.

Чертов гранатомет! Если бы не он, можно было ри­скнуть, ударить по газам и рвануть прямо по дороге к селению, где наверняка найдутся взрослые, которые образумят этих вооруженных мальчишек, неожиданно преградивших дорогу. Юнцы не станут стрелять из ав­томатов из боязни попасть в кого-либо из родственни­ков в селении. А из гранатомета могут так пальнуть, что костей не соберешь.

—   Мы таможенники Чеченской республики Ичке­рия, — повторил самый малорослый среди бандитов- малолеток. — Уплатите транспортный сбор за въезд на территорию нашего государства и можете ехать дальше...

—   Какие таможенники, дорогой! — сказал Ахмет, бывший у Терпухина и Демидова за проводника и си­девший на заднем сиденье «Нивы».

Малоросток бросил Ахмету несколько фраз по-че­ченски. Ахмет испуганно вжал голову в плечи.

—   Что он говорит? — спросил Юрий.

—   Говорит, — пряча глаза, сказал Ахмет, — что когда я сидел под подолом юбки своей матери, он по­шел воевать за свободу родины и сжег четыре русских танка. Вместе с экипажами. Э-э, попались мы! Эти парни отвязанные, я не могу с ними договориться.

Терпухин взглянул на Игнатия Демидова. Это был его сосед по хутору. Именно у него из металлического гаража исчезла новенькая машина, и они, заручившись поддержкой знакомых чеченцев, взяв в проводники это­го бестолкового Ахмета, принялись разыскивать укра­денную машину на прилегающей к административной границе с Россией чеченской территории. И вот — напоролись на молокососов, при помощи оружия добываю­щих себе пропитание. Для начала пареньки проверили у них документы, а теперь вот требуют денег.

«Хорошо, что пацаны не потребовали выйти из ма­шины, — подумал Терпухин, — и прекрасно, что я предусмотрительно не заглушил двигатель.»

—   Сколько? — тем временем спросил Демидов.

—   Таможенный сбор? Двести баксов, — нагло за­явил паренек с гранатометом.

Стояла жара, было пыльно. И Терпухин, и Демидов покрылись крупными каплями пота, а у чеченских пар­ней кожа была сухая и они только поблескивали влаж­ными глазками. Им по четырнадцать, ну от силы по пятнадцать лет. Плечистые, с короткими модными стрижками, косят под крутых парней.

—   Таможенный сбор? — удивленно вскинул брови Демидов, взглянул на Терпухина, едва заметно подмиг­нул глазом и слегка кивнул головой на дорогу. Юрий хмыкнул и посмотрел вперед, куда показывал Деми­дов. Навстречу пылил легковой автомобиль.

—  Сначала ты говорил, — Демидов обратился к па­реньку с гранатометом, — что это транспортный сбор, а теперь уже это таможенный налог... Скажи толком, за что мы должны платить деньги?

Гранатометчик подошел к автомобильной дверце, наклонился к Демидову и сказал:

—   Заткнись и гони миллион, понял?

Сказал просто, без обиняков, как трехлетние дети говорят: «Дядя, дай конфету».

Миллиона у Демидова не было, но он, еще раз неза­метно кивнув Терпухину на приближавшуюся машину, стал рыться в карманах.

«Тянет время», — успел подумать Терпухин, как Демидов неожиданно ухватился обеими руками за гра­натомет и попытался втащить паренька в салон. Разу­меется, это ему не удалось, но Терпухин уже включил скорость и бросил машину вперед. Гранатометчик, удерживаемый Демидовым, не отпускал своего ору­жия. Да он и не смог бы этого сделать, поскольку ре­мень гранатомета был перекинут через плечо.

