Когда они подошли к входной двери, Николь провела рукой по серо-белому камню, из которого была выложена стена.

— А вот это уже настоящее. Из такого же камня сложена крепость на острове.

Они вошли в элегантно и со вкусом отделанный холл.

— Хотите подняться в номер и привести себя в порядок? — спросил Патрик, когда они подошли к стойке портье.

— Да, пожалуйста.

На миг ему почудилось, что они с Николь сидят одни за столиком в полутемном зале. Мерцают свечи. И она шепотом произносит эти же слова: «Да, пожалуйста».

Патрик тряхнул головой, избавляясь от наваждения.

— Я сам провожу вас, — сказал он, забирая ключи от номера у почтительно склонившегося портье.

Номер оказался небольшим, но на удивление изысканным — иначе не скажешь. Николь он сразу понравился. Но она прошла в гостиную, стараясь ничем не выдать своего восхищения.

В спальне, как и следовало ожидать, ее внимание привлекла кровать. Белая с позолотой и полупрозрачным пологом, затканным нежными фиалками.

Тут Николь не выдержала и, как ребенок, закружилась по комнате.

— У меня ощущение, будто я попала в сказку! — воскликнула она и, не дожидаясь ответа, подбежала к большому окну.

Что за прекрасная девушка, думал Патрик, глядя на нее и ощущая, как почва уходит у него из-под ног.

Номер располагался на верхнем этаже. И из окна был виден сверкающий под солнцем залив и остров с крепостью. Николь неожиданно почувствовала себя Мерседес ожидающей возвращения своего возлюбленного Эдмона Дантеса.

Патрик понимал, что должен оставаться на месте, но его неудержимо влекло к ней. Поэтому вопреки голосу разума он подошел.

Николь, продолжая смотреть в окно, кожей ощущала его присутствие рядом. У нее даже мурашки побежали по спине и в горле пересохло. А голова кружилась так, словно Николь стояла на краю пропасти и смотрела вниз. И тут губы Патрика коснулись ее виска.

Он не знал, что с ним происходит. Он приучил себя к самоконтролю с детских лет, не позволяя эмоциям одерживать верх над рассудком… До сего момента.

Затем Патрик обхватил ладонями лицо Николь, чувствуя непреодолимую потребность прикоснуться к ее коже, медленно наклонился и поцеловал в губы. Сердце выбивало барабанную дробь. Как давно он не держал женщину в объятиях! И тут же чувство вины сдавило ему грудь: ведь он никогда не целовал никого, кроме Клодин. Еще тягостнее ему стало при мысли, что он хочет добиться от Николь большего, чем поцелуй.

Сделав над собой невероятное усилие, Патрик оторвался от губ девушки и увидел, как мгновенный восторг в ее глазах сменился паникой.

Паника? Почему паника? Патрик ничего не понимал. Ведь он только поцеловал ее. Впрочем, кого он стремится обмануть?

— Наверное, вид из окна так подействовал на меня, — неловко попытался он оправдаться.

— Да, вид просто… великолепный, — с запинкой произнесла Николь.

Она провела языком по нижней губе, на которой остался вкус его поцелуя, и прерывисто вздохнула.

В этот момент раздался стук в дверь. Патрик секунду помедлил, собираясь с мыслями, и пошел к двери.

— Кто там? — спросил он.

— Месье Перрен, это Беар. Мне необходимо срочно с вами поговорить.

Патрик открыл дверь и увидел на пороге взволнованного детектива.

Жак Беар был человеком среднего телосложения и неброского вида. Он с легкостью мог вписаться в любую обстановку. Словом, не привлекал к себе особого внимания. Именно таким и должен был быть детектив в заведении типа «Замка Иф». Патрик потому и нанял Жака, что тот мог незаметно смешаться с толпой и никто не заподозрил бы в нем сыщика.

Сейчас Жак Беар выглядел донельзя расстроенным. Он переминался с ноги на ногу, не зная, как начать разговор.

— Я не хотел бы вас беспокоить, месье Перрен, — наконец решился он. — Но я попросил Амеде сообщить мне, когда вы вернетесь.

— Это снова повторилось? — спросил Патрик.

— Да, — ответил детектив и опустил глаза.

Патрик нахмурился. Вышедшая из спальни Николь увидела, как у него на лбу залегла глубокая морщина.

— Что-то случилось? — задала она риторический вопрос. И так было ясно, что произошла какая-то неприятность.

— Да. — Патрик быстро посмотрел на нее, решая, стоит ли посвящать ее в это дело. Затем сообщил: — Кража в номере.

— И опять никто ничего не видел. — Жак глубоко вздохнул. — Мистер и миссис Маршалл вышли из номера всего на час прогуляться по набережной перед обедом.

— Кража, — задумчиво произнесла Николь. — Они что, часто повторяются?

— Даже одна кража — это слишком много, — ответил Патрик. — А тут вторая.

Жак, чувствуя за собой вину, счел необходимым сказать:

— По одной краже в неделю. Следовательно, очередная произойдет на следующей. За это время мы можем выйти на след.

— Меня не интересуют следы, — резко возразил Патрик. — Мне нужен вор, и как можно скорее!

Николь еще не приходилось видеть своего работодателя таким рассерженным, поэтому она постаралась разрядить обстановку. А поскольку всегда считала юмор своим лучшим оружием, то решила обратить все в шутку.

— Почему бы не бросить вашего злоумышленника в подземелье, как беднягу Дантеса? — Но так как Патрик недоуменно посмотрел на нее, Николь пожала плечами и сказала: — Простите, я неудачно выразилась.

Он снова перевел взгляд на Жака Беара.

— Ты вызвал полицию?

— Нет, как вы сказали, не вызывал, — ответил детектив.

Николь удивилась.

— Но почему?

С обывательской точки зрения, Николь была абсолютно права. Но, принимая во внимание специфику развлекательного бизнеса, вызов полиции весьма навредил бы процветанию «Замка Иф». Так, во всяком случае, полагал Патрик. Он надеялся разрешить проблему собственными силами.

— Честно говоря, я не хочу огласки. Думаю, Жак прекрасно справится с этим делом. До недавнего времени он сам весьма успешно работал в полиции.

На лице Жака появилась самодовольная улыбка. Ему понравилось, как шеф представил его молодой красивой женщине.

— А не опасна ли подобная тактика? — засомневалась Николь.

— Пока что, слава Богу, никто не был ранен. Это лишь второе правонарушение. Уверен, мы скоро выйдем на след преступника. И я не думаю, что он по-настоящему опасен. Правда, жаден. — Патрик обратился к Жаку: — Что он взял? Как всегда?

Детектив кивнул.

— Драгоценности. По словам миссис Маршалл, некоторые вещички были очень дорогими.

— Похоже, он интересуется только тем, что блестит и сверкает… А у тебя есть с собой драгоценности? — внезапно спросил Патрик, заметив в ушах Николь золотые серьги. — Кроме тех, что на тебе?

Она кивнула. Уезжая в Марсель, Николь прихватила с собой несколько пар сережек и браслетов. Она меняла их так же часто, как наряды. Только маленький кулон с бриллиантом в виде капли никогда не снимала. Некогда отец подарил его матери на День святого Валентина, а потом он достался Николь.

— У меня есть маленькая шкатулка с украшениями. Без них я чувствую себя неодетой.

Услужливое воображение моментально нарисовало Патрику обнаженную Николь. Но он усилием воли прогнал обольстительное видение.

— Как ты посмотришь на то, чтобы положить драгоценности в гостиничный сейф?

— Ни за что! — На лице Николь появилась улыбка, которую иначе как прелестной назвать было нельзя. — Не беспокойся, я сама могу последить за своими вещами. А ты лучше подумай, как поймать вора. На мой взгляд, все-таки стоит вызвать полицию.

— Вызову, если понадобится. Но я очень надеюсь, что мы схватим мерзавца, — Патрик бросил многозначительный взгляд на детектива, — прежде чем он украдет драгоценности в третий раз.

— По-моему, ты совершаешь большую ошибку, — стояла на своем Николь.

Я уже совершил ее, подумал Патрик, скользнув взглядом по губам девушки. Зря он ее поцеловал. Теперь в душе рухнул барьер, возведенный после смерти Клодин. Ему хотелось большего.

— У меня есть право на ошибки. — Патрик повернулся к детективу. — Скажи, пусть приберутся в номере мистера и миссис Маршалл.