Нападения викингов ослабили династию Дал Риады, которая захватила власть над королевством пиктов, и в 843 г. ее сместил Кеннет Мак-Альпин (ум. 858 г.), который стал королем скоттов и пиктов. Впрочем, ни ему, ни его преемникам не удалось установить контроль над всей территорией современной Шотландии. Область у Морей-Ферта сохраняла независимость до начала XII в. Не подчинялись шотландским королям также западные острова и побережье, а на юге вне их влияния оставались Стратклайд и Лотиан, который находился во власти Нортумбрии. Преемники Кеннета Мак-Альпина больше внимания уделяли южному, чем северному направлению, и в начале X в. захватили Стратклайд, а затем Лотиан. Приобретение Лотиана было скреплено победой при Карэме в 1018 г. Между Шотландией и Англией не существовало четкой естественной границы; кроме того, Шотландия, как и Англия, не отличалась этническим единством. Она была разнородна в этническом, географическом, экономическом и культурном отношении. Здесь жили скотты, пикты, бритты (в Стратклайде) и англы (в Лотиане). До середины XII в. сохранялась неопределенность, в состав какого государства в конечном итоге войдет территория современной северной Англии, и особенно Камбрия и Нортумберленд, — станет ли она частью Англии или Шотландии?

В Альбе протекали те же процессы, что и в Уэссексе. Церковь — святые, мощи и церковнослужители — обеспечивала идеологическую опору, сильную пропаганду, административную поддержку и упрочение связей с отдельными местностями и областями. От прошлых времен страна унаследовала знатное сословие, а его стабильное положение способствовало укреплению административной власти и военной мощи, усиливая могущество монарха. Хотя в шотландской экономике, общественной жизни и политической системе деньги играли гораздо меньшую роль, чем в Англии, и не чеканилась собственная монета, управление осуществлялось мормарами, правителями крупных областей, и танами, ответственными за сбор налогов и распоряжавшимися на местах.

Уэльс из всех четырех «стран» наименее пострадал от викингов, хотя более прочих испытывал давление со стороны соседей. Однако насколько значительным бы ни было английское давление, неправильно сопоставлять внешне сходные валлийские и английские реалии или утверждать, что в политическом развитии Уэльс следовал английскому образцу, а также недооценивать роль внутренних междоусобиц, отчасти носивших династический характер. Неспособность королевств Кередигион и Гуртейрнион в центральном Уэльсе сохранить свою независимость объясняется могуществом Гвинедда и Диведа.

Традиционные валлийские обычаи наследования — раздел собственности между сыновьями — затрудняли преобразование земельных наделов в единое государство, хотя королевская власть, по крайней мере в теории, была неделимой. Такие правители, как король Гвинедда Родри Маур (ум. 878 г.), вероятно, объединяли под своей властью несколько королевств, а после их смерти эти королевства наследовали разные сыновья. Внук Родрй Хьюэл Дда (Хоуэл Добрый, ум. 950 г.) унаследовал лишь Кередигион, хотя впоследствии правил почти всем Уэльсом. Хьюэл был знаковой фигурой, первым валлийским королем, начавшим чеканку собственной монеты. В 928 г. он совершил паломничество в Рим. Согласно поздней традиции, Хьюэл также создал первый свод валлийских законов (хотя, скорее всего, это деяние было приписано ему уже в XII в.). Эти законы закладывали основы кланового общества, просуществовавшего в некоторых отношениях до 1284, а в других аспектах — до 1536 г.

После смерти Хьюэла вспыхнула очередная междоусобица, в которую не преминула вмешаться Англия, все чаще притязавшая на верховную власть над всей Британией. Южный Уэльс еще в 886 г. признал верховенство Альфреда, к которому валлийцы обратились за помощью против викингов, и такое положение сохранялось до начала X в. Валлийские князья приезжали ко двору Ательстана и считались его подданными. При Эдуарде Исповеднике (1042-1066) титулы король Англии и король Британии использовались без каких-либо различий, так как, хотя Ирландия была полностью независимой, Уэльс и Шотландия входили в сферу влияния английской короны.