—   Отпусти его! — крикнул Терпухин, выжимая пе­даль газа до упора. «Ниву» бросало то вправо, то влево. Сзади бабахнула короткая очередь. Демидов оттолкнул парня. Терпухин вывернул руль вправо, направляя ма­шину в лоб идущего на них автомобиля, затем резко свернул. Сзади раздались беспорядочные выстрелы. Встречный автомобиль резко затормозил, и его развер­нуло на дороге. Терпухин попытался объехать его, но в этот момент раздался глухой звук выстрела из гранатомета, и граната, вспоров воздух, разорвалась рядом со встречным автомобилем. Взрывная волна ед­ва не перевернула «Ниву». Мелкие осколки вдребезги разнесли стекла, воздух с шипением выходил из по­врежденных камер. «Нива» юзом прошла с десяток ме­тров и сползла в кювет.

—   Нам каюк! — проговорил Демидов и закрыл обе­ими руками иссеченное стеклом лицо. Сквозь пальцы сочилась кровь и он ничего не видел.

—   Глаза целы? — спросил Терпухин.

—   Кажется, целы.

Юрий оглянулся. Двадцать четвертая модель «Вол­ги», рядом с которой взорвалась граната, дымилась. Внутри копошились люди, кричал раненый. Вот из «Волги» вывалился мужчина с автоматом Калашникова и с позиции лежа выпустил очередь в парней, расте­рянно стоявших посреди дороги. Стрельба вывела их из оцепенения, и они бросились врассыпную. Мужчина перестал стрелять, прокричал убегавшим несколько фраз по-чеченски и только тогда обратил внимание на пассажиров «Нивы». Терпухин перегнулся через спин­ку сиденья и рванул за ворот рубахи Ахмета, поднимая парня с пола автомобиля.

—   Иди разбирайся!

Ахмет разобрался плохо, потому что в конце концов Терпухин и Демидов очутились посреди толпы орущих чеченок и стариков-чеченцев, которые пришли из се­ления. С большим трудом Терпухину и Демидову уда­лось объяснить, что они приехали из станицы Гришановской. Именно там они договорились с местными че­ченцами — некоторых из них Терпухин знал лично, а с другими был знаком Демидов — о том, каким обра­зом можно организовать поиски пропавшей машины. Почти никто ничего не знал об угнанной машине, но че­ченцы посоветовали ехать к Бекмерзе Хильдехароеву командиру боевиков, контролирующему прилега­ющую к станице Гришановской территорию. Еще в станице Демидов посулил одному из чеченцев, Ахмету, крупную сумму, и тот согласился быть переводчи­ком и советчиком в розыске машины. И вот на «Ниве» Терпухина они въехали на территорию Чечни. В пер­вом же селении им указали местонахождение Хильдехароева. Они проехали внутрь Чечни еще километров пятнадцать, и тут-то на берегу запущенного водохра­нилища машину обступили вооруженные с головы до ног подростки.

В конце концов потерпевшие от выстрела гранато­мета чеченцы поняли, что винить в происшедшем надо только подростков, промышлявших разбоем. Нашлись и родители пареньков-разбойников. Потерявшие «Вол­гу» чеченцы требовали от них платы за ремонт маши­ны. Ахмет проявил немалое для него мужество, наста­ивая на том, чтобы родители детей-разбойников отре­монтировали также «Ниву» Терпухина. Автомобиль отбуксировали в селение, где несколько молодых че­ченцев разбортировали колеса и куда-то ушли. Затем исчез и Ахмет.

Оставшись вдвоем, Терпухин и Демидов стали раз­мышлять, что делать дальше. Почему поиски сразу по­шли не так, как они предполагали? Может, лучше вер­нуться? Но вернуться ни с чем было обидно.

На улице послышался шум. Ахмет привел четверых вооруженных чеченцев. Взгляды у них были насторо­женные.

—  Мне нужен ваш командир, — сказал Демидов.

—        Подождите, — ответил один из парней, — Бекмерза скоро будет. А пока покажите документы...

С документами у Демидова и Терпухина все было в порядке, однако отобранные паспорта исчезли в на­грудном кармане чеченца.

—   Не торопитесь, — сказал Ахмет, когда Терпухин потребовал вернуть документы. — Приедет Бекмерза, он все уладит.

Ждать пришлось долго, но Бекмерза так и не при­ехал. Когда стемнело, чеченцы, зачем-то объяснив Терпухину и Демидову политическую ситуацию, по­обещали, что найдут машину и что они могут ехать домой.