- Это не моя группа, - мрачно заявил Хининов. - Это саперный отряд.

- Саперный отряд? - вновь съехидничал Леонов. - Она одна? И как же это она справляется?

- Не одна, конечно, - не принял шутки Хининов. - Но сапер она профессиональный. Даст фору любому мужчине.

- Ага. Только вот, сдается мне, она больше не по саперной части, а по подрывной. Ставит, так сказать, мины замедленного действия, - ухмыльнулся Леонов.

- А тебе наглости не занимать.

- Да ну тебя. Уж и пошутить нельзя. Хорошая ведь девушка.

Блондинка подошла к Хининову, козырнула и сказала:

- Товарищ лейтенант, вас просит к себе Варанов.

- Ну что ж, Сергей, - обратился Николай к Леонову, - вот тебе мой номер телефона, позвони как-нибудь. - Хининов написал на листочке блокнота номер. - Может, и впрямь захочешь поработать у нас. Правда, специалисты требуются не лично мне, а в саперный отряд, я ведь просто инструктор, даже не начальник над сей симпатичной девушкой, - при этих словах блондинка смущенно улыбнулась и несмело глянула на Леонова, который почему-то угрюмо таращился на нее. - У них начальник Варанов, молодой оболтус, пусть меня извинит товарищ старший сержант Марина.

Николай улыбнулся, они обменялись рукопожатиями и разошлись.

Леонов начал пробираться через толпу, в которой сновали вездесущие репортеры, и остановился возле миловидной девушки, тележурналистки; она брала интервью у одного из жильцов дома. Леонову стало интересно, что говорил этот парень, и он прислушался к разговору.

- Я находился в квартире, когда нас начали выгонять... - говорил парень.

- Чем вы занимались в это время?

- Я читал газету, потом увидел, что наехало много милиции, нам сказали, что нужно покинуть здание.

- Вы боялись? - последовал вопрос тележурналистки. В профиль девушка была особенно хороша. Она чем-то напоминала породистого курносого котенка с большими зелеными глазами.

- Я не знал, что происходит, нам ничего не сообщили. Стали грубо выгонять, и все...

- И ничего не объяснили?

- Я услышал только уже на улице, что они будут искать какое-то взрывное устройство... А теперь - моей квартире конец... Там столько вещей...

Леонов заметил, что красивая курносая девушка, которая брала интервью у растерянного парня, за несколько секунд потерявшего квартиру, несколько раз глянула на него. Она была немного ниже его ростом и с осиной талией. Леонов уже полгода как не был в женской компании, сильно тосковал, хотя эта проблема не слишком занимала его. Отставной майор думал, что достаточно постарел, чтобы интересоваться молоденькими девушками. Но тележурналистка почему-то поразила его воображение. Может, потому, что была необычайно свежа и энергична. Конечно, было бы хорошо, если бы он был, скажем, жильцом этого дома и эта миниатюрная мадам взяла у него интервью, или еще лучше, чтобы он был минером, обезвредившим взрывное устройство, а значит, личностью героической. Дамочка сделала бы репортаж о нем, потом он бы пригласил ее в ночной ресторан, и встреча закончилась бы, скажем, у нее на квартире.

"Что за беда? - подумал Леонов. - Она мне чертовски нравится, пусть я не жилец взорванного дома, пусть я не сапер-герой, но могу же я попытаться познакомиться с этой глазастенькой, даже если она и на работе. Попробую ей дать дельный совет, где раздобыть информацию. Ведь инструктор ОМОНа по минерной части - мой товарищ. У него есть блондинка, а у меня будет брюнетка".

С этими мыслями Леонов шагнул к тележурналистке.

- Девушка, - сказал он, - можно к вам обратиться?..

- Да, - спокойно ответила та и перевела взгляд с интервьюируемого, который стал ей абсолютно неинтересен, на новый объект, в котором она почувствовала избыток мужской силы.

***

В это время начальник городского УВД полковник Уточкин и полковник областного управления ФСБ Третьяков рассматривали следы разрушений и вели довольно напряженный разговор.

- Все телефоны раскалены докрасна, - сказал Уточкин. - Все городские банкиры переполошены...