Политическую географию Уэльса можно сравнить с английской; Уэльс был раздроблен на несколько королевств, и такого титула, как король Уэльса, попросту не существовало. Однако если Англия обязана своим единством викингам, уничтожившим все английские королевства, кроме одного (Уэссекса), то в Уэльсе этого не произошло, а сходный процесс сплочения перед лицом иноземного завоевания отодвинулся на долгое время, вплоть до того момента, когда значительную часть страны захватили англо-нормандцы.

Валлийские правители той эпохи были заняты междоусобной борьбой. Самым значительным событием в до-нормандский период стало возвышение Гвинедда при Лльюэлине ап Сейсилле (ум. около 1023 г.) и его сыне Гриффидде ап Лльюэллине (ум. 1063 г.). Объединение Уэльса осложнялось иноземными вторжениями: дублинские норвежцы оказывали помощь противникам Гриффидда. Валлийские князья, включая и самого Гриффидда, охотно прибегали к такой поддержке. Впрочем, Гриффидд имел серьезные столкновения с англичанами, особенно с Гарольдом Годвинсоном, эрлом Уэссекса. В 1063 году Гарольд вторгся в Уэльс одновременно с суши и с моря; Гриффидд был убит своими же людьми, а его голова была доставлена Гарольду, который также захватил в плен его жену. Победитель позволил сводным братьям Гриффидда унаследовать Гвинедд и Поуис, вынудив их принести ему клятву верности.

Неизвестно, сумел ли бы Гвинедд повторить успех Уэссекса X и XI вв. и стать центром единого государства Уэльс. В отличие от Англии, в Уэльсе не было столь развитой системы управления, хотя то же самое можно сказать и о Шотландии. Завоевание той или части Уэльса, Шотландии и Ирландии правителей другой ее области сводилось к установлению личной власти и захвату заложников, а не к объединению частей в административном и политическом плане. Очевидно, власть правителей Гвинедда, Шотландии и верховных королей Ирландии основывалась на военных успехах. После нормандского завоевания Англии военное давление на этих независимых князей многократно возросло.

В XI в. крупнейшее государство на Британских островах — Английское королевство, созданное правителями Уэссекса, — было дважды покорено иноземцами. В обоих случаях Англия вошла в состав государства, находившегося на континенте. Второе завоевание — нормандское — вызвало социальное переустройство Англии, но первое почти не затронуло ее общественную структуру.

Первое завоевание явилось следствием возрождения датской активности, хотя на сей раз датчане вторглись в Англию не отдельными отрядами, а единым войском. Экономическое развитие, денежная экономика и богатые серебряные рудники превращали Англию в привлекательную цель для завоевателей. Датские набеги на английские прибрежные области возобновились в 980 г., а за ними последовало масштабное вторжение в 991 г., когда датчане разгромили при Молдоне эссекское ополчение. Английское сопротивление возглавил младший сын Эдгара Этельред Неразумный (978-1016), который взошел на трон после того, как его сторонники убили его старшего брата. Он приложил отчаянные усилия, чтобы дать отпор захватчикам, но, подобно Иоанну Безземельному и позднее Карлу I, он, по-видимому, плохо умел командовать подчиненными или внушать к себе доверие и, таким образом, был лишен двух важнейших качеств, требуемых от короля в аристократическом обществе.

Вероятно, Этельреду пришлось столкнуться с датскими армиями, которые по численности превышали те войска, с которыми боролся Альфред. Он попытался откупиться от датчан данью (Данегельдом), выплатив им сумму в 240 000 фунтов, свидетельствующую о богатстве и организованности Английского королевства, хотя цифры, приведенные в Англо-саксонской хронике, возможно, преувеличены. В любом случае, это принесло лишь временную передышку. Хотя сопротивление продолжалось еще много лет, датский король Свейн предпринял крупное наступление в 1003-1006 и 1013 гг. В результате последнего похода Этельреду пришлось бежать в Нормандию. По договору, заключенному в Олни (1016 г.), Англия была разделена между Кнутом, сыном Свейна, и старшим сыном Этельреда, энергичным Эдмундом Железнобоким. А вскоре после этого, когда Эдмунд умер, королем всей Англии стал Кнут (1016-1035). Он был «избран» английским уитенагемотом, но, несомненно, избрание произошло не в последнюю очередь вследствие общей нестабильности, возникшей из-за датских нападений.