— Это не я!.. Ой мамочка, миленькая, смилуйтесь, это не я-а-а!

Кажется. Юлька и на этот раз опять обманывала, потому что Франек (Андрииха его тоже сейчас лупила, только он с присущим ему мужеством, без воплей и слёз переносил удары) упрямо утверждал, будто и в глаза-то не видел «этих пару несчастных картошек в мундире», оставленных на обед Владеку.

Старший сын пани Андриихи. Владек работал наборщиком в типографии, но после забастовки попал в какие-то «чёрные списки». Теперь он безработный. Как и Петрика мама. Владек целыми днями ходит по городу в поисках хотя бы самой тяжёлой, хотя бы самой дешёвой работы…

Юлька, конечно, не отважилась признаться пани Андриихе в совершённом преступлении. Но Петрику открылась: да, это она съела оставленные Владеку картошки.

— Знаешь что, Юлька, — участливо сказал Петрик, — Когда я вырасту, я привезу тебе из нашего Полесья целый воз картошки. Добре?

Юлька сквозь тяжёлые всхлипывания заметила, что это будет очень не скоро, и если. Владек на этой неделе не найдёт работы, они все умрут с голоду, потому что отец у них стал совсем мало получать, а к тому же он ещё и пьяница…

Но вот тихую и мирную (относительно, конечно) жизнь двора опять нарушает пронзительный свист. Это Данько пират, затосковавший без «ратных подвигов», возвещает, что пора уже «пиратам» выбираться из заточения и снова начинать свободную, раздольную жизнь.

И как-то сразу забываются распри и обиды. Кто тайно, а кто и явно, на глазах мамаш или бабушек, хватает спрятанные в кладовках луки и стрелы, пугачи. Кое-кто прихватывает из ящика кухонного стола коробочку спичек. Ведь придётся разжигать костёр на склоне Княжьей горы!

Не проходит четверти часа, и вся команда как ни в чём не бывало уже договаривается о набеге на какой-нибудь сад в районе Высокого Замка.

Да мало ли что ещё замышляют эти «пираты»!

Петрик уже нарисовал шесть сравнительно ровных квадратов, обвёл «рай» и заканчивал чертить «пекло», как вдруг за его спиной кто-то поставил на землю вёдра, а вслед за этим раздался строгий голос пани Андриихи.

— Какого чёрта, прости господи, ты в помойку залез? Игрался бы, как другие. Уж мало ли места во дворе? Чтоб я тебя здесь в последний раз видела!

— Ладно, — смущённо сказал Петрик и нехотя побрёл к центру двора, где опасность могла его подстерегать на каждом шагу.

К радости Петрика, «пиратов» на «острове» не оказалось. Не видно их было и на балконе, откуда они любили издеваться над девочками, пуская в них стрелы из луков или стреляя вниз горящими спичками.

— Петлик, давай иглать в классики? А? — зовёт Мироська.

Мироська — ровесник Петрика, только он ещё плохо выговаривает «р». Петрик и Мироська одного роста, разве только Мироська более упитан и чёрен как галка.

— Слушай, Петлик! Иди иглать.

Соблазн поиграть на солнышке так велик, что Петрик не может этому противостоять. Он подбегает к запретной черте, но в последний миг останавливается и со вздохом спрашивает:

— А мне за это не влетит?

— Не бойся, пилаты побежали на Высокий Замок, — выдал тайну Мироська, хотя поклялся брату никому не «выляпать» их место нахождения.

Петрик вдруг опомнился. Он же обещал маме ни с кем не разговаривать. И, закусив язык, Петрик ступил на злополучный «остров».

Терпеливо выждав свою очередь, Петрик удачно прошёл с закрытыми глазами все классы и, согласно правилам игры, положив на носок биту, заскакал на одной ноге. Вот здесь-то Мироська самым бессовестным образом смошенничал.

— Ага, слепая кулица, ага! — заорал он, нагло утверждая, будто Петрик наступил на черту.

Петрик протестующе замычал, потому что у него был прикушен язык, он хотел во что бы то ни стало остаться верным обещанию, данному маме.

Тогда Мироська злобно толкнул Петрика в спину, выхватил у него из-под ног драгоценную черепичную биту, подаренную Петрику Юлькой, и пустился наутёк. Это было уже слишком! Возмущённый Петрик погнался за Мироськой, настиг мошенника, треснул кулаком по голове и грозно потребовал:

— Отдай! Отдай, воришка, мою биту!

— Ма-а-а! — заревел Мироська, бешено отбиваясь ногами.

Трудно сказать, чем могла бы закончиться эта схватка, потому что во двор влетели «пираты». Но почти одновременно из подвала выбежала мама Петрика, а из окна бельэтажа высунулась вся в папильотках голова маклерши.

При виде мамы Петрик волей-неволей прикусил язык, однако Мироську не выпускал из цепких рук. Он был полон твёрдой решимости отнять спою биту.

— Чего язык вывалил, как пёс? — сердито спросила Мироськина мать. — А ну, не цепляйся до хлопца!

И что обиднее всего, Петрика мама тоже громко закричала на него:

— Не трожь! Не обижай хлопчика! Спрячь язык, фу, срам…

Густые светлые ресницы Петрика задрожали и опустились. Он покорно разжал руки, давая свободу Мироське, затем спрятал язык, нахмурил брови и напомнил своей маме:

— Ты сама велела держать язык за зубами.

— Не смей больше играть с этим приблудой! — обидно кольнула маклерша и надулась, как квочка на дождь.

А мама, точно Петрик был в чём-нибудь виноват, стала заискивать перед ней.

— Не надо принимать это близко к сердцу, прошу пани… Дети сами подерутся, сами и помирятся.

— Не буду я с ним мириться, он вор! — решительно заявил Петрик.

— Марш домой — рассердилась мама.

— Не хочу-у-у, — слёзно запротестовал Петрик.

Мама подхватила его на руки и поспешно унесла в подвал — здесь они теперь жили, у маминого брата сапожника дяди Тараса.

Зайдя в комнату и поплотней закрыв за собой дверь, мама опустила Петрика на пол. В этой комнате всё вместе: и кухня, и столовая, и спальня. Так тесно, что повернуться негде. А на одном-единственном окне — железная решётка. «Как в тюрьме», — сказал однажды дядя Тарас.

— Хочу-у во дво-о-ор! — ревёт Петрик.

Мама присела на корточки, жарко дышит Петрику в лицо, тревожно шепча:

— Дурачок ты мой… разве ты хочешь, чтобы маму арестовали полицаи?

Нет, Петрик не хочет, и мама это сама хорошо знает…

— Ни одной живой душе не говори, что та гусь в тюрьме. Добре?

— Угу, — кивает головой Петрик, роняя горькие слёзы незаслуженной обиды.

Мама Петрика красивая. У неё длинные тёмные ресницы, голубые глаза и очень белые зубы.

— Когда я тебе говорю, сыночек, держи язык за зубами, так это… надо молчать… понимаешь, никому не рассказывать ничего… Добре? Никому, никому не говори где наш татусь…

«И чего мама стала такая забывчивая с тех пор, как мы приехали во Львов?» — огорчается в душе Петрик.

Уже сто раз мама просит не рассказывать про татуся, будто Петрик и вправду дурачок и не знает, что стыдно людям говорить, где татусь. За решётку в тюрьму сажают воров и всяких плохих людей, Франек говорил. А татусь не вор, он кузнец, всё это в Полесье знают, а тут не знают, тут город… Татусь добрый и хороший, все мужики это говорили. И проклятые полицаи напрасно надели татусю на руки чёрные железки с цепочкой. И потому татусь не мог обнять Петрика…

— Не бойся, мама, — гладит рукой сын тёмно-каштановые волосы Дарины, точь-в-точь, как это всегда делал до ареста его отец. — Я знаю. Нельзя про татуся ничего рассказывать… Нельзя… — а сам горько всхлипывает.

— Разумный ты мой… родной ты мой… — прижав к груди сына, шепчет Дарина.

Повинуясь шёпоту матери, Петрик ещё тише просит её:

— Мама, я хочу есть… Дай мне хлеба… Добре?

Но в доме нет и крошки хлеба. Брат Дарины, Тарас ушёл ещё утром отнести заказ, и если заказчик честно расплатится, не будет «водить за нос», он принесёт не только хлеб, а даже мясо.

— Хлеба-а-а, — напоминает Петрик.

— Потерпи ещё немножко, сыночек, — уговаривает мама. — Дядя Тарас с минуты на минуту должен прийти, он принесёт хлеб.

Ничего не поделаешь, надо терпеть и ждать.

Заплакал в люльке Тымошик.

— Покачай ребёнка, сыночек, — просит мама. Я тут пелёнки прополощу, пока тётя Марина придёт.