- Учуяли, что паленым пахнет, - усмехнулся полковник ФСБ. - А мы не знаем, что происходит, черт возьми.

- В отличие от остальных, у вас есть опыт в этом деле, возможность привлечь специалистов из центра, - произнес Уточкин. - Дали бы запрос в Москву...

- Полковник, у вас в распоряжении саперный отряд с новейшим оборудованием... Чего зря центр беспокоить...

- Ладно, я сделаю все, чтобы саперы потрудились. А с вашей стороны мне нужен психологический портрет человека, подложившего бомбу в дом, в котором проживают лишь челноки да мелкие чиновники. Вы займитесь этим человеком, полковник, а мы займемся бомбой...

- Которая разлетелась в пыль, - иронично произнес Третьяков.

Два чиновника ведомств, отвечающих за безопасность горожан, пошли к служебным машинам, но тут к ним наперерез бросилась миниатюрная девушка с микрофоном, за которой спешил оператор с камерой. Это была именно та глазастая брюнетка, которая только что брала интервью у жильцов дома и успешно отбивала атаку Сергея Леонова. Казалось, Сергей уже успел ее уговорить на вечерний коктейль, за которым он обещал рассказать ей много интересного о взрывном деле, но тут она увидела Третьякова и Уточкина, которых знала в лицо, поскольку уже успела сделать несколько репортажей с их участием. Она бесцеремонно оставила Леонова в одиночестве и поспешила навстречу потенциальным источникам информации с заранее приготовленным вопросом:

- Независимое телевидение. Товарищ полковник, как вы считаете, имеется ли в происшедшей трагедии чеченский след?

- А-а-а, Оксана... - пробормотал Третьяков, который как огня боялся журналистов. - Как-нибудь в другой раз...

- Господин Уточкин, вы бы могли прокомментировать события?

Полковник милиции журналистов не боялся.

Он вообще ничего не боялся. Он приосанился и официальным тоном произнес:

- Я не могу комментировать, мы еще не получили последние сведения о проживавших в доме...

- Связан ли, по вашему мнению, террористический акт с ситуацией в Чечне? Или это внутренняя разборка местных криминальных структур? - затараторила журналистка.

- Я пока ничего не могу сказать, всю информацию вы получите через пресс-службу.

- Полковник Уточкин, вы будете работать вместе с ФСБ? - не сдавалась Оксана.

- Да, - неожиданно выступил вперед полковник Третьяков, - мы хотим, чтобы наши люди жили спокойно. Больше такого терроризма на наших улицах не будет!

***

Отбив атаку настырной тележурналистки, полковник Уточкин и полковник Третьяков сели в автомобиль и поехали в антитеррористический центр, в котором был размещен саперный отряд.

Командир саперного отряда старший лейтенант Варанов сидел в кресле и морщился. За время службы в армии он так и не привык к грубой армейской обуви. Слишком нестандартной была его нога. Вот и теперь новые омоновские ботинки сорок пятого размера немилосердно поджимали в пальцах, хотя он распустил шнуровку насколько мог. Смерть двух саперов, Вострухина и Карасева, конечно, не входила в его планы. Ему было по-человечески жаль ребят.

Тем более что они были самые толковые в группе. Но больше всего в данный момент Баранова волновала предстоящая разборка с начальством, перед которым он, командир саперного отряда, должен был ответить за гибель подчиненных.

Когда на пороге комнаты появились Третьяков и Уточкин, Варанов стиснул зубы. Он знал, " что без накачки дело не обойдется. Недавно ему присвоили звание старшего лейтенанта. И он занимал должность не по званию. Это налагало особую ответственность, тем более что своей работой. Варанов дорожил. По образованию он был радиоэлектронщик, но страшно любил риск.

- У вас есть что-нибудь новое для нас? - хмуро спросил Третьяков.

- Мы работаем над этим, товарищ полковник, - ответил Варанов.

- Пожалуйста, не надо дипломатии. Мы имеем дело с безжалостным убийцей, который мог отправить на тот свет всех жильцов ставосьмиквартирного дома! Это терроризм, старший лейтенант